Теперь сама видишь, этот огромный дом Ц не б
олее чем груда холодных камней!
Ц Дом очень большой, Ц осторожно отозвалась Мэгги.
Ц Большой, холодный и полный сквозняков, Ц тон Лидии был мрачным. Ц Со с
тороны Неда ужасно жестоко привезти нас сюда и оставить в заточении. Его
комнаты там, в северном конце галереи, а мои выше по лестнице. Ты поселишьс
я рядом, я помогу тебе устроиться.
Ц Мэгги нет необходимости здесь оставаться, Ц возразил Ротвелл. Ц Зав
тра утром она уезжает в Шотландию.
Лидия изумленно уставилась на брата.
Ц Я думала, ты поедешь с ней…
Ц Так и есть.
Ц Но ты не можешь ехать без Флетчера!
Ц Конечно, это вызовет большие неудобства, Ц он сардонически ухмыльну
лся, Ц но как бы я ни был жесток, по твоим словам, все же не потащу за собой б
ольного человека. Однако и не стану ждать, пока он выздоровеет. Дорогая, не
ужели ты думаешь, что я не в состоянии одеться сам?
Ц А ты в состоянии?
Джеймс, Мэгги и Ротвелл расхохотались над ее искренним удивлением. Но за
обедом, намерение Ротвелла отправиться в путь без слуги вызвало крайне н
егативную реакцию со стороны леди Ротвелл.
Ц Ты не можешь так поступить! Ц категорично заявила она. Ц Стремление
посетить эту варварскую страну не освобождает тебя от обязанности быть
цивилизованным человеком. Ты должен взять Челтона!
Ц Не хочу вас огорчать, мадам, но я едва знаю этого человека, хотя он служи
л моему отцу. Я не могу взять его с собой, тем более он наверняка стосковал
ся по своей жене.
Ц А кто, по-твоему, поедет с этой молодой женщиной? Ц спросила вдова, и вс
е невольно уставились на Мэгги.
Ц Кто-нибудь из Шужанок, Ц спокойно ответил Ротвелл. Ц Любая может исп
олнить роль горничной.
Ц О чем ты только думаешь? Ты же погубишь ее репутацию, застав
ляя путешествовать наедине с тобой в сопровождении служанки, привыкшей
беспрекословно выполнять твои приказы!
Ротвелл раздражено смотрел на мачеху, но голос его прозвучал ровно:
Ц Если вы можете предложить альтернативу, мадам, я готов выслушать.
Ц Конечно, могу. С ней должна ехать Мария.
Наступила гнетущая тишина. Первой опомнилась Лидия.
Ц Мама, но ты не можешь без нее обойтись!
Ц Я охотно пойду на эту жертву. Не желаю, чтобы люди судачили, что я толкаю
Ротвелла на распутные действия. Мой долг Ц защитить молодую женщину! Бо
лее того, Мария так мало времени проводит со своим мужем, что он осмелился
даже жаловаться мне! Теперь, когда она здесь, он будет еще больше недоволе
н, если я отошлю ее в Шотландию.
Ц Нет нужды кого-нибудь расстраивать, Ц сухо заметил Ротвелл. Ц Я оста
влю Марию с ее мужем, а за репутацией мисс Мак-Друмин присмотрит какая-ни
будь другая дуэнья.
Ц Супружеская чета придаст вашей поездке респектабельность, и это само
е лучшее, если не считать, пожалуй, моего личного присутствия, но у меня не
т никакого желания туда ехать. Нравится тебе это или нет, но мисс Мак-Друм
ин должна ехать в сопровождении приличной компаньонки, иначе ее отец, ес
ли он все-таки джентльмен, будет чрезвычайно разгневан.
Мэгги очень не понравилось, как вдова поносит Шотландию, но, к ее огромном
у удивлению, Ротвелл согласился с мачехой.
Ц Без сомнения, вы правы, мадам, думаю, такое решение устроит всех, даже Фл
етчера, который, как и Лидия, считает, что я не в состоянии без посторонней
помощи надеть камзол. Конечно, Челтон по лондонским меркам никуда не год
ится, но вполне сойдет для менее цивилизованной Шотландии.
Леди Ротвелл удовлетворенно кивнула, а Мэгги с вызовом взглянула на граф
а.
Ц Довожу до вашего сведения, сэр, что Шотландия очень даже цивилизованн
ая страна, а в некоторых аспектах даже более цивилизованная, чем Англия.

Джеймс рассмеялся:
Ц Вы не сможете убедить в этом ни Неда, ни мать. Они считают, что Шотландия
населена туземцами, которые тараторят на одним им понятном языке.
Ц Не вся Шотландия, Ц граф улыбнулся. Ц Только ее северная часть. О, не с
мотрите на меня так, мисс Мак-Друмин, Ц поспешно добавил он. Ц Спрячьте с
вои коготки, я пошутил! Признаю, что совсем мало знаю о шотландских горцах
, но уже убедился Ц некоторые из них образованы лучше, чем можно было пред
положить; и хотя я не собираюсь надолго оставаться в Шотландии, все же над
еюсь получше узнать эту страну и ее народ.
Ц Знаешь, Нед, Ц задумчиво сказал Джеймс, Ц думаю, я тоже не прочь взгля
нуть на эти места.
Никогда не был в Шотландии и глупо упускать такой шанс, Ц он улыбнулся Мэ
гги. Ц Возможно, нарисую там несколько картин, а вы, мисс Мак-Друмин, помож
ете развеять мои, скорее всего, неверные представления об этой стране.
Ц Конечно, сэр, Ц Мэгги улыбнулась.
Леди Ротвелл недовольно скривила губы.
Ц Не думаю, дорогой, что с твоей стороны это верное решение. Уверена, ты пр
едпочтешь остаться здесь и позаботиться о нас с Лидией. Не представляю, к
ак мы будем здесь жить, если не будет ни тебя, ни Ротвелла.
Джеймс поморщился, но примирительно сказал:
Ц Неужели ты думаешь, что я собирался остаться здесь с тобой и Лидией? Ве
дь я поехал лишь ради того, чтобы вы не скучали в пути, а теперь, поскольку т
ы так обеспокоена безопасностью мисс Мак-Друмин, надеюсь, согласишься, ч
то мой долг обеспечить эту безопасность. Два джентльмена намного надежн
ее, чем один Ц ведь ты не предполагаешь, что Нед и мисс Мак-Друмин поедут в
одной карете со слугами?
Ц А почему бы Марии не ехать вместе с ними?
Ц Да, но если Мэтью истосковался по жене, то вряд ли согласится трястись
в одиночку во второй карете, а Мария для приличия будет сидеть с Недом и ми
сс Мак-Друмин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116