И проезжая часть, и пешеходные дорожки большинства улиц были вымощены не
большими круглыми камнями, но на главных улицах тротуары были выложены к
аменными плитами. На улицах кипела своя собственная жизнь, и Мэгги стара
лась ничего не пропустить. Вот мальчик скачет верхом на трости отца, а там
уличный музыкант играет на флейте. На перекрестке карета замедлила ход,
и Мэгги с Фионой стали свидетелями забавной сценки: два паренька пыталис
ь сорвать поцелуй хорошенькой девушки. Мэгги звонко рассмеялась, когда д
евушка, изловчившись, стащила парик с бритой головы одного из проказнико
в, а затем бросилась убегать от назойливых кавалеров. Фиона неодобритель
но зацокала языком, глядя на такое бесстыдство, хотя сама отнюдь не слыла
скромницей.
На углу улицы призывно позванивала колокольчиком продавщица имбирных
пряников, их аромат витал в воздухе, преобладая над другими, менее приятн
ыми запахами. Вскоре карета свернула на улицу гораздо уже предыдущей. Зд
есь преобладала совершенно другая публика, Мэгги увидела забулдыгу, пью
щего прямо из горла бутылки, и бедно одетую женщину, на глазах у прохожих к
ормившую грудью младенца.
Толпа, совсем недавно выглядевшая веселой и беззаботной, теперь казалас
ь угрюмой и грубой, принадлежавшей к другому классу. Мэгги заметила, как н
а нее с наглой ухмылкой смотрят двое неотесанных мужланов, быстро откину
лась на спинку сиденья и постаралась унять дрожь в коленях.
Ц Этот тупица Мунго свернул не в ту сторону, Ц резко сказала Фиона. Ц Я
скажу ему, чтобы поворачивал назад.
Но не успела она высунуть голову в окно, как Мэгги остановила ее:
Ц Нет. Не делай ничего, что может привлечь к нам внимание. Мне не нравится,
как на нас смотрят те двое. Должно быть, Мунго и сам догадался, что не туда з
аехал. Скоро мы будем в конце этой ужасной улицы и, конечно же, следующая о
кажется более похожей на те, по которым мы только что ехали.
Но следующая улица, вопреки ожиданиям, оказалась еще хуже. Узкая и грязна
я, она производила гнетущее впечатление, которое усиливалось еще и тем, ч
то здесь было намного темнее. Верхние этажи зданий практически смыкалис
ь друг с другом, мешая проникновению солнечного света. Карета сразу же пр
ивлекла внимание немногочисленных прохожих, и взгляды, которыми те ее пр
овожали, были отнюдь не дружелюбны. Мэгги захотелось крикнуть Мунго, что
бы тот гнал во весь опор, но решила, что гораздо осмотрительнее с ее сторон
ы оставаться незамеченной.
Она вжалась в угол кареты, стараясь не глядеть ни вправо, ни влево, и молил
а Бога, чтобы Фиона вела себя таким же образом. Господи, ну почему она не по
слушалась служанку, ей следовало заставить кучера повторить все еще раз
перед тем, как въехать в город. Теперь они пожинают плоды ее легкомыслия.

Ц Нас окружили! Ц заорала Фиона, схватив Мэгги за руку. Ц О Б
оже, мисс, что же делать?
Мэгги стиснула зубы, стараясь не закричать от ужаса, как Фиона. Как бы ей х
отелось сейчас иметь при себе кинжал, а еще лучше, заряженный пистолет. Де
вушка понимала: они находятся на краю гибели, и сознание смертельной опа
сности мешало ясно соображать. Карету окружило так много людей, что они з
аслонили собой остатки света. Окно со стороны Мэгги со звоном разбилось,
и на девушку плотоядно уставилось чье-то грязное лицо.
Она схватила лежавшую под ногами небольшую сумку и со злостью ударила по
лицу, пытаясь отогнать нахала, но тот ловко схватил сумку и бросился наут
ек. С другой стороны кареты распахнулась дверца, и пара цепких рук попыта
лась стащить Фиону с сиденья. Та изо всех сил принялась отбиваться ногам
и и кулаками, но силы были неравны Ц к одному негодяю присоединились еще
двое, втроем они без труда выволокли бедную женщину на мостовую.
Мэгги ухватилась за юбку Фионы, но тут почувствовала на себе чьи-то руки.

Ц Нет! Ц закричала она, отчаянно отбиваясь.
Девушка дралась, как загнанный в угол барсук, но вскоре тоже оказалась на
улице. Обезумев от страха, она пронзительно кричала. А жадные руки лапали
ее грудь, лицо, ягодицы и голые бедра.
Внезапно ей стало нечем дышать, и все вокруг погрузилось во тьму.

Придя в себя, Мэгги обнаружила, что лежит на грязной мостовой, вся избитая
, а вокруг странно тихо и пустынно. Преодолевая подступающую к горлу тошн
оту, попыталась сесть и оглядеться. Голова кружилась так сильно, что Мэгг
и закрыла глаза и поспешно прислонилась к стене дома. Когда стало немног
о легче, открыла глаза и осмотрелась. Улица была не совсем безлюдной, но ни
кто из прохожих не обращал на девушку внимания. Ни Фионы, ни Мунго не было
видно, карета тоже исчезла. Вспомнив о своей миссии, Мэгги испуганно ощуп
ала лиф платья. Слава Богу, послание на месте. Она облегченно вздохнула и о
пять закрыла глаза.
Кто-то тронул ее за плечо.
Мэгги вздрогнула от неожиданности, больно ударилась головой о стену и чу
дом вновь не потеряла сознание.
Ц Успокойся, девушка, Ц произнес скрипучий, но явно женский голос. Ц Ме
рзким негодяям не следовало обижать такую славную девчушку, как ты, но мо
гло быть и хуже, не вздумай они укатить на твоей карете. Синяки заживут, и с
коро ты будешь в полном порядке. Глотни из моей бутылки, это тебе поможет.

Женщина говорила на местном диалекте, но Мэгги поняла достаточно, чтобы
поверить Ц ей желают добра. Она поднесла ко рту бутылку, из которой пахну
ло дешевым джином. Задержав дыхание, сделала глоток, и обжигающая жидкос
ть протекла по горлу. Затем подобрала ноги под юбку, чтобы принять более п
риличную позу, и внимательно посмотрела на спасительницу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116