Не хотелось бы д
оходить до крайности, но, похоже, ничего не остается, как приказать слугам
не выпускать вас из дома без моего на то разрешения. Соблаговолите понят
ь меня правильно: Лондон Ц весьма опасное место, и поскольку вы отказыва
етесь дать обещание не пытаться связаться с якобитами, то не оставляете
мне выбора.
Мэгги резко повернулась.
Ц Ротвелл, как вы смеете держать меня здесь, словно узницу!
Он слегка скривил губы.
Ц Уверяю, вы вовсе не узница. Можете ходить куда хотите, но только с моей м
ачехой или Лидией и с дюжим лакеем в придачу. Подобную защиту я обеспечив
аю всем женщинам этого дома, даже горничные ходят вдвоем или в сопровожд
ении одного из слуг. Улица Ц неподходящее место для одинокой женщины, вы
убедились в этом на своем печальном опыте.
Ц Со мной шла Тильда, Ц упрямо стояла на своем Мэгги.
Ц Да, но вы не служанка. Леди этого дома и шагу не ступят без одного, а лучш
е двух лакеев. Если вы скажете моей мачехе о намерении купить ленты, она ох
отно предоставит свою карету, а Лидия наверняка изъявит желание доехать
вместе с вами.
После такой убедительной речи Мэгги ничего не оставалось, как только с д
остоинством попрощаться и выйти. Да, без содействия Лидии не обойтись. Мэ
гги ожидала, что девушка вознегодует, узнав о попытке самостоятельно вый
ти из дома, но Лидия только понимающе усмехнулась.
Ц Я же говорила, без меня ничего не выйдет.
Но в твоем провале повинна опять-таки я. И не смотри на меня такими глазам
и. Я ничего не говорила Неду. Но, по сравнению с моими ухищрениями преодоле
вать все его запреты, твои показались ему детской игрой. Послушай, как ты д
умаешь, не могут ли твои друзья заехать за нами на лодке?
Мэгги задумчиво смотрела в окно.
Ц Вряд ли они согласятся. Я не говорила раньше, но они опасаются попастьс
я на глаза твоему брату.
Ц И не без причины, Ц согласилась Лидия. Ц Он твердо намерен помогать Г
еоргу удержать трон. Но мы не позволим ему нас остановить. Дай подумать…

Мэгги было забавно наблюдать за Лидией, погрузившейся в мрачное раздумь
е, однако чувствовала неловкость, что позволила девушке активно участво
вать во всем. Она пыталась оправдать себя тем, что без помощи Лидии ничего
не получится, прекрасно понимая: нельзя позволять Лидии иметь дело с яко
битами, в то время как вся ее семья находится по другую сторону баррикад.

Эта мысль повлекла за собой другую, еще более неприятную. Не станет ли при
сутствие Лидии на балу угрозой для принца? Хотя, чего ему бояться? Ведь это
же маскарад! Возможно, он сам будет наряжен так, что его никто не узнает. Ем
у и не нужно оповещать всех своих придворных. Достаточно и круга преданн
ых людей. Скорее всего, на балу будут люди, даже не подозревающие, что он на
ходится где-то рядом. А что касается самой Лидии, вряд ли бал якобитов буд
ет для нее более опасен, чем бал в любом другом месте. Никто не осмелится о
бидеть сестру графа Ротвелла.
Наконец Мэгги приняла твердое решение.
Ц Лидия, у тебя действительно есть план, как ускользнуть из дома без ведо
ма графа?
Ц Будь уверена, Ц самодовольно ответила девушка. Ц Когда мне по-насто
ящему надо куда-то уйти, Нед даже не подозревает об этом. Время от времени
я специально позволяю ему поймать себя, чтобы дать почувствовать власть
надо мной и тем самым усыпить бдительность. Но когда действительно нужно
, обойти его запреты всегда удается.
Ц И тебя никогда не ловили с поличным?
Ц О нет. Ц Встретив саркастический взгляд Мэгги, Лидия покраснела и при
зналась: Ц Пару раз ему удавалось поймать меня именно тогда, когда мне ме
ньше всего хотелось. Но ты не бойся. Я не упущу возможность увидеть настоя
щих якобитов и обещаю обставить все так, что нас не поймают.
Мэгги все еще сомневалась. Она достаточно хорошо узнала красивую сестру
графа Ротвелла и убедилась, что та думает только о своих интересах и в люб
ую минуту готова изменить убеждения. Однако выбора не было Ц ходили слу
хи, что принц уже в Лондоне, а если это так, то ровно через три дня он появитс
я на маскараде.
Словно прочитав ее мысли, Лидия внезапно сказала:
Ц С твоей стороны было глупо именно сегодня предпринимать кое-какие ша
ги. Это лишь усилило подозрения Неда, и теперь он будет вдвойне осторожен.
Если он нас поймает, то будет ужасно разгневан.
Ц Тебе нет необходимости идти вместе со мной. Зачем рисковать обеим?
Ц Ерунда. Я пойду с тобой, и точка, Ц решительно заявила Лидия. Ц Сейчас
везде проходят балы и светские приемы. Можно сделать вид, что мы собираем
ся на один из них. Хотя, возможно, мама намерена повести нас к леди Портлен
д. Там всегда безумно скучно. Мы не должны туда идти, поскольку народу буде
т совсем немного и исчезнуть незамеченными вряд ли удастся. Кроме того, м
ама надеется, что с нами пойдет Джеймс, ведь племянница леди Портленд Ц б
огатая наследница.
Ц Господи, Лидия, я бы и сама не позволила тебе уйти с вечеринки у леди Пор
тленд.
Ц Ладно, дай еще подумать. Как жаль, что ты подорвала доверие Неда!
Ц Я тоже сожалею, Ц искренне сказала Мэгги.
Ц Не переживай, Ц успокоила Лидия. Ц Ты не могла знать, что все так обер
нется. Теперь наша затея почти безнадежна.
Ц Неужели? Ц сухо заметила Мэгги.
Ц Да, безнадежна. Мы разом лишились многих возможностей. Хотя есть один ш
анс, но придется кое-кого принести в жертву.
В жертву? Лидия, ради всего святого, что ты говоришь? Я не хочу ничьих жертв
и не позволю этого сделать!
Ц Послушай, Мэгги! Ты действительно хочешь попасть на маскарад? Хочешь и
ли нет?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116