Теперь Марии приходилось идти пешком или ехать, сидя позади му
жа. Видя, что горничная едва передвигается от страха, Мэгги не стала тороп
ить, хотя с неба той дело срывались редкие капли дождя.
Ближе к полудню облака сгустились не на шутку и принесли с собой сильный
дождь. Путники укрылись в огромной пещере и переждали ливень. Но в резуль
тате потеряли драгоценное время, и когда достигли вершины, уже стемнело.

Северная сторона перевала заметно отличалась от южной. Почти такой же кр
утой склон был менее каменистым, а все видимое глазу пространство покрыв
ал густой лес. Деревья так близко подступали к горной дороге, что порой ли
ства смыкалась над головами путников, отчего становилось еще темнее. Чел
тон зажег факелы, поскольку продвижение в кромешной тьме становилось со
всем невозможным.
Оказавшись на тропе, ведущей к Долине Друмин, Мэгги прислушивалась к каж
дому звуку, который мог предупредить как о врагах, так и о друзьях. Она нич
уть не сомневалась Ц весть о ее приезде уже долетела до отца, и ожидала, ч
то он выедет навстречу. Неожиданно позади раздались крики. Мэгги глянула
через плечо и различила тени, двигавшиеся с большой скоростью. Рассмотр
еть, кто это и сколько их, не было возможности, но по звукам она догадалась,
что там не только всадники, но и лошади, запряженные в повозки.
Ц Опять бандиты? Ц пробормотал Ротвелл. Ц Клянусь, на этот раз я…
Ц Нет, сэр, Ц быстро сказала Мэгги. Ц Бандиты не стали бы пре
дупреждать о своем приближении, и они редко разъезжают в повозках, чаще в
ерхом.
Ц Повозки? На этой ужасной дороге? О Господи, кажется, я действительно сл
ышу грохот колес.
Ц Да, сэр, и судя по всему, несутся с бешеной скоростью. Странно, что они до
сих пор целы. Нам лучше поторопиться и уступить им дорогу.
Так они и сделали, но приближавшиеся лошади замедлили ход, и из темноты ра
здался громкий голос:
Ц Кто здесь?
Мэгги не смогла разглядеть лиц, но голос узнала сразу.
Ц Отец! О, отец! Это я, Мэгги! Ц и в ту же секунду оказалась в крепких объяти
ях.
Ц Итак, ты вернулась, моя девочка! Ц радостно воскликнул Мак-Друмин. Ц
Пропусти-ка этих парней вперед, Ц он вгляделся в лицо дочери. Ц Как тебе
показался Лондон, детка?
Ц Очень большим, папа, и очень шумным. Эдинбург гораздо лучше! Ц Тут она в
спомнила, что не представила своих спутников. Ц Отец, я должна представи
ть тебе графа Ротвелла и его брата Джеймса Карслея. Они так добры, что пров
одили меня до самого дома.
Мак-Друмин коротко кивнул мужчинам.
Ц Что стало с Фионой и Мунго?
Глаза девушки наполнились слезами.
Ц Отец, они погибли, оба. Мунго неправильно повернул с главной дороги, ко
гда мы пытались отыскать… Ц она замялась, потом быстро сказала: Ц Короч
е, мы заехали в какой-то ужасный квартал, и на нас напали бандиты. Меня и Фио
ну выкинули из кареты, я сильно ударилась головой и потеряла сознание, а к
огда очнулась, то узнала Ц Фиону и Мунго убили, а карету угнали со всеми в
ещами. Мне ничего не оставалось, как обратиться за помощью к Его милости.

Ц Насколько я слышал, ты получила от него не только помощь и защиту, Ц Ма
к-Друмин повернулся к Ротвеллу, протягивая руку. Ц Конечно, вам следовал
о бы сделать оглашение в церкви, как подобает истинному христианину, но я
смотрю на это сквозь пальцы. Добро пожаловать в нашу семью, сэр!
Где-то в темноте отчетливо прозвучал женский смешок, и Мэгги догадалась,
что это Кейт.

ГЛАВА 14

Ротвелл с хмурым видом пожал протянутую руку. Он тоже услышал смех Кейт и
понял, что стал жертвой обмана. Интересно, участвовала ли в этом Мэгги? Но
тут же подумал, что это не имеет никакого значения. В любом случае, все это
скоро закончится, а сейчас нужно как можно больше узнать о Мак-Друмине и е
го людях.
Стараясь говорить спокойно, Ротвелл сказал:
Ц Насчет моей так называемой женитьбы, Мак-Друмин, мы еще поговорим, зде
сь не время и не место.
Ц О чем тут говорить, парень. Все и так ясно. Надеюсь, ты в курсе, что у моей д
очери нет приданого. Можно было бы кое-что скопить, если бы у меня было бол
ьше времени. Но молодежь порой так нетерпелива! Ц он понимающе подмигну
л графу.
Ц Отец… Ц поспешно сказала Мэгги, Ц все не так просто…
Ц Тише, Ц оборвал дочь Мак-Друмин и приложил ладонь к уху. Ц Я слышу топ
от копыт!
Все разом притихли, и Ротвелл услышал дробный стук копыт. Должно быть, вса
дники хорошо знали дорогу или были необычайно глупы.
Ц Сегодня они буквально прочесывают эти леса, Ц пробормотал Мак-Друми
н. Ц Парни, быстрее увозите повозки, а я с ними поговорю.
Ротвелл начал подозревать, что именно находится в повозках, с грохотом п
окатившихся вниз по горной тропе, и ничуть не удивился, когда из темноты в
ынырнули двое всадников и зычными голосами оповестили всех, что они явля
ются офицерами таможенной службы Его величества.
Ц Извольте объяснить, какого черта вы делаете в Долине Друмин? Ц с вызо
вом спросил Мак-Друмин.
Ц Мы выполняем задание короля, сэр, Ц ответил один из акцизных чиновник
ов. Ц Намерены проверить содержимое ваших повозок и багаж на той лошади.
Короче, будьте добры показать все, что у вас при себе. Протестовать беспол
езно, уверяю вас.
Глаза Мак-Друнина плутовато заблестели, лицо приняло выражение полнейш
ей невинности.
Ц Задание короля, да? Ну, тогда поторопитесь, парни, а то граф Ротвелл и без
того очень устал с дороги. Полагаю, он будет крайне недоволен, что вы влез
аете в его законные дела.
Ц Законные дела? Как же! Да ты не знаешь, что это такое, Мак-Друмин, Ц заяви
л чиновник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116