Были, пра
вда, исключения. Не пришла, например, миссис Анри де ля Пейр Наварра Ц уж о
на-то не опасалась за свои доходы, не страшилась репрессий и считала себя
единственным влиятельным лицом в городе. Однако шесть семейств, хотя они
и дорожили своими связями с ней, поскольку она была де ля Пейр, да к тому же
Наварра, все же пришли, как и некоторые другие, и все они не скупились на зн
аки почтения, правда вынужденного и потому болезненного, как удары бича.
Я увидел чету Рейли, чету Льюин, чету Фрассо, миссис Дороти Грант и многих
других, чьи фамилии я запомнил еще по первому приему. Не пришли, но поминут
но упоминались: доктор Смит, Блэр де Нэгри, полковник Бартлет и фон Паулюс.

Не сочли нужным прибыть и еще некоторые лица, которых я видел на том, друго
м, приеме: Карло Чеджиано, Эрни Морис, Чарлз Лемонд и Луис Лемор.
Ада приветствовала гостей холодно и молча, величественным кивком, не сни
сходя даже до официальной улыбки. Но со мной она заговорила.
Ц Как хорошо, что ты пришел, Стив. Ц Она тепло улыбнулась, но, как только я
отошел от нее, ее лицо, словно от поворота выключателя, снова стало величе
ственно-ледяным. Гремел оркестр, постепенно пустели наполненные пуншем
огромные хрустальные вазы, прием шел своим чередом, в строгом соответств
ии с протоколом, и закончился, как и полагалось, в установленное время.
Я подошел к хозяйке, собираясь поблагодарить ее и откланяться, но она ска
зала:
Ц Стив, может, ты останешься поужинать? Мне надо поговорить с тобой.
Ц Это что, приказ?
Ц Нет, просьба, Ц произнесла она, чуть ли не извиняясь.

* * *

Она жила в том же особняке, где когда-то произошел столь памятный мне и бу
дивший столь болезненные воспоминания прием. Я не сомневался, что Ада вы
брала его не случайно. Правда, когда дворецкий подал индейку, золотисто-р
озоватую ветчину и шампанское в ведерке со льдом, она объяснила, что снял
а дом всего на месяц.
Ц На этот раз ты не намерена продлить бурное веселье? Ц спросил я.
Ц Нет, на этот раз не намерена, Ц ответила Ада, усмехаясь с каким-то мрач
ным удовлетворением. Ц На этот раз я хотела только доказать кое-что.
Ц И, видимо, доказала.
Ц Видимо, да. Ц Ада, все еще улыбаясь, опустилась в красное мягкое кресло
, чем-то напоминавшее трон. Ц Видимо, да.
Ц В таком случае ты не задержишься тут надолго.
Ц Нет, не задержусь. Хотя могла бы. На этот раз могла бы. Сейчас я покажу те
бе кое-что.
Ада встала, прошла по комнате в том же роскошном голубом платье Ц она не у
досужилась переодеться во что-нибудь более уютное, вероятно, считала, чт
о ей и в этом уютно, Ц достала из белого письменного стола в стиле эпохи Л
юдовика XIV пачку белых конвертов и подала мне.
Ц Взгляни.
Я просмотрел их. Это были приглашения на различные званые приемы и вечер
а, устраиваемые наиболее известными горожанами.
Пожалуй, было несколько странно, забавно и даже печально, что губернатор
штата находит нужным демонстрировать пачку приглашений в качестве док
азательства своей победы. Наверно, такое могло быть только в Новом Орлеа
не.
Ада улыбнулась одновременно устало, торжествующе и несколько насмешли
во.
Ц Приятно, правда? Как ты думаешь, может, они просто вспомнили о докторе С
терлинге Смите, де Нэгри, полковнике Бартлете? Не говоря уже о танках на Ка
нал-стрит?
Я пожал плечами. Ада сама ответила на свой вопрос. Мне стало жаль ее. В эту м
инуту она опять превратилась в моих глазах во всеми забытую беспризорну
ю девчонку из трущоб Нового Орлеана. Она силой заставила признать себя, ч
его так долго и так упорно добивалась, но понимала, что признание это мерт
во и ровным счетом ничего не стоит. Мне вдруг захотелось утешить ее. Но, вз
глянув на жесткие черты ее застывшего лица, на ее великолепный туалет, я р
ешил, что это невозможно. Разве императрицы нуждаются в утешении?..
Ц Нет, Ц продолжала Ада, Ц я не собираюсь посещать приемы. Я не пойду на
них, но я заставила этих людей пригласить меня. Вынудила сделать это. Да, в
ынудила! Ц Теперь только триумф сиял на ее холодном лице. Потом улыбнула
сь и совсем другим тоном добавила: Ц Давай выпьем шампанского.
Я налил вино, и, когда передавал ей бокал, она прикоснулась к моей руке. Бол
ьше между нами ничего не произошло.
На следующий день Ада вернулась в Батон-Руж и отправилась в Капитолий. Он
а ехала в губернаторском черном лимузине, похожем на катафалк, в сопрово
ждении эскорта из шести полицейских на мотоциклах с включенными сирена
ми. После ее отъезда я почувствовал себя так, словно что-то потерял, Ц как
и в тот день, когда она уехала и оставила меня одного в гостинице на остров
е. Да, да, я действительно что-то потерял. Я понял это еще в ту минуту, когда у
видел ее танки на Канал-стрит. И дело не в том, что она стала какой-то друго
й, а в том, что она преуспела, и преуспела полностью. Ничто так не отдаляет в
ас от победителя, как его успех.
Я все время спрашивал себя, не является ли ее взлет той наивысшей точкой, п
осле которой неизбежно начинается падение и утрата достигнутой власти.
Неизбежность существования этой точки я постиг, занявшись по мере возвы
шения Ады изучением пути, пройденного самыми разными диктаторами. Разум
еется, Ада ни в коем случае не была внешне похожа на тех диктаторов-мужчин
верхом на коне, какими их любили изображать в учебниках по истории, а ее "к
адиллак" ничуть не напоминал лошадь, хоть и имел мотор в 380 лошадиных сил. Но
если не принимать во внимание все внешние признаки, она вполне соответс
твовала общепринятому понятию о диктаторе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129