никаких неприятностей, ни единого выпада с их стороны. Как женщина в поло
жении ощущает в своем чреве растущего младенца, так и я чувствовал усили
вающийся страх.
Но я не сдавался.
С Адой у меня, конечно, было покончено. Все то, что заново началось между на
ми в ночь, когда я силой овладел ею, оборвалось в день ее возвращения из Но
вого Орлеана. После ее попытки столкнуть меня с поста губернатора я уже н
е испытывал к ней ничего даже отдаленно напоминающего прежнее чувство. И
все же наше последнее мимолетное сближение, или, если хотите, наш последн
ий роман, оказал мне кое-какую услугу. Не будь его, я бы не смог отказать Сил
ьвестру. Нет, определенно оказал.
Итак, я ждал.
Спустя пять недель и два дня (потом я точно подсчитал), ровно через пять не
дель и два дня после того, как я сказал Сильвестру "нет", мне пришлось поеха
ть в Новый Орлеан на встречу с крупными профсоюзными деятелями.
Я опасался, что в Новом Орлеане со мной может случиться что-нибудь непред
виденное, а потому вызвал двух своих прежних помощников по Сент-Питерсу
и велел им встретить меня в вестибюле гостиницы "Монтлеоне". Приняв меры п
редосторожности, я было почувствовал себя в безопасности, но, когда вспо
мнил, что это не столько мои люди, сколько Сильвестра, мое хорошее настрое
ние мигом улетучилось.
Утром в тот день мой шофер сообщил по телефону, что заболел; это произвело
на меня неприятное впечатление. Но дела требовали моего присутствия в Но
вом Орлеане, и я решил, что поведу машину сам, иначе, кто знает, не подставит
ли мне Янси одного из своих головорезов.
Из-за большого движения в городе и в пригородах мне пришлось ехать череп
ашьим шагом, лишь миль через пятнадцать поток машин на дороге поредел. Мн
е предстояло выступать в десять тридцать; часы показывали уже девять. Вы
брав сравнительно пустынный участок шоссе, я нажал на акселератор и сраз
у почувствовал, как рванулась вперед машина, услышал усиливающийся стук
мотора, увидел, как полетели навстречу белая лента дороги и зеленые поля.
Я взглянул на спидометр: стрелка переползла с цифры "60" на "65", коснулась "70". Я с
нова перевел взгляд на дорогу.
И тут лавина грохота обрушилась на меня, голубое небо и зеленая трава зак
ружились в диком хороводе, словно я качался на огромных качелях, потом ма
шина взлетела вверх тормашками, меня придавило, и я потерял сознание.

* * *

Я очнулся в мрачном океане, в который погрузился мир. Мне казалось, что отд
ельные части меня самого всплывают на поверхность этого безбрежного пр
остора, но никак не хотят слиться воедино, не слушают моего приказа. Лишь о
громным усилием воли я добился своего и в конце концов снова ощутил себя
самим собой.
Да, я стал самим собой, открыл глаза и вперил взгляд в нечто белое, большое
и плоское. Снова смежив веки и снова раскрыв их, я понял, что смотрю в белый
потолок. Медленно поводя глазами, я увидел белые стены, часть белой койки,
видимо моей, а сбоку женщину в белом халате и белой шапочке.
Женщина улыбнулась, и я осмелился сказать: "Привет, крошка!" Ц с тем, чтобы с
разу придать нашим отношениям нужное направление.
И вдруг с удивлением понял, что не слышу своих слов. Еще больше я удивился,
когда обнаружил, что рот у меня закрыт и я не в состоянии открыть его. И уже
совсем нелепым мне показался тот факт, что я не могу даже пошевелиться.
Медсестра заметила, что я пришел в себя, и снова улыбнулась.
Ц Ни о чем не беспокойтесь, Ц сказала она. Ц И не пытайтесь двигаться.
Прошло два дня, прежде чем Сильвестр и Ада навестили меня. Сильвестр прин
ес большую корзину белых роз. Ада была очаровательна и изображала убитую
горем верную супругу. За открытой дверью палаты толпились репортеры.
Сильвестр и Ада словно нависли надо мной.
Ада коснулась моего лба. Ее рука была холодной, мягкой и благоухала.
Ц Мой бедный, мой любимый! Ц воскликнула она.
Ц Стерва! Ненасытная гиена! Ц ответил я, однако мои слова заглохли в мар
ле, плотно окутывавшей голову.
Ц Как же это произошло? Ц расстроенно спросила Ада. Ц Наверное, мы нико
гда этого не узнаем.
Ц Наверное, Ц подтвердил Сильвестр, будто говорил о покойнике, и, возмо
жно, был не так далек от истины. Ц Бедняга Томми!
Ц Мерзавцы! Ц крикнул я и опять с тем же результатом. Ц Оба вы мерзавцы!

В ту минуту ничего большего я бы не сказал, если бы и мог. У меня просто-напр
осто не хватило бы слов, чтобы высказать все, что хотелось.
Ц Ни о чем не беспокойся, мой мальчик, Ц снова заговорил Сильвестр. Ц Ни
о чем абсолютно. Мы сами обо всем позаботимся.
Ц Он прав, любимый. Ц Ада печально улыбнулась. Ц Думай сейчас только о т
ом, чтобы поскорее поправиться.
Я не мог даже повернуться к ним спиной. Мое самочувствие было, наверно, нич
уть не лучше самочувствия тех несчастных, которых в старину, во время пыт
ок, связывали по рукам и ногам, бросали на землю, клали на живот им крысу и п
рикрывали ее горшком.
Ц Если бы не эта поездка, будь она проклята! Ц сказала Ада, и я заметил, чт
о она говорит искренне. На какое-то мгновенье она выглядела значительно
старше своих лет.
"Если бы я вовремя убрался из кабинета губернатора и пустил тебя туда!" Ц
подумал я.
Сильвестр похлопал меня по плечу.
Ц Так ты не беспокойся. Все в надежных руках. Обязанности губернатора ис
полняет твоя жена, и дела у нее идут неплохо.
Ада промолчала. Она смотрела на дверь и больше не улыбалась.
Ц Мы подумали, что тебе захочется знать об этом, Ц продолжал Сильвестр
и снова дотронулся до моего плеча. Ц Ни о чем не беспокойся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129