Ц Тебе надо встряхнуться.
Ее гладкое, молодое, но не юное лицо не менялось, не хмурилось, однако на не
м явно проглядывала озабоченность.
И я почувствовал благодарность. Мне хотелось сказать ей правду, объяснит
ь, что я не пребываю в состоянии сна, а вообще не живу и что то же самое в нед
алеком будущем случится и с ней. Но я ничего этого не сказал. Она и сама ско
ро узнает.
Ц Может, и так, может, ты и права, Ц на этот раз солгал я.
Ц Хорошо бы нам снова увидеться, Ц предложила она. Ц Хочешь?
Ц Конечно. Мой телефон в справочнике. В новоорлеанском.
На ее лице отразилось крайнее изумление.
Ц Разве ты из Нового Орлеана? У тебя на машине номер... Ц Она запнулась, и н
а ее лице опять появилась улыбка. Ц Это твое настоящее имя? А кем ты работ
аешь? Впрочем, если не хочешь, не говори.
Ц Я работаю на телестудии.
Позже я всегда буду помнить, что она выразила желание снова встретиться
со мной до того, как узнала, что я представляю собой благоприятный случай.
Если меня и использовали, то по крайней мере сначала я виделся ей в иной ро
ли.
Но, когда она услышала слово "телестудия", на ее лице, по-прежнему спокойно
м, появилась какая-то настороженность. Умей она шевелить ушами, они бы явн
о настроились вперед. По-видимому, боги, которые ей покровительствовали,
а то и собственный ангел-хранитель в ту минуту указали ей на меня, и она пр
иняла это к сведению.
Но она лишь кивнула.
Ц А чем ты занимаешься? В Новом Орлеане, разумеется, Ц поспешил поправи
ться я.
Она посмотрела мне в лицо и улыбнулась:
Ц Хожу в колледж Софи Ньюкомб.
Ц Я спрашиваю серьезно.
Колледж Софи Ньюкомб Ц самое аристократическое учебное заведение на к
райнем юге.
Ц Учусь в колледже Софи Ньюкомб.
Ц Боже мой!
Она звонко рассмеялась.
Ц Мне бы не следовало говорить тебе об этом, но это чистая правда. В следу
ющий раз, когда мы увидимся, я расскажу тебе все подробно.

* * *

А потом это было в Новом Орлеане. Я и не думал, что мы встретимся. Нет, я, коне
чно, не забыл ее, но вовсе не думал увидеться с ней опять. Я рассматривал на
ше знакомство как одно из тех приключений, что порой выпадают по мановен
ию волшебной палочки, но никакого продолжения не имеют. Спустя две недел
и, услышав ее голос по телефону, я узнал ее только тогда, когда она сказала:

Ц Я же обещала позвонить.
И я почувствовал, как меня охватило волнение.
Ц Хочешь повидаться?
Ее прямота могла бы показаться назойливой, если бы мне самому не хотелос
ь с ней встретиться.
Ц Разумеется, Ц ответил я. Ц Приходи, выпьем по стаканчику.
Секунду она оставалась в нерешительности.
Ц Хорошо.
В тот вечер она действительно ни о чем ином, как посидеть вместе за стакан
чиком виски, казалось, и не думала. Но мне всегда претила роль евнуха-испо
ведника, и я быстро уговорил ее передумать. По крайней мере мне так казало
сь. Ее отношения со мной, само собой разумеется, перестали быть профессио
нальными.
На той же неделе она пришла ко мне второй раз, а потом явилась на следующей
. Не мешаю ли я ее работе, подумал я, но спросить не решился. Она сама объясни
ла. Оказалось, что она ездила в Мобил только на субботу и воскресенье или п
о особому вызову. Чем меньше объем работы, тем выше цена, сказала она, доба
вив, что именно таким путем ей удается платить за обучение в колледже.
Ц Когда с этой авантюрой будет покончено, а произойдет это в самом ближа
йшем времени, я не хочу, чтобы кто-нибудь, узнав про мои занятия, нанес мне у
дар под дых. Я хочу распрощаться с этим навсегда.
Ц Тебе нравится "Ньюкомб"?
Ц Ты хочешь знать, нравлюсь ли я "Ньюкомбу"? Нет, не нравлюсь. За эти четыре
года я прошла через настоящий ад, но сумела кое-чего добиться и в июне уже
получаю диплом, что редко случается в столь аристократическом учебном з
аведении.
Если бы ты только знал, как я их ненавижу! Ненавижу за то, что они меня прези
рают. А презирают меня не из-за того, что я проститутка, Ц да, да, будем гово
рить откровенно, я проститутка, Ц а из-за того, что я неблагородного прои
схождения. Вот что говорят, когда ты родом из Айриш-Чэннела. Про Чэннел вс
е сразу становится понятным, как только слышишь, с каким акцентом там гов
орят. Не лучше, чем в Бруклине. Я-то давным-давно научилась говорить прави
льно и вовремя скорректировала и акцент, и туалеты, и даже домашний адрес.
Но тем не менее один только факт, что я родилась и выросла в Айриш-Чэннеле,
заставляет их плевать на меня. А факт этот нельзя ни уничтожить, ни скрыть.

Мои субботние и воскресные занятия скрыть нетрудно, хоть я и проделывала
это неоднократно. Я ни разу Ц как бы это получше сказать? Ц не вступала в
деловой контакт вне Мобила, где никто не знает моего настоящего имени, и в
сегда надеваю черный парик. Никогда не назначаю свидания Ц так мы обычн
о выражаемся Ц с теми, у кого на машине новоорлеанский номер. С тобой мы в
стретились только потому, что у тебя техасский номер. Как видишь, я соверш
ила ошибку, Ц засмеялась она.
Я объяснил ей, что купил машину в Техасе.
Ц Нет, Ц продолжала она, Ц все это не из-за Мобила, все из-за Чэннела. Мен
я ни разу не пригласили в клуб, даже в тот, где собираются студентки, приех
авшие из провинции, которых не принимает городское общество. Я понимала,
что так должно быть, но была оскорблена. Я плакала. А разговаривают они так
, будто меня вообще не существует. Не существует, и все. Вот почему мне хоте
лось бы распять на кресте всех этих аристократических сук и их присных в
месте с колледжем Софи Ньюкомб. Потому что меня для них не существует.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129