Созданная совсем недавно в
штате Делавэр "Пеликен дивелопмент компани" за последнее время арендова
ла по очень низкой цене ряд нефтеносных участков на землях нашего штата.
Моя программа передавалась по телевидению по понедельникам и пятницам.
В перерыве между выступлениями я слетал в столицу штата Делавэр город Уи
лмингтон, проверил там документы, представленные этой фирмой при регист
рации, и выяснил, что ее пайщиками являлись три чиновника геологического
управления штата Луизиана, назначенные Адой, а также некие Р. Т. Янг и мисс
ис Стелла Хьюстон. Последняя фамилия не могла не вызвать у меня улыбки.
Возвратившись в Луизиану, я проверил еще кое-какие бумаги и обнаружил, чт
о "Пеликен дивелопмент компани" перепродала свои права на аренду участко
в нескольким крупным фирмам по цене, в четыре с лишним раза превышающей с
умму, уплаченную ею государству, да еще выторговала одну шестнадцатую еж
егодных доходов с будущей продажи нефти.
Я сфотографировал документы и рассказал обо всем в очередной телеперед
аче. Я никого ни в чем не обвинял, а просто раскрыл телезрителям суть этих
махинаций.
Администрация штата никак не реагировала на телепередачу. Газета мисте
ра Спенсера обратилась в суд с требованием возбудить уголовное преслед
ование против трех чиновников геологического управления штата по обви
нению в использовании служебного положения, но я не сомневался, что Ада д
обьется прекращения дела; позже так оно и случилось. Мне не стоило труда д
оказать, что никаких "Р. Т. Янг" и "Стеллы Хьюстон" в природе не существует, но
я и не пытался выяснить, кто скрывается за этими фиктивными именами.
Мои разоблачения произвели кое-какой эффект, но в общем-то я ожидал больш
его. Через некоторое время я попытался собрать факты о мошенничестве при
подсчете голосов. Но потерпел неудачу. Политиканы оказались не так глуп
ы, чтобы использовать голоса покойников или никогда не появлявшихся на с
вет божий людей. Жульничество заключалось в том, что в необходимых случа
ях в результате каких-то манипуляций они всякий раз ухитрялись подсчита
ть голоса к собственной выгоде. Однако мне не удалось найти человека, кот
орый знал бы секрет этого трюка и согласился выступить с разоблачениями.

Затем я занялся сбором материалов о том, как в округах используют челове
ческие пороки и слабости. Тут мне удалось преуспеть. К тому же я заснял скр
ытой кинокамерой многие игорные дома и дома терпимости (я называл их "зав
едениями позора"), писал "репортажи очевидца" из игорных домов (не рискуя ж
ивописать нравы домов терпимости) и в конце концов заставил священников
и проповедников выступить с бурными требованиями покончить с этими рас
садниками зла.
Объектом моих атак стали не только подобные злачные места, но и Янси, одна
ко в беседе с журналистами он сумел выйти сухим из воды, заявив: "Это относ
ится к компетенции местных властей. Я могу вмешаться лишь после того, как
меня попросят".
Из этого следовало, что мои разоблачения не очень-то беспокоили Янси. Жит
ели Луизианы настолько привыкли к существующим порядкам, что в большинс
тве своем безоговорочно разделяли его точку зрения.
Как-то мне пришла в голову удачная мысль. Я взял куплет из популярной в го
ды войны австралийской песенки "Танцующая Матильда", переделал заключит
ельные строки, и теперь в исполнении местного трио, записанном на пленку,
они звучали следующим образом:

...И в портфель сгребая деньг
и,
Напевал Матильде так:
Ц Потанцуем-ка, милашка,
С этой песенкою в такт...

Каждую свою телевизионную программу я заканчивал коротеньким обращени
ем "специально для Веселого грабителя", где сообщал какой-нибудь новый фа
кт об азартных играх или организованном пороке в нашем штате. Под звуки "Т
анцующей Матильды" я поднимал бутафорский портфель и некоторое время де
ржал его перед телезрителями. Меня нельзя было привлечь за клевету, ибо н
и разу фамилия Янси не прозвучала с экрана, но все понимали, кого и что я им
ею в виду. Жители штата хорошо знали его портфель, как и черные записные кн
ижечки Хьюи лет двадцать пять назад.
Телепередачи выставляли Янси в смешном свете и явно пользовались успех
ом. До меня стали доходить сведения, что наш бравый генерал основательно
задет и начинает нервничать.
Я радовался и горел желанием наносить ему удар за ударом.
Но я понимал, что этого недостаточно, что исход борьбы могло бы решить лиш
ь то, чем я владел и что никогда не осмелюсь использовать.

РОБЕРТ ЯНСИ

Джексон словно воткнул в меня нож и сейчас медленно его поворачивал, я же
ничего, ровным счетом ничего не мог поделать. Больше всего на свете мне пр
етило играть роль жертвы, а не нападающего. Вот и на войне, под огнем, я всег
да думал, что если придется умереть, то лучше уж в яростной схватке, разя и
сокрушая. Оказаться в положении мишени, быть связанным по рукам и ногам
Ц для меня сущий ад, да и только.
Ц Подумай, какой сукин сын этот Джексон! Ц сказал я Аде. Ц Надоел он мне.
Равно как и осточертело выглядеть дураком. "Веселый грабитель", а? Даже мои
подчиненные, завидев меня, начинают улыбаться в рукав. Это же расшатывае
т дисциплину! Я уже не могу обходить своих клиентов с портфелем. С тех пор,
как он начал эти передачи с "Танцующей Матильдой", мне пришлось заменить п
ортфель чемоданом. "Веселый грабитель"... Ц передразнил я Джексона. Ц Сво
лочь!
Ада расхохоталась.
Ц В чем дело? Ты что, на его стороне?
Ц Не говори глупостей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129