Ц Нет! Ц сказал я.
Во взгляде Д. С. блеснула молния. Глаза его за толстыми линзами очков превр
атились в коричневые с черным мишени.
Ц Как прикажешь тебя понимать? Ц зловещим шепотом спросил он.
Мною начала овладевать злость. Злость и тщеславие. Когда-то мне приходил
ось смиренно выслушивать нападки босса. Но те времена давно прошли. Я ста
л знаменитым телерепортером, правдолюбцем, не боящимся ни бога, ни черта.
В наших условиях "отчаянные правдоискатели" не появляются вдруг Ц их со
здают обстоятельства. Но если уж они появились, нельзя не считаться с ним
и.
Ц А вот так и понимайте: нет!
Черные глаза босса вновь блеснули за толстыми стеклами очков.
Ц Ну знаешь! Ц Д. С. пытался говорить не терпящим возражения тоном, но это
у него не получилось. Ц Если ты хочешь сохранить свою телепрограмму, теб
е придется согласиться. Любой наш сотрудник с удовольствием воспользуе
тся возможностью занять твое место, и с ним легко будет договориться.
Ц Ну и договаривайтесь на здоровье. Я могу в любое время избавить вас от
своего присутствия. Кстати, оно уже, по-моему, наступило.
Д. С. побагровел. Он понимал, что я правильно оцениваю обстановку и что он с
тоит перед трудным выбором: ему ничего не стоило вышвырнуть меня за двер
ь, но тогда он терял выгодную программу, приносившую ему немалый барыш.
Ц Минуточку, Джо. Ц Спенсер даже не повысил голоса, но Д. С. сразу присмир
ел, как пес, внезапно взятый на поводок. И тут меня осенило: Спенсер был не т
олько владельцем газеты, ему, видимо, принадлежала и наша телевизионная
станция. Как я не догадался об этом раньше? Ц Нельзя заставлять человека
действовать против совести.
Он произнес эту фразу не от смущения, не потому, что хотел рассеять возник
шую неловкость, Ц его слова прозвучали просто и естественно.
Ц Стив, а почему вы не хотите нам помочь? Ц по-прежнему вежливо обратилс
я он ко мне.
Ц Резонный вопрос. Да потому, что когда-то я был помолвлен с Адой Даллас. Р
езонный ответ?
Ц Несомненно, Ц задумчиво кивнул Спенсер.
Чтобы забить гвоздь до конца, нужно было еще раз стукнуть молотком. И я инт
уитивно почувствовал, что следует досказать.
Ц Я не могу выступать против нее. Полагаю, так поступил бы на моем месте л
юбой порядочный человек. Ц Я почувствовал, что он меня понял.
Ц Разумеется, Ц согласился Спенсер, поворачивая к Д. С. седую голову. Ц
Давайте поручим это кому-нибудь другому.
Каждый из нас понимал, что это не просьба, а приказ.

* * *

Я внушил себе, что обязан рассказать Аде о разговоре со Спенсером и Д. С. и т
ем самым подтолкнуть ее на более решительные попытки обуздать Янси. Как
раз в то время Аде предстояло выступить в Новом Орлеане с речью. После ее в
ыступления мы встретились в ресторане "Две сестры". Проникая сквозь опущ
енные жалюзи, лучи полуденного солнца рисовали на белой скатерти замысл
оватый узор; полосатая тень лежала на лице Ады, усевшейся напротив.
Ц Давно я тебя не видела.
Ц Порядочно.
Ц И как же это понимать? Как выражение неодобрения?
Ц Пока еще не решил. Пытаюсь понять, что в конце концов происходит. Вот и с
ейчас хочу разобраться: лгала ли ты мне, когда обещала воздействовать на
Янси, или передумала.
Ц Нет, не лгала.
Ц Следовательно, передумала?
Ада промолчала, что уже было ответом, потом заметила:
Ц Ты знаешь, в основном это люди, занимающиеся всякими сомнительными де
лишками.
Ц Да?
Ада посмотрела мне в глаза.
Ц Мне нужны деньги, Стив.
Ц Для чего?
Ц Ты знаешь! Чтобы и в будущем занимать губернаторское кресло.
Ц Но таким поведением ты только помогаешь своим врагам.
Ц А что они могут сделать?
Ц Не следует их недооценивать. Они готовят кое-что.
Ц Опять?!
Ц Терять-то им нечего. Они никогда не сложат оружие. Кстати, они только чт
о пригласили меня в свою компанию.
Ц И ты отклонил приглашение.
Ц Ага.
Ц Тебе угрожали?
Ц Немножко.
Ц Мой милый, славный Стив!
Я почувствовал себя неловко, словно кто-то погладил меня по голове и взъе
рошил волосы.
Ц Будь осторожна.
Ада улыбнулась и похлопала меня по руке.
Вскоре она ушла, тепло улыбнувшись на прощание. Я понял, что ровным счетом
ничего не добился.

ТОММИ ДАЛЛАС

Некоторое время я пожил в Новом Орлеане в отеле "Сент-Чарлз", потом снял до
м в Сент-Питерсе. В добавление к имевшемуся у меня фотоснимку я поручил ча
стному детективному агентству собрать сведения об Аде. Во время перегов
оров пришлось соблюдать большую осторожность, мне не хотелось ни словом
, ни намеком выдать владельцам агентства свою тайну; они могли продать ее
кому угодно. Я сообщил им, что интересуюсь ранним периодом жизни Ады. Дете
ктивы раскопали кое-какие компрометирующие материалы, касающиеся ее се
мьи, разузнали, что одно время она работала в баре и что, пока училась в "Нью
комбе", часто уезжала на конец недели в Мобил. Для суда эти сведения ценнос
ти не представляли, но меня вполне устраивали, поскольку служили ценным
дополнением к фотоснимку. Сбор даже этих отрывочных данных требовал мно
го времени, но я мог не спешить.
Снимок по-прежнему оставался для меня "обратным билетом". Время от времен
и я вынимал его и принимался рассматривать. Снимок открывал мне неограни
ченные возможности; с ним я добьюсь всего, чего захочу. Я собирался вновь з
аняться политической деятельностью и в нужное время опять стать губерн
атором. Я не переставал твердить себе, что расплачусь с Адой, сделаю с ней
то же, что она сделала со мной.
Но теперь я буду действовать самостоятельно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129