Он пришел к нам в час нужды, герой, восставший из тьмы и воссиявший я
рчайшим светом! Под флагом короля Фандира Брофи покажет бандитам-северя
нам, что бывает, когда подданные отворачиваются от истинного владыки! Пе
ред вами настоящий мастер клинка! Перед вами острейший меч короля! Перед
вами чемпион Девяти ступеней! Перед вами Ц Брофи!
Энтузиазм толпы не знал предела. Впрочем, ни на вопли зрителей, ни на крики
глашатая Брофи внимания не обращал Ц все его мысли занимал Фандир.
Колесница остановилась.
Ц Ты готов? Ц не глядя на него спросила Оссамир.
Кровь бурлила от возбуждения и страха.
«Я не убийца, Ц внушал себе Брофи. Ц Я спасаю свой город».
Ц Готов.
Они вместе поднялись в королевскую ложу. Фандир уже был на месте и с улыбк
ой позировал перед подданными. Заметив Оссамир, он подал ей руку, и она вст
ала рядом с ним. В двух шагах за спиной Фандира замерли четыре гвардейца-о
безьяны. Был среди них и человек Оссамир. Брофи скользнул взглядом по бли
жайшим рядам, однако знакомого лица не заметил.
Следуя указаниям, он опустился на колени и поцеловал край королевской ма
нтии. Ему вручили девять золотых статуэток, а он попросил в качестве нагр
ады должность губернатора, опустив унизительное уточнение «физендрийс
кого города Огндариена». Маленькая, но все же победа. Фандир самодовольн
о ухмылялся. Глядя на него, Брофи окончательно утвердился в мысли, что сов
ершит благородное деяние, избавив мир от такого тирана.
Они стояли почти рядом, король и его убийца. Фандир вскинул руки, призывая
зрителей к тишине.
Ц Завтра мы выступим, дабы вернуть Брофи его родину.
По арене прокатилась волна бурного одобрения. Фандир выждал, пока шум ул
яжется, и продолжил:
Ц Завтра мы выступим, дабы открыть ворота на восток.
Этот призыв нашел еще более энергичную поддержку.
Ц Завтра мы выступим, дабы снова утвердиться на Южном море.
Крики не стихали, и королю пришлось повысить голос:
Ц Завтра мы сделаем первый шаг к вечной славе!
Паузу затянулась. Ликующая толпа не хотела успокаиваться, и Фандиру приш
лось снова призывать людей к тишине. Он повернулся к Брофи.
Ц Ты поведешь наши армии к победе? Ц громко, чтобы слышали все, спросил к
ороль. Ц Ты вернешь свой родной город под власть законного владыки?
Тысячи людей начали скандировать имя Брофи.
Ц Так каков твой ответ?
Оссамир чуть слышно кашлянула.
Кинжал упал в руку.
Ц За Огндариен! Ц крикнул Брофи, вонзая клинок в грудь Фандира.
Лезвие ударилось о спрятанный под одеждой металлический нагрудник и от
скочило. Король рухнул на пол. Брофи застыл. Что-то укололо его в шею. Он отм
ахнулся Ц на доски упал небольшой дротик.
Брофи прыгнул на Фандира. И тут же два гвардейца схватили его за руки. Он в
ывернулся, резанув одного по запястью. Физендриец выругался и ослабил хв
атку. Брофи ударил второго кулаком в лицо, добавил коленом в пах, вырвал из
-за пояса обезьяны короткий меч, повернулся…
Оссамир, стоя на коленях перед мужем, выдавливала на рубашку кровь из мал
енького мешочка. Их взгляды встретились, и Брофи увидел слезы в ее глазах.
Она открыла рот, словно хотела что-то сказать, но не сказала ничего и отве
рнулась.
Он пошатнулся, будто в лицо выплеснули кувшин студеной воды. Оссамир сол
гала. Предпочла Фандира.
С десяток мечников-змеев в характерных головных уборах уже заполнили ло
жу.
Перед глазами поплыло. Рука будто налилась свинцом. Меч дрогнул.
Солдаты вскинули оружие.
Ц Нет! Ц взревел Фандир.
Окружившие юношу змеи остановились в нерешительности, но не отступили. Б
рофи стиснул зубы. Дышать стало вдруг трудно. Подгибались колени.
Двое гвардейцев помогли королю подняться.
Ц Он мой! Ц прокричал залитый чужой кровью король, поворачиваясь к толп
е. Ц Я покончу с изменой! Здесь! Сейчас!
Брофи посмотрел на Оссамир, но с его глазами что-то случилось. Все дрожало
и расплывалось. Он покачнулся и попытался поднять меч.
Фандир нанес удар сверху. Удивительно, как Брофи успел среагировать и от
вести меч в сторону. Второй рассек руку. Он выронил оружие. Удары посыпали
сь на него со всех сторон.
Но, странное дело, били плашмя. После десятого юноша упал на колени и рухну
л лицом на деревянный пол.
Ц На Огндариен! Ц прокричал Фандир.
Ц На Огндариен! Ц откликнулась толпа.
Ц На войну!
Ц На войну!
Ц К победе!
Ц К победе! Ц подхватили зрители, и доски под щекой Брофи задрожали.
Над ухом прозвучал тихий голос Оссамир.
Ц Мне жаль, Ц холодно и отстраненно сказала королева. Ц Прости. У меня н
е было выбора.
Связанного, с кляпом во рту, солдаты вынесли Брофи с арены на своих плечах
. Король был прав. Толпа так же неистово требовала смерти изменника, как то
лько что славила победителя.
Его бросили в колесницу и повезли в город. Крики стихли. В голове постепен
но прояснилось. Брофи огляделся. Три обезьяны ехали вместе с ним, пять зме
й следовали впереди, еще двое бежали сзади.
Ц Очнулся, Ц сказал один из гвардейцев.
Перед глазами юноши промелькнула недавняя картина: Оссамир, помогающая
королю… ее напряженное, замкнутое лицо… чужой взгляд…
«Жаль, что мы не встретились двадцать лет назад. До Фандира. Я бы хотела вс
третиться с тобой в Огндариене».
Ц Надеюсь, в клетях тебе понравится, Ц ухмыльнулся обезьяна.
Двое других рассмеялись.
«Да помогут мне девять богов Физендрии… я тоже люблю тебя».
Ложь. Все ложь. И теперь по причине его глупости Огндариену грозит гибель.

Что-то громыхнуло. Брофи подбросило. И тут же в лицо ударила волна жара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174