Ц спросила девушка, не переставая крутить
ручку.
Ц Это она? Наследие? Она же всего лишь ребенок. Она такая…
Ц Нет. Ц Незнакомка покачала головой. Ц Ты не знаешь. Она Ц ужасная. Он
а Ц зло. Ты даже представить не можешь, какое она зло.
Шара присмотрелась к спящей девочке. Слабенькая грудь поднималась и опу
скалась вместе с дыханием. И эта малютка Ц источник того тошнотворного
чувства, с которым она, Шара, боролась с того самого момента, как ступила н
а остров?
Она отвела взгляд от ребенка и опустилась на землю рядом с незнакомкой. У
той было лицо четырнадцатилетней девочки, но в напряженных глазах затаи
лась нечеловеческая усталость и неизбывная печаль. Спина горбилась, как
у старухи. Плечи провисли вперед. Казалось, подуй ветер, и бедняжка могла б
ы улететь, как осенний листок.
А вот серебряная музыкальная шкатулка сияла как новенькая. Каждая детал
ь ее выдавала искусство мастера. Каждая, за исключением медной ручки, тяж
елой и грубоватой.
Ц Как тебя зовут? Ц спросила незнакомка.
Ц Шара.
Ц А меня Копи.
Шара кивнула. Ею овладевало странное оцепенение. Она пыталась и не могла
отвести глаз от спящего младенца.
Ц Они сказали мне, это только на одну луну, Ц продолжала Копи усталым, ра
внодушным голосом, не переставая вертеть ручку. Ц Только на одну луну. По
том меня должны были сменить. Я бы стала женщиной. Мне дали бы жеребца, что
бы отправиться на нем через Пустошь. Ц Она всхлипнула. Ц Я больше не хоч
у быть женщиной. Я только хочу, чтобы все это кончилось. Все кончилось.
Ц Ты давно здесь?
Ц Пятнадцать лет. Ц Она закрыла глаза и подалась вперед. Рука, словно чу
жая, продолжала крутить медную ручку. Указательный палец деформировалс
я и был покрыт шрамами. Мало того, он еще и смотрел в сторону, напоминая сух
ой, сломанный сучок.
Шара перевела взгляд на девочку. Маленькие губки сложились в трубочку, с
ловно малышка пыталась напевать. И это оружие, которое ищет Опаловая имп
ерия? Если да, то зачем оно империи нужно?
Смотреть на девочку долго Шара не могла и снова обратилась к Копи.
Ц Кто она?
Ц Ребенок. Не более того. Весь ужас не в ней самой, а в ее снах.
Ц Тебе вряд ли больше двадцати, Ц прошептала Шара. Копи вздохнула.
Ц Тело не стареет. Но дух слабеет. С Селинором происходит то же самое. Я не
знаю, кем мы стали. Не знаю, как мы выдержали.
Шара хотела помочь девушке, воспользоваться своей силой, чтобы облегчит
ь ее боль, но не могла сосредоточиться. Чувственное возбуждение в таком м
есте представлялось невозможным.
Ц Женщины Пустоши охраняли ребенка последние три сотни лет, Ц говорил
а Копи. Ц Пока есть женщина, которая крутит рукоятку, шкатулка играет. И п
ока звучит музыка, ребенок спит.
Шара воздержалась от очевидного вопроса. Побыв рядом с младенцем, она мо
гла без труда представить, какие ужасы пришли бы в мир с ее пробуждением.

Ц Я так долго тебя ждала. Ты ведь пришла, чтобы взять ее у меня?
Шара вскочила и попятилась к выходу. Голова закружилась. Стены пещеры ка
к будто начали сближаться, закрывая выход из пещеры.
Ц Нет. Нет. Я… не могу…
Ц С того дня, как девочка проснулась, я не видела ни одной женщины. Ты перв
ая. Пожалуйста. Я больше не могу. Ты должна ее забрать. Я не могу.
Шара представила себя через сотню лет: она сидит в темноте, крутит рукоят
ку и ждет смены. Она вдруг поняла, что чувствует женщина, у которой отобрал
и жизнь. Лишиться Брофи, никогда больше не увидеть Огндариен, не испытать
всей силы дарованной ей власти? Малышка была черной бездонной ямой, пада
ть в которую можно вечно.
Ц Нет. Извини, но не могу.
Шара повернулась и побежала к выходу, к свету в конце туннеля. Когда лаз су
зился, она упала на колени и поползла. Наконец в глаза ударило солнце. Она
остановилась, но не сразу поднялась с колен. Не хватало воздуха.
Шара опустилась на камни и лежала, пока дыхание не восстановилось, а руки
не перестали дрожать. И только тогда осмелилась открыть глаза.
Вокруг расстилался безжизненный, исковерканный, изуродованный пейзаж,
скрытый летучей пеленой тумана. Она села, подтянула к груди колени и опус
тила голову. Из пещеры доносилось чуть слышное, почти призрачное тренька
нье серебряных колокольчиков.
Все кончено. Все, на что они с Брофи надеялись, рухнуло. Она не могла убежат
ь. Не могла уклониться от бремени. Не могла после всего того, чему научил е
е Брофи. Она ощущала младенца как накатывающуюся сзади черную всесокруш
ающую волну. И как ни пытайся, куда ни беги Ц волна догонит везде.
Музыка приближалась. Шара оглянулась и увидела выползающую из пещеры Ко
пи. Удерживая шкатулку под мышкой, Девушка крутила рукоятку другой. Глаз
а ее были пусты. Добравшись до Шары, Копи поставила серебряный ящичек ряд
ом с ней.
Ц Я больше не могу. Мое время кончилось.
И она выпустила рукоятку. Шкатулка тренькнула, издав последнюю ноту, и ос
тановилась.
В тот же миг Шара схватила злосчастный ящик и повернула рукоятку. И еще. И
еще.
Музыка вернулась. Странная, резкая, неровная.
Ц Нет! Что ты делаешь? Ц закричала Шара. Копи нежно поцеловала ее в щеку.

Ц Мне очень жаль, сестра, Ц тихо сказала она. Взгляд ее задержался ненад
олго на шкатулке.
Потом Копи поднялась и, пошатываясь, побрела вниз по склону, к океану. Сдел
ав несколько шагов, она то ли всхлипнула, то ли рассмеялась, рухнула на зем
лю и умерла.

ГЛАВА 12

Беландра сосредоточилась на дыхании, подводя тело и сознание к состояни
ю полной гармонии. Уловив момент, она приняла первую из основных исходны
х позиций комплекса Флоани и, оттолкнувшись от пола, взмыла в воздух.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174