Уста твои изрекают истину.
Ц Мне очень жаль, отец. Но возможно, ваше появление здесь не напрасно. Мы н
уждаемся в вашей помощи. Поскольку дитя отмечено порчей, нам необходимо
срочно вернуться в Огндариен, чтобы попытаться его исцелить.
Ц Так средство все-таки есть?
В глазах старика вспыхнул огонь надежды. Посланник подался вперед, вцепи
вшись сухими пальцами в края стола.
Ц Существует еще один артефакт Эффтена. Это Каменное Сердце, созданное
именно с целью отражения черной эффемерии. Сердце находится в Огндариен
е. Каждый из братьев и сестер носит его осколок в своей груди. Эти осколки
Камня защищают их от порчи и дают целительную силу. Ц Шара обнажила голо
вку спящего младенца. Одна из черных змеек достигла уже брови ребенка. Ц
Если мы не доставим ее в Огндариен в самое ближайшее время, девочка умрет,
и тогда остановить распространение зла будет уже невозможно.
Ц Да. Ц Льюлем кивнул и повернулся к жене, которая тут же вышла из каюты.
Ц Мы доставим твоего друга на борт и незамедлительно тронемся в путь.
Еще один жуткий рев прозвучал внизу. Шара поежилась. Ей почему-то вспомни
лись черные быки и падающие с неба кровожадные птицы.
Ц Что это за шум, отец?
Мать Льюлем, вернувшись в каюту, молча подошла к супругу и уцепилась за ег
о рукав. Посланник поднялся.
Ц Идем. Я хочу показать тебе кое-что.
Похоже, это предложение смутило его молчаливую супругу. Женщина посмотр
ела на мужа и едва заметно покачала головой.
Ц Да, сердце моего сердца, да. Если у нас и есть еще какой-то путь, его укаже
т нам только Шара-лани.
Мать Льюлем смерила Шару странным взглядом и, выпустив рукав мужа, опуст
илась на колени и свернула прикрывавший деревянный пол коврик. Под ним о
бнаружился люк. Женщина открыла его. И тут же из сумрака послышался рев.
Шара посмотрела на посланника.
Ц Идем. Там достаточно безопасно.
Он первым спустился по деревянным ступенькам. Шара последовала за ним. Г
ромадное помещение грузового трюма заполняла тошнотворная вонь.
Ц Принесите ее мне! Ц прогремел из темноты голос, в котором почти не ост
алось ничего человеческого.
Жена посланника проскользнула вперед и подкрутила фитиль висячей масл
яной лампы. Мрак расступился, тени разбежались по ребрам корабля, а плещу
щаяся за бортом вода приобрела желтоватый оттенок. В дальнем углу трюма
метался прикованный к стене мужчина. Кандалы сковывали его руки и ноги, п
рочная цепь тянулась от стены к широкому кожаному поясу. На бархатной по
дбивке наручников были видны следы зубов. Едва Шара сошла с лестницы, как
пленник заревел и бросился к ней. Цепь натянулась, не пуская его дальше, но
не остановила. Он продолжал метаться и биться, выказывая при этом недюжи
нную силу.
Ц Дайте мне ее! Дайте мне ее!
К удивлению Шары, супруги отвесили пленнику почтительный поклон. Она сде
лала шаг вперед, всматриваясь в полумрак.
Ц Осторожнее, дочь моя, Ц предупредил Льюлем. Ц Не подходите ближе.
Назвать пленника человеком можно было с большой натяжкой. Черная кожа бу
грилась. Кости груди и ребра чудовищным образом искривились. Грязные и с
путанные черные волосы падали на лоб, разделенный хрящевым наростом. Изо
рта, между чешуйчатыми губами, торчали длинные клыки. Из одежды на нем был
а лишь набедренная повязка. Под кожей, словно живя собственной жизнью, на
бухали, ворочались и свивались узлами нечеловеческие мышцы.
Шара бросила взгляд на его руки. Пальцы с множеством сочленений постепен
но сужались и заканчивались не ногтями, а остроконечными складками плот
и.
Ц Я хочу ее! Ц прохрипело существо.Ц Дайте ее мне! Ц Толстый, кровоточа
щий язык прошелся по верхним зубам. По клыкам поползла слюна. Ц Отдайте м
ладенца мне! Отдайте младенца мне! Ц Он скрипнул зубами.
Ц Кто это? Ц прошептала Шара.
Ц Я твой хозяин, Ц рыкнуло чудовище. В груди у него заклокотало. Ц За пя
ть тысяч лет я не ошибся еще ни разу.
Шара повернулась к замершей в поклоне супружеской чете.
Ц Отдайте младенца мне! Ц Существо сжимало и разжимало пальцы, как будт
о уже ломало ребенку шею. Красные глаза остановились на Льюлеме.Ц Освоб
оди меня! Это приказ.
Ц Вы же знаете, повелитель, что я не могу этого сделать.
Ц Измена! Ц возопил пленник, напрягая оковы.
Ц Перед тобой воплощение Бога на земле, Ц тихо произнес Льюлем. Ц Его в
ечная мудрость, император Огоггима.
Ошеломленная увиденным и услышанным, Шара молчала. Так вот чем объясняет
ся необычайная, отчаянная активность подданных опалового императора. В
ся их культура строилась вокруг этого человека. Если известие о состояни
и правителя распространится за пределы узкого круга посвященных, древн
яя держава может пасть.
Ц Отдайте младенца мне! Ц бушевал пленник. Ц Я требую!
Шара взглянула на скобы, к которым крепились цепи. Крепкие, надежные, они б
ыли намертво вколочены в поперечные брусья корпуса корабля. Вырвать их н
е смогли бы и десять человек. И все же она попятилась.
Ц Освободите меня! Ц Голос императора бился о стены трюма.
Ц Вы знаете, повелитель, что я не могу этого сделать, Ц устало, словно пов
торяя одно и то же в тысячный раз, ответил Льюлем.
Ц Пожалуйста, Ц жалобно взмолился узник. Приступ ярости миновал, и он б
ессильно повис на кожаных ремнях. Ц Я прошу вас. Позвольте мне хотя бы пр
икоснуться к ней. Только потрогать.
Ц Пора, дочь моя. Вернемся в мою каюту.
Ц Нет, Ц взвыл император. Ц Останьтесь. Не оставляйте меня в темноте. Не
оставляйте меня в темноте!
Они поднялись по той же лестнице под отчаянные, исполненные муки вопли н
есчастного узника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174