Брофи заранее предупредил каждого действовать как можно осторожнее. Им
ея численное преимущество, они могли позволить себе такую роскошь.
Горифт, занявший позицию слева от Фи, первым атаковал Атила. Ветеран отст
упил, а Горифт, быстро развернувшись, нанес удар в плечо Фанки. Брызнула кр
овь. Разъяренный Фанки перешел в контрнаступление, целя копьем в лицо пр
отивнику.
Воспользовавшись суматохой, Фи сделал выпад. Брофи легко увернулся и отв
етным ударом располосовал врагу бок.
Впрочем, уже в следующую секунду выяснилось, что маневр Фи был ловушкой. Т
идрик сделал именно то, на что и рассчитывал противник. Издав воинственн
ый клич, он бросился на соперника. Фи ушел в сторону и, избежав второго уда
ра, выбросил вперед клешню. Лапа сомкнулась на запястье паренька. Хрустн
ула кость. Тидрик вскрикнул и попытался освободиться, но Фи держал крепк
о. Зрители словно сошли с ума от восторга.
Брофи устремился на выручку другу и, уколов Фи в плечо, заставил его выпус
тить щит. Тидрик упал на колени, сжимая раненую руку здоровой. Фи отскочил
на безопасное расстояние. Удар гонга остановил схватку.
Брофи шагнул к приятелю.
Ц Проклятье! Ц прохрипел Тидрик, морщась от боли. Ц Я…
Он поднял голову. Горифт пропустил два укола, один из которых пришелся в р
уку, другой в грудь. Отличились Фанки и Атил. Трое бойцов сошли с платформы
. Фанки подбежал к Тидрику.
Ц Я его достал! Ц процедил раненый.
Ц Да, Ц соврал Брофи. Ц Тебе немного не повезло.
Ц Пора идти, Ц сказал Фанки.
Ц До следующего месяца. Ц Брофи потрепал проигравшего по плечу.
Тидрик вздохнул.
Ц Да, до следующего месяца, Ц чуть слышно пробормотал он,
Фи, не обращая внимания на обильно кровоточащую рану, встретил Брофи при
вычной самоуверенной ухмылкой. Клич глашатая разнесся над ареной.
Ц На наших глазах смертоносные обитатели пустыни превратились в потом
ков великого змея Арридуса, чье пробуждение принесет гибель всему миру!
Но сейчас у них есть возможность взойти еще выше и, поднявшись над землей,
стать великими и могучими обезьянами, повелителями лесов!
Ц Кусай! Кусай! Кусай! Ц отозвалась публика.
Молчаливые служители в надвинутых на лица капюшонах бросили жребий и, оп
ределив порядок расстановки, связали участников одной длинной веревко
й. Максимальное расстояние между соседями не превышало десяти футов. Суд
ьба распорядилась так, что Брофи и Фи оказались по краям, разделенные Ати
лом, Фанки и Горифтом.
Ц Ты Горифт? Ц негромко спросил Брофи, поворачиваясь к соседу, которого
многие считали теневым фаворитом. За последние три месяца он трижды поп
адал в финальную четверку, а тридцать дней назад едва не одолел Фи на площ
адке сокола.
Темнокожий сверкнул глазами.
Ц А ты Ц огндариенский пес?
Брофи усмехнулся.
Ц Надеюсь, ты знаешь, как пользоваться мечом.
Ц Да. Я воткну его тебе в задницу.
Удар гонга возвестил начало очередной схватки.
Атил и Фанки атаковали Фи. Горифт изо всей силы потянул за веревку, рассчи
тывая опрокинуть соседа. Брофи не стал упираться, а вместо этого прыгнул
вперед. Теперь все зависело от того, кто из них лучший фехтовальщик.
Сталь ударила о сталь. И снова. И еще раз. Рука у Горифта была быстрая, но тех
ника оставляла желать лучшего. Парируя удар за ударом, Брофи изучал прот
ивника. В таком бою он чувствовал себя как рыба в воде. Такого боя он ждал и
не сомневался в победе. Главное Ц не спешить, дать врагу исчерпать силы, и
рано или поздно тот совершит ошибку.
Стоило Горифту слегка ослабить натиск, как Брофи провел контратаку. Остр
ие его меча прочертило красную полосу на руке темнокожего бойца. Горифт
оскалился, бросился вперед и получил второй укол. Потом третий. Четверты
й. Зрители неистовствовали.
Толпа скандировала имя нового любимца Ц Брофи.
С ударом гонга он отступил и опустил меч. Руки и грудь его противника покр
ывало с полдюжины ран.
Ц Достаточно! Ц проревел глашатай. Ц К следующей ступени.
Служители в капюшонах развязали веревку. Брофи огляделся. Его товарищи н
анесли Фи четыре укола, но и Фанки получил кровавую отметину Ц меч рассе
к ему ногу.
Ц Быстр, Ц прохрипел Атил, когда они выстроились перед загроможденной
сухими деревьями платформой обезьяны. Ц И терпелив. Играет наверняка. Т
акой своего шанса не упустит.
Ц Я тоже не упущу, Ц заверил его Брофи.
Атил криво усмехнулся.
Ц Не сомневаюсь.
Ц А план-то срабатывает, Ц заметил с улыбкой Фанки. Фи, стоявший рядом с
кузеном короля, промолчал. Он понимал, что остался без поддержки, и мрачно
смотрел на копию мертвого леса, среди ветвей и сучьев которого их ожидал
о следующее испытание.
Выступив вперед, глашатай продолжил рассказ. Голос его, усиленный медной
воронкой, перекрыл шум толпы, в котором отчетливо звучало имя Брофи.
Ц Змеи поднялись с земли. Теперь они Ц могучие обезьяны, повелители лес
ов. Но разве может это ничтожное царство сравниться с бескрайним и вечны
м простором небес! Только трое взмоют в вышину на крыльях сокола!
Ц Помните, что говорил Косарь, Ц обратился к товарищам Брофи. Ц Руки ва
жнее меча. Проигрывает не тот, кто получит больше ран, а тот, кто упадет с де
рева.
Ц Да, ваше высочество, Ц подмигнул Фанки. Ц Проблем не будет, одна обгор
елая обезьяна у нас уже есть.
Брофи улыбнулся.
Ц Прыгай! Прыгай! Прыгай! Ц скандировали трибуны.
Оставив при себе те же мечи, участники заняли места на четырех сторонах п
латформы и с ударом гонга полезли на деревья.
Преимущество в этом состязании получал тот, кто поднимется выше, и Брофи
карабкался вверх изо всех сил, сжимая в одной руке меч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174