В облаке пыли возник Подметала, принявший какую-
то экзотическую боевую стойку; полы светло-серого плаща взметнулись, сл
овно крылья коршуна, потревоженные резким движением. Лучшему ухайдакер
у Биг Бэби хватило одного-единственного взгляда, чтобы оценить обстанов
ку.
Ц Нет!!! Не открывай, только не эту коробочку!!! Ц воскликнул он, вскидывая
руки в останавливающем жесте.
Ведьма расхохоталась.
Ц Значит, медиатор тебе вовсе не нужен, да? И ты не его искал, мерзавец? Вот
оно, отношение молодёжи-сволодёжи к инвалидам магического фронта! Обман
уть решил бабушку Перегниду? Не выйдет! Ц По-прежнему не отпуская Хлюпик
а, ведьма с торжествующей ухмылкой подцепила крышку.
Ц Не открывай!!! Там… Ц голоса Подметалы и Афинофоно слились в один.
Коробочка с негромким «бломп!» открылась. Подметала сдёрнул с вешалки зо
нт и сиганул вниз по лестнице, почти не касаясь ступеней. Иннот сделал был
о какое-то движение, но в этот миг свет в комнатке ухайдакера внезапно пом
ерк. Тени сгустились, став угольно-чёрными, и поползли вверх, обретя какую
-то жутковатую самостоятельность. Из раскрытой коробочки распространи
лось мрачное красное сияние. Целая туча странных хвостатых огоньков выл
етела. оттуда, разом заполнив собою пространство.
Следующие несколько секунд запомнились всем одинаково. Это было похоже
на ярчайшую вспышку, которая заставила тело болезненно сжаться в комок,
ярчайшую, но в то же время каким-то образом невидимую. Странные слова мног
ократным зловещим шепотком заметались по комнате; Кактус просто выруби
лся на мгновение, а Иннот ощутил, что желудок его со страшной скоростью ус
тремляется вверх…
Ц Э-э… Что происходит? Ц осторожно спросил гориллоид и поразился тому,
как прозвучали его слова Ц казалось, сам воздух стал ватным; звуки исчез
али, едва коснувшись стен. И ещё… Похоже, они запаздывали! Громила видел, к
ак шевельнулись губы бормотолога; но ответ дошёл до его ушей лишь спустя
пару секунд.
Ц Я остановил в этой комнате время. Точнее, не остановил, это попросту не
возможно сделать, а замедлил на несколько порядков.
Ц Холодно как стало! Ц передёрнул плечами очнувшийся Кактус. Ц Что эт
о за огоньки?
Ц Старая ведьма сама выбрала свою участь… Она открыла коробочку ?-здюле
й.
Ц Коробочку чего?! Ц не веря своим ушам, переспросил Иннот.
Ц Ты ведь в курсе, что наш мир полон разнообразных духов? Большинство гор
ожан в них не верит, но люди Леса знают, что это так. Зачастую мы сами порожд
аем невидимые сущности своими словами и поступками, не ведая о том. Есть д
ухи, покровительствующие человеку, Ц например, те, что помогают в охоте;
есть нейтральные, а есть и откровенно враждебные… Так вот, ?-здюли Ц это д
ухи тяжких телесных повреждений, увечий и побоев.
Ц Я думал, это ругательство такое… Типа, навалять люлей…
Ц А знаешь, откуда это пошло Ц «навалять люлей»? Суеверные люди боятся н
азывать духов их подлинным именем, опасаясь тем самым навлечь на себя гн
ев потусторонних сил. Здесь, под этой крышкой, Ц он кивнул на коробочку,
Ц была собрана целая коллекция; думаю, не менее пятисот штук! Наверное, де
ло рук какого-нибудь Великого Мага древности… Их всегда держали в короб
очках, выточенных из железного дерева; хорошо, я успел понять, что это тако
е…
Ц Я-то всегда считала, что духи невидимы! Ц Джихад с любопытством рассм
атривала один из красных огоньков.
Формой он напоминал сильно увеличенный сперматозоид Ц только вместо к
руглой головки был маленький сжатый кулак.
Ц Они проявляются в момент выхода на краткое время, а потом вновь теряют
зримый облик, но зато становятся вполне ощутимыми, если понимаешь, о чём я
! Эта коробочка Ц тоже своего рода ловушка, как и хаммок-падлок… ?-здюлей п
олучит любой, открывший крышку, к тому же сонмы этих тварей набросятся на
всех, кто оказался поблизости!
Ц Значит, нам стоит убраться отсюда поскорее?
Ц Фактически я к тому и веду… У нас около минуты в запасе. Остаться здесь
Ц крайне неразумный поступок; да и на лестнице некоторое время будет не
безопасно, пожалуй…
Ц Так что же ты лекции читаешь! Нашёл время! Ц Джихад подскочила к ведьм
е, вцепилась в костлявое запястье и с силой потянула его, освобождая Хлюп
ика из захвата. Ц Выбирайся, только осторожнее, ради всех предков! Не взд
умай коснуться проклятия…
Ц Да, а как быть с кипадачи? Оставим их тут? Они всё время путаются у меня п
од ногами… Ц сказал Иннот.
Ц Думаю, это было бы негуманно. Сейчас я включу их в наш временной поток…
Ц По нервам снова болезненно ударило; правда, не так сильно, как в первый
раз.
Застывший, подобно истукану, Ххай шевельнулся.
Ц Забирай своего дружка и уматывай! Ц пробасил ему Громила. Ц И больше
чтоб я вас не видел, понятно? В следующий раз каюк заделаю Ц глазом моргну
ть не успеешь!
Ц Нам нужна Книга! Ц пискнул шаман.
Ц Ну, дело твоё! Ребята, давайте-ка… Каюкеры бросились вон; Ххай подхвати
л так и не пришедшего в сознание Хадзме и припустил следом. Шаман несколь
ко мгновений пребывал в нерешительности, потом неразборчиво ругнулся и
выскочил на лестницу. Из башенки раздался яростный вопль ведьмы, обнаруж
ившей, что добыча ускользнула. В следующий миг старуха испустила ещё оди
н крик, куда более громкий Ц духи вступили в игру… Громила ухмыльнулся и
захлопнул дверь.
Друзья ссыпались вниз по лестнице. В подъезде Хлюпик не выдержал и расхо
хотался, сгибаясь пополам. Иннот задрал голову, с расплывшейся во всю физ
иономию улыбкой прислушиваясь к доносящимся сверху ударам и воплям Ц и
х слышно было даже отсюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126