Бешено крича, Подметала выдернул из широкого рук
ава камышинку и поднёс её к губам. Колдун в зелёных очках схватился за кон
чик носа Ц из него внезапно выросла крохотная стрелка с ярко-красным оп
ерением. Он вырвал её, сделал несколько шагов назад, сипло вздохнул и опро
кинулся навзничь. Элементали беспорядочно заметались в воздухе. Шампол
амо, весь в чёрных пятнах ожогов, с рычанием пошатнулся Ц и тут в дело вст
упил Риторио. На протяжении всего побоища он стоял за кафедрой, не предпр
инимая никаких попыток помочь своим коллегам; но вот ладони бакенбардис
та медленно разошлись в стороны Ц и с быстротой молнии метнулись навстр
ечу друг другу.
Оглушительный хлопок эхом заметался между стенами. Подметала охнул. Зон
т выпал из его ослабевших рук, и сам ухайдакер вынужден был схватиться за
спинку скамьи, чтобы не упасть. Из ушей его показалась кровь и часто закап
ала на плечи. Риторио отвёл одну руку назад, весь напружинился Ц и с силой
толкнул ладонью воздух перед собой.
В лицо Шамполамо будто врезалось невидимое бревно. Нос ухайдакера сплющ
ился, а самого его перекувырнуло вверх тормашками и припечатало о скамью
. Опомнившиеся маги налетели на злосчастного пришельца из будущего, слов
но стая ворон, и принялись с азартом дубасить его чем ни попадя: руками, но
гами, обломками мебели и заклинаниями. Сопровождаемые ужасными воплями,
вверх то и дело взлетали клочья одежды и клубы дыма, а в проходе между скам
ьями сверкали синеватые вспышки, будто там работала электросварка.
Кактус, заворожённо наблюдавший происходящее, шумно перевёл дух.
Ц Да, круто его этот Риторио уделал! Р-раз в ладоши Ц и готово! Даже не кос
нулся ведь, зараза!
Ц Бесконтактное кенпо! Ц поднял палец иерофант. Ц Сейчас так уже никт
о не умеет.
Ц Вот и всё! Ц заключил Громила. Ц Финита ля комедиа! И никакой коробочк
и с ?-здюлями не надо…


* * *

На улице шёл дождь.
Джихад сделала несколько шагов и остановилась, с наслаждением запрокин
ув лицо навстречу холодным струям. Громила нежно обнял её за плечи.
Ц Всё хорошо, что хорошо кончается, Джи. Поверь, так действительно будет
лучше.
Ц Наверное, ты прав, Ц очень спокойно сказала каюкерша. Ц И головой я эт
о понимаю. Но только головой, Гро. Не сердцем.
Обезьянец понимающе вздохнул.
Ц Сердцу всегда нужно время… Или почти всегда. Много времени…
Ц Да, это так. Знаешь… Я всё думаю о том, что могла бы спасти его от такой уч
асти. Нет, не сейчас! Ц она грустно улыбнулась. Ц Тогда, много лет назад, к
огда он сбежал из дому… Может, я не сказала тех слов, которые должны были б
ыть сказаны. Или наоборот… Я ведь сразу решила Ц он не вернётся. Мне так б
ыло легче.
Ц Прошлого не исправить! Ц неожиданно серьёзно кивнул Кактус. Ц И сег
одня мы лишний раз убедились в этом. Пойдём, Джи, я тебя провожу. Громила, ты
как Ц с нами?
Ц Да, конечно. Только Хлю с Адиррозкой подождём, оки? Кстати, где они?
Ц Целуются в подъезде, Ц усмехнулся подошедший Иннот. Ц Я так понял, чт
о они сейчас отправляются в Колючий Дом, к родным Хлю, и вообще… Короче, мо
жете никого не ждать. Адиррозка не даст парня в обиду, ежели что. А он Ц ее.

Ц Ты тоже к смоукерам?
Ц Нет, я, наверное, заночую у Афинофоно. Он о чём-то хотел побеседовать.
Ц А! Тогда понятно. Ц Громила вдруг внимательно посмотрел на друга и ни
с того ни с сего подмигнул ему. Ц Ты это… Не впадай в уныние, оки? Как бы то н
и было, жизнь Ц штука замечательная!
Ц Что ты этим хочешь сказать? Ц удивлённо поднял брови Иннот; но Громил
а уже уходил Ц мерцающая влагой шерсть искрилась в свете фонарей.
Недоумённо пожав плечами, каюкер зевнул и сладко потянулся. Его потихонь
ку начинало клонить в сон.
Афинофоно и иерофант, напротив, казались необычайно бодрыми и оживлённы
ми. Они весело и с удовольствием обсуждали что-то, жестикулируя и громко с
меясь, но каюкер не вслушивался. Ближе к дому Афинофоно волшебники так ра
зошлись, что стали толкать друг друга под струи воды, срывающиеся с крыш.

Ц Эй, вы бы полегче, что ли! Ц наконец проворчал Иннот. Ц Лампу ненароко
м расколотите… Ценная ж вещь!
Но те продолжали дурачиться и пихаться локтями даже на лестнице. Каюкеру
вдруг пришло в голову, что они похожи на расшалившихся школьников, котор
ые только что сотворили какую-то весёлую пакость и всё ещё не могут прийт
и в себя от удовольствия.
В прихожей к ним выскочил огромный, лоснящийся кот и сразу же принялся те
реться о ногу Афинофоно, громко мурлыча… Мурлыча? Иннота вдруг посетило
чувство, будто что-то не так; но лишь спустя несколько секунд он понял, что
мурлыканье Ц это, собственно, и не мурлыканье вовсе, а вполне членоразде
льная речь.
Ц Я съел всю сметану, понимаешь Ц всю, а некоторые отдельные жмоты после
днее время беспардонно экономят на своём любимом домашнем зверьке и не д
ают ему сметаны вволю, то есть сколько влезет, полное блюдечко, понимаешь
Ц пол-но-е! Ц звучало снизу.
Ц Так это и есть знаменитый кот мадам Перегниды! Ц понял каюкер. Ц Вон о
но что!
Ц Сейчас получишь свою сметану, маленький нахал! Ц рассмеялся Афинофо
но. Ц Ты, по-моему, окончательно и бесповоротно стал котом… Самым наглым
и толстым котярой из всех, каких я только знал! А ты ещё боялся, что со смерт
ью ведьмы начнёшь превращаться обратно в человека! По-моему, тебе это не г
розит…
Ц Не превращаться, а деградировать, Ц поправил кот. Ц И сколько раз пов
торять: ничего я не боялся… Мы, коты, всегда живём только сегодняшним днём.

Ц Ему Ц сметаны, а нам всем Ц кофе!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126