Ц Ох, не люблю я это укрупнение! Того и глядишь, подгребут всё под себя вся
кие несмоукеры, останемся не у дел! Ц с сомнением покачал головой Большо
й Папа. Ц Экономика, доцент, Ц штука хитрая и коварная…
Ц Джро как раз об этом и хотел с нами потолковать, Ц кивнул Свистоль. Ц
В наше дело желает вложиться некий Вхутмас. Стибки наняли нескольких юри
стов, с тем чтобы те проверили документы на предмет всяческих подводных
камней и сомнительных толкований. Нужно ваше присутствие в качестве сви
детелей. Да и мне будет спокойнее Ц стибки хоть и наши компаньоны, но себе
на уме… Боюсь, как бы не облажаться, Ц неожиданно признался шаман.
Ц Ну-ну, что за выражения, Ц мягко укорил его Папа. Ц Эх, Вавилон, Вавилон
…
Ц Здесь говорят «Бэбилон», Ц встрял Пыха.
Ц Ну да… Ц покряхтел самый правильный смо-укер. Ц Ладно. Когда встреча-
то?
Ц Сегодня, в три часа дня. Да вы не беспокойтесь, за нами приедут… Э-э… В см
ысле, подплывут. Этот Вхутмас Ц владелец кораблестроительных верфей, и
встречаемся мы на его территории, в плавучем кафе.
Ц Плавучее кафе? Ц удивился Большой Папа. Ц Он что же, загодя предвидел
, что город затопит, и придумал, как обернуть это к своей выгоде? Да, похоже,
жук ещё тот…
Ц Зато, если сделка состоится, мы выйдем на совершенно новый уровень! Мож
но будет, например, приобрести дом в каком-нибудь более приличном месте…
Или отремонтировать этот. Да и отпраздновать не грех, как вы считаете?
Ц Ага! Ц заулыбался Пыха. Ц Мой отец как раз вернулся из очередной кома
ндировки; думаю, он согласится приготовить хороший кальянный табак, тако
й, какой только он и умеет…
Ц Вот и славно! А я заказал в ресторанчике керопашки обед на всё племя, с д
оставкой, Ц потёр ладони Свистоль. Ц Вы ничего не имеете против их кухн
и?
Никто ничего не имел против кухни керопашки. К тому времени, как маленьки
й вёрткий ялик осторожно приблизился к зелёной стене Колючего Дома, праз
дничные приготовления уже развернулись вовсю: смоукеры выметали пыль и
окурки, развешивали в коридорах разноцветные фонарики и стаскивали в са
мое большое помещение ту немногочисленную (ив основном плетёную) мебель
, которой успели обзавестись в Вавилоне.
Ц Без нас не начинайте! Ц шутливо крикнул Большой Папа Грибку, высунувш
емуся из окна верхнего этажа.
Ц Я присмотрю! Ц отвечал Грибок, самовольно присвоивший себе должност
ь распорядителя.
Плавучее кафе представляло собой небольшой плотик, вернее даже, настил,
закреплённый на четырёх массивных, крашенных голубой краской железных
поплавках. Полдюжины столиков скрывались от палящих лучей солнца под зд
оровенным зонтом, который также можно было использовать в качестве пару
са. Небольшая, плетённая из прутьев перегородка под навесом заменяла бар
ную стойку.
Ц Хай, олдфеллоу! Ц Джро Кейкссер приветливо помахал рукой.
Ц Здравствуй и ты, Ц солидно поприветствовал его Папа. Ц А где же твои ю
ристы и этот, как его…
Ц Оу, мы доберёмся до них минут через двадцать, Ц махнул рукой стибок. Ц
Согласитесь, такие важные персоны не могут встречаться с нами в трущоба
х!
Ц Тоже мне, проблема! Да сейчас половина города затоплена и превратилас
ь в трущобы, Ц усмехнулся Свистоль.
Ц Условности порой бывают сильнее жизненных реалий, Ц тонко улыбнулс
я Джро. Ц Кстати, я уже говорил Смоки, что ваше племя достойно лучшего, неж
ели чем Москитный квартал… Почему бы вам не арендовать дом в приличном р
айоне?
Ц Угу… Арендная плата, плата за водопровод, плата за канализацию…
Ц Что поделаешь! Цивилизация требует жертв… Кстати о цивилизации: есть
возможность перекусить за счет нашего будущего партнёра, пока мы плывём
. Не желаете ли пропустить стаканчик-другой пивца под барбекю?
Ц Кстати о жертвах Ц желаем!
Произнося эту роковую фразу, Большой Папа, конечно же, не предполагал, к че
му приведут его слова. Кто знает Ц промолчи он, и всё обернулось бы иначе;
с другой стороны, буфетчик, возможно, в любом случае пролил бы помои Ц сли
шком близко они стояли к краю плота… Но давайте, впрочем, по порядку.
Ведро, прозывающееся «поганым», имеется в каждом уважающем себя заведен
ии общепита. Туда обычно бросают всевозможные объедки (те, что нельзя пус
тить в дело ещё раз), очистки и прочую дрянь. В данном случае среди мусора п
реобладали мясные отходы Ц Вхут-мас всё-таки старался держать марку, и о
ткровенно малосъедобные вещи в принадлежащих ему заведениях, как прави
ло, не подавались. Поэтому, когда ведро, сбитое неосторожным движением бу
фетчика, взявшегося исполнять заказ, полетело за борт, в воде оказалось к
илограмма три всевозможных костей, плёнок и хрящиков Ц и, конечно, некот
орое количество сырого мяса…
Армадилл способен почуять запах крови издалека. Собственно говоря, миаз
мы подтопленного города, распространяясь вниз по течению, привлекли под
его стены немало хищных созданий; но ни одно из них не могло соперничать с
почти неуязвимой рептилией по части скорости и остроты обоняния.
Он приплыл в город днём, движимый голодом; он двигался возле самого дна, вз
дымая тучи ила, и мелкая подводная живность в панике спешила убраться с е
го пути. Уровень воды в реке к тому времени достигал местами трёх Ц трёх с
половиной метров выше ординара, и многие обратили внимание на странные
завихрения, возникшие вдруг на её поверхности. Двоих лесных куки, рыболо
вов с Каме леопарда, прибывших в Вавилон в надежде продать богатый утрен
ний улов, внезапно закружило в невесть откуда возникшем водовороте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126