я должен уничтожить тех, кто м
ногие века правил Вавилоном, лепя из него ту злую и искажённую химеру, кот
орую мы видим поныне!
Ц Ты хочешь бросить вызов Великим Магам древности?! Ц восхитился Фрако
мбрасс.
«Нет, этот парень всё-таки сумасшедший!»
Ц Именно. Так уж сложилось, что мы с тобой оказались в одной лодке Ц я бы с
казал, что это судьба, если бы не знал в точности, как она на самом деле рабо
тает… Я лишь чуть-чуть опоздал с исходом; моё потайное жилище каким-то об
разом обнаружили враги, и сейчас я лишён тех средств, при помощи которых н
адеялся одолеть в схватке. Видишь ли, самое трудное заключается в том, что
мне придётся забраться на самый верх их знаменитой Вавилонской Башни; а
кто справится с этим лучше обезьянца!
Ёкарный Глаз прищурился.
Ц Вот оно что… И ты собираешься просить об этом меня?
Ц Да.
Ц Хмм… А если я не соглашусь?
Ц Я высажу тебя там, где ты захочешь, Ц пожал плечами Подметала. Ц Ни од
ин человек или обезьянец не нужен мне настолько, чтобы я стал его удержив
ать силой… Но мне почему-то кажется, что тебе сейчас необходимо надёжное
убежище. А что может быть надёжнее прошлого!
Пират молча размышлял. В словах странного ухайдакера, безусловно, был св
ой резон… Нет, разумеется, спрятаться можно и поближе; не обязательно даж
е уходить из города. С другой стороны Ц какие возможности открываются п
еред ловким и изобретательным обезьян-цем, вооружённым знаниями нынешн
ей эпохи!
Ц И как глубоко ты хочешь забраться на этот раз? Ц спросил, наконец, он.
Ц Довольно-таки глубоко! На тысячу двести лет назад; задолго до Первой М
агической… И я надеюсь, что, если мне удастся задуманное, она так и не разр
азится. Воевать будет некому… И не с кем.
«Моё золото, Ц подумал Фракомбрасс. Ц Проклятие! Если я соглашусь, эти м
анки получат всё моё золото! Ну уж нет!» В этот момент лодка проходила мимо
пристани. Какой-то паренёк с ведром и кистью как раз заканчивал приклеив
ать очередную афишу. Изумлённый Ёкарный Глаз обнаружил, что пялится на с
обственный портрет Ц не слишком похожий, но, в общем, узнаваемый. Аршинны
е буквы над портретом вместо привычного «разыскивается» гласили: «Приг
лядитеськ встречному!» Ниже шло какое-то число с большим количеством ну
лей Ц очевидно, сумма вознаграждения. Пират быстро отвернулся; Подметал
а, казалось, вовсе не обратил на плакат внимания.
Ц Думаю, залечь на дно можно и поближе, Ц сказал наконец Фракомбрасс. Ц
Я парень рисковый, но все эти бормотологические штучки… Не, это не для мен
я.
Ц Ну, как хочешь. Ц Подметала вовсе не казался разочарованным.
С этой минуты портрет пирата стал попадаться на глаза с завидным постоян
ством: свеженаклеенные белые квадратики чётко выделялись на сером камн
е набережных, маячили на стенах домов и на афишных тумбах близ оживлённы
х перекрёстков. Ёкарный Глаз почувствовал жгучее желание отловить всех
до единого мальчишек с кистями и клеем и утопить их в ближайшем канале. К с
ожалению, это было совершенно невозможно…
Ц Стало быть, ты остался вовсе без снаряги? Ц спросил он, стремясь отвле
чь ухайдакера.
Ц Почти. Вот, пожалуй, главная из тех немногих вещей, которые мне удалось
сохранить. Ц Подметала похлопал по холщовому футляру едва не в человеч
еский рост. Изогнутая крюкообразная рукоять высовывалась из него.
Ц Это что, зонтик такой? Ц хмыкнул Фракомбрасс.
Ц С этим, как ты говоришь, «зонтиком» можно без вреда для здоровья спрыгн
уть с дирижабля! Ц весело сверкнул глазами Подметала. Ц Правда, подобно
е возможно лишь в Бэбилоне; за его пределами первая же зона Мооса преврат
ит это замечательное изделие в бесполезный хлам. А ведь с его помощью мож
но даже летать; правда, только по нисходящей!
Пират припомнил собственное чудесное спасение с обречённой «Тяжёлой Д
умы».
Ц Да ну?
Ц Именно… Единственный раз, когда я смог подняться на нём вверх… Это был
о в ураган, и я тогда здорово рисковал. Но дело того стоило!
Ц Интересно… Ц пробормотал Ёкарный Глаз.
Перед его мысленным взором промелькнуло несколько интересных возможно
стей использования подобного приспособления. Конечно, это безобразие, ч
то такая полезная штуковина исполнена в металле. Что, если попробовать з
аменить сталь на стоеросс? Он глубоко задумался и не сразу обратил внима
ние на то, что лодка их проплывает весьма оживлённое место Ц так называе
мый водяной базар. Сейчас, когда целые кварталы города оказались подтопл
енными, такие вот импровизированные торжища плодились одно за другим. Пр
илавки стояли прямо на небольших плотах, под наспех сооружёнными навеса
ми; между плотами то и дело сновали юркие челноки; многочисленные торгов
цы на разные голоса расхваливали свой товар. Кое-где поднимался дым: это ж
арили рыбу, которую тут же и ловили. Один из рыбаков, худой, загорелый до че
рноты человечек, в грязной выцветшей майке, мазнул по лицу пирата взгляд
ом неприятно-цепких глаз и вдруг заторопился куда-то, спешно отвязывая с
вою лодку. Фракомбрасс ощутил холодок между лопатками: его опознали. Воо
бще-то Ёкарный Глаз не сомневался в своей способности выкрутиться из лю
бой передряги; но сумасшедшие сюрпризы, на которые был так щедр нынешний
день, выбили его из колеи. Вдобавок в голове до сих пор ощущалась некая зве
нящая пустота, появившаяся там после соприкосновения с бейсбольной бит
ой…
Ц Ну вот, мы почти прибыли, Ц заметил Подметала примерно через полчаса.
Ц Знаешь, что самое забавное? Время старого Вавилона потихоньку приближ
ается к своему концу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126