Присутствующие, за исключением двух волшебников, невольно вцепились в
сиденья, настолько полной была иллюзия высоты.
Ц Получилось… Ц прошептал Афинофоно.
Ц Я и не сомневался в этом. Теперь попробуйте поиграть с координатной се
ткой…
Окружающее смазалось, сквозь него проступили на миг очертания соседних
столиков; затем картинка вновь восстановилась. Сейчас они находились вн
утри какого-то большого, цилиндрической формы помещения, настоящего кол
одца, примерно на половине высоты от потолка к полу. Поверху странный зал
опоясывала круговая галерея, внизу располагались скамьи, амфитеатром с
пускавшиеся к высокой кафедре. Обстановку освещала огромных размеров л
юстра, утыканная сотнями оплывших свечей.
На скамьях с удобством разместилось десятка два разнообразных личност
ей. Освещение было скудным, но и его хватало, чтобы оценить импозантность
отдельных персонажей. Особенно привлекал внимание тот, что стоял за кафе
дрой: рысьи глаза поблёскивали за узкими стёклышками пенсне, а здоровенн
ые, тщательно ухоженные седые бакенбарды свисали аж до плеч. Бакенбардис
т, судя по движениям губ и жестам, что-то говорил остальным.
Ц Мы их так и не услышим? Ц поинтересовался Громила.
Ц Нет, почему же… Ц Афинофоно щёлкнул каким-то рычажком. В глубине ламп
ы запульсировал ещё один крохотный огонёк, а в уши друзьям проник резкий
скрипучий голос.
Ц … Таким образом, откладывать этот вопрос в долгий ящик нельзя; и я пред
лагаю высокому собранию более не медлить с его решением. В противном слу
чае я буду ставить вопрос об упразднении лаборатории некротики уже на сл
едующем заседании.
Ц Однако же, почтенный Риторио, Ц возразил ему глубокий бас, Ц нам тут н
е вполне понятны ваши резоны. По-моему, каждый из нас прежде всего исследо
ватель и экспериментатор, а вы собираетесь создать прецедент, который в
конце концов обернётся цензурой всей нашей научной и бормотологическо
й деятельности. Заметьте, я вовсе не хочу сказать, что исследования некро
тического начала вообще и тёмных эманации в частности абсолютно безопа
сны; но неужели же мы, поднаторевшие в раскрытии сокровенных тайн мирозд
ания, позволим себе поддаться глупым страхам…
В этот момент Громила подтолкнул локтем Иннотаи кивком указал на галере
ю. Каюкер поднял глаза и прищурился.
Ц Ага, а вот и Шамполамо подтянулся…
Двигаясь бесшумно, словно тень, ухайдакер скользнул вдоль перил и замер,
вглядываясь в открывшуюся его взору сцену.
Потом сквозь перила балюстрады осторожно просунулась рука. Стеклянный
шарик, размером чуть больше грецкого ореха, скользнул по ладони и начал п
утешествие вниз. За эти мгновения инстинктивно сжавшийся в комок Иннот у
спел прикинуть траекторию его падения. Подметала выбрал самую выгодную
позицию для броска: граната падала на свободный от скамей участок пола п
еред дверью, и разлетающиеся осколки должны были поразить как стоящего з
а кафедрой, так и слушателей. Но в этот момент произошло нечто абсолютно н
епредвиденное.
Дверь в помещение открылась, и на порог ступила согбенная фигура с ведро
м и шваброй в руках. Подслеповато моргнув, уборщик сделал шаг вперёд Ц и с
теклянный шарик попал точнёхонько в полную воды ёмкость, выбросив султа
нчик брызг, но так и не взорвавшись!
Ц Прощеньица просим, Великие, Ц проскрипел уборщик. Ц Думал я, у вас уже
всё закончилось… Ц Он задрал голову к потолку и подарил остолбеневшему
Шамполамо радостную беззубую улыбку. Ц А штучку вашу я поймал, не изволь
те беспокоиться! Целёхонькая!
Ц Это местный уборщик, Ц вполголоса пояснил один из магов другому. Ц У
бедняги давным-давно старческий маразм, но оно и к лучшему Ц ещё одна гар
антия, что наши тайны не покинут стен этой башни.
Бакенбардист Риторио успел, однако же, заметить некое шевеление наверху
Ц а может, он просто был подозрительней прочих.
Ц Повелеваю! Ц воскликнул он, вскинув над головой руки со странным обра
зом переплетёнными пальцами. Ц Да закроются все проёмы башни, её входы и
выходы, двери и окна, люки и лазы, отныне и впредь до специального распоряж
ения!
По помещению пронёсся порыв ветра. Дверь за спиной уборщика звучно бухну
ла о косяк; с галереи также донёсся ряд резких хлопков.
Ц Ваша подозрительность, милейший, выходит за всяческие разумные рамки
, Ц брюзгливо произнёс сидевший в первых рядах толстяк в чёрном плаще.
Ц Ну к чему так перестраховываться? Этому несчастному малому могло поме
рещиться всё, что угодно…
Ц Подойди ко мне! Ц велел Риторио, игнорируя реплику толстяка. Ц Дай мн
е то, что ты поймал!
Уборщик с робкой улыбкой приблизился и, выудив из ведра стеклянный шарик
, протянул его магу. Риторио высоко поднял смертоносную вещицу над голов
ой.
Ц Вы все это видите? Ц язвительно осведомился он. Ц Вы все знаете, что э
то такое? Или кое-кто из вас по-прежнему считает, что ему это мерещится?
Ц Среди нас убийца! Ц взвизгнул кто-то.
Ц Он где-то там, наверху, Ц медленно произнёс Риторио. Ц Ну-с, коллеги! К
то из вас, великих бормотологов и экспериментаторов, в должной мере влад
еет искусством левитации?
Ц Как кто? Грандмастер Эфемерно, конечно! Ц раздались голоса.
Толстяк в чёрном покраснел и заворочался.
Ц Я, разумеется, левитирую весьма и весьма неплохо, однако же принимайте
во внимание мой вес! Ведь если вдруг возникнут… э-э… некоторые трудности,
то внезапное резкое приземление в данной конкретной аудитории может ве
сьма пагубно сказаться на моём здоровье…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126