и
не откажешься ведь… Как можно-то!
Ц Ничего, там не так уж много осталось, Ц утешил приятеля Иннот. Ц Меньш
е половины ящика, по-моему. А своим скажи, чтобы не боялись. В случае чего пр
иму удар на себя.
Ц А ты разве уже восстановил свои… Ну, эти… Электричество своё?
Ц Да я не это имел в виду! Ц ухмыльнулся каюкер. Ц А что касается энерги
и Ц к сожалению, не всё так просто. Мне ж для этого питаться надо постоянн
о и помногу, а на дирижабле все запасы весьма ограниченны. Так что в этом с
мысле я на нуле. Но в конце концов, я и кулаками неплохо умею махать!
Ц Научишь? Ц с интересом спросил Хлюпик.
Ц Отчего же нет… Правда, наука эта с ходу не даётся; тренироваться нужно
каждый день. Глядишь, мы из тебя ещё каюкера сделаем!
Ц Ох, вряд ли… Ц Хлюпик вздохнул.
Ц А что это у тебя в руках?
Ц А, это… Ну, понимаешь, есть такой смоукеровский обычай, Ц чуть смущённ
о объяснил приятель. Ц Это табак. Когда за кем-нибудь из наших приходит А
мба, то остальные должны собраться, посидеть у костра и помянуть его добр
ым тихим словом. А пока поминают, бросают в огонь высушенные табачные лис
тья.
Ц Понятно…
Ц Мои соплеменники надарили мне полные карманы всякой всячины: и трубо
чный табак, и сигары. Знаешь, просто язык не повернулся сказать, что мне вс
ё это больше не требуется. Ну, и я вроде как… Решил помянуть тех, кто бежал с
нами, кого теперь уже нет. Хоть они и не смоукеры, но всё равно…
Ц Да, жаль мужиков, Ц задумчиво согласился Иннот. Ц По крайней мере, нек
оторых. Но лучше уж погибнуть во время побега, чем зачахнуть на Территори
и.
Ц Вот и я так думаю. Ц Хлюпик оторвал сушёный табачный лист и пустил его
по ветру.
Словно маленькая лодочка выскользнула из синей ладони Ц и закувыркала
сь, закружилась в воздушных потоках.
Ц Хуц был хорошим, помогал мне на первых порах… Понятиям учил. Цупаж Хуц…

Ц Прохонзол мне тоже понравился, Ц сказал Иннот. Ц Хорошо держался, до
последнего.
Ц Прохонзол Эжитюжи…
Ц Да и остальные… Братья Заекировы, Цулдас Ду Лову, Пепелд Похипак…
Ц Пупанто Заешир…
Ц Сэлбасер Дамаяди…
Один за другим золотисто-коричневые кораблики исчезали в голубой пусто
те за кормой гондолы.
Путешествие продлилось больше недели. Первые три дня измотанные и оголо
давшие беглецы только и делали, что отъедались и отсыпались. В перерывах
между этими двумя важнейшими занятиями Хлюпик с наслаждением загорал, ж
мурясь от удовольствия, словно кот. Иннот часто составлял ему компанию и,
устроившись так, чтобы дым не летел на друга, попыхивал трубочкой. Вообще-
то любой открытый огонь на воздушных кораблях находился под строгим зап
ретом Ц но поскольку данное конкретное судно принадлежало смоукерам, к
апитан был вынужден смотреть сквозь пальцы на такое вопиющее нарушение
правил. Впрочем, он утешал себя тем, что получит премию по возвращении Ц р
уководство «Смоукерс Тобакко Ко.» старалось поддерживать хорошие отно
шения со всеми вольнонаёмными служащими и не скупилось на поощрения. Гэб
варо Цытва-Олва просто лежал, закутавшись в плед, на палубе и часами смотр
ел на проплывающие мимо них облака, чему-то легонько улыбаясь. Иерофанта
старались лишний раз не тревожить: долго находиться в обществе старца бы
ло попросту невозможно; его могучий интеллект давил на собеседника почт
и что физически. Только Иннот рисковал заходить к нему в гости и каждый ра
з появлялся обратно из каюты на заплетающихся ногах. Хотя формально глав
ным на дирижабле был Перекур, бригадир сборщиков табака, как-то само собо
й получилось, что все слушались иерофанта. Матросы после первой грандиоз
ной пьянки относились к верховному метеорологу с огромным уважением; а с
моукерам он и вовсе внушал такую робость, что они словно бы делались ещё н
иже ростом и старались лишний раз не попадаться ему на глаза. Вдобавок ст
арец почти всегда верно предсказывал погоду на следующий день.
Дирижабль приземлялся только дважды: один раз для того, чтобы пополнить
запасы воды, и второй Ц чтобы забрать уже высушенные и упакованные таба
чные листья в одной из деревень. Иннот, увидев одеяния местных щеголей, ра
сплылся в неудержимой ухмылке: кусочки атласного шёлка цвета сёмги были
ему очень хорошо знакомы! Хлюпик, заметив выражение лица приятеля, тут же
пристал с расспросами, и каюкеру пришлось поведать захватывающую эпопе
ю с проникновением на тайную базу пиратов. Смоукер слушал его, заворожён
но приоткрыв рот, а Иннот искренне радовался, глядя, как исчезает, раствор
яется в глазах друга глухая тоска, поселившаяся там, казалось, навечно.
Ц Ну вот, ещё денька три-четыре, и мы будем в Вавилоне, Ц заметил однажды
каюкер, глядя вниз.
Там прихотливо извивалась среди джунглей светло-голубая лента реки.
Ц Это, старина, Камелеопард в верхнем течении, Ц пояснил он в ответ на не
доуменный взгляд Хлюпика. Ц Здесь его питают горные ледники; но скоро ты
заметишь, как тысячи ручьёв и мелких речушек вольются в могучее русло, не
сущее свои воды на юг, туда, где возвышается великий город, маленькая руко
творная вселенная…
Ц Э! Что это с тобой? Ц удивился смоукер. Ц Ты так странно начал выражат
ься…
Иннот смущённо рассмеялся.
Ц Это всё погодный старец, будь он неладен… Я ж у него всё утро просидел
Ц вот и начал невольно изъясняться высоким штилем, ему в подражание…
Ц Сколько выпили-то?
Ц Квантум сатис!
Ц Это как?
Ц «Квантум сатис» означает Ц «сколько нужно». Бормотологический терм
ин, Ц важно пояснил Иннот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126