Оглушительно каркая и хлопая крыльями, долбани взмывали в небо и,
повинуясь неслышной команде, устремлялись вдогонку авизо.
Тымпая удалось наконец расчехлить баллисту. Он схватился за рукояти вор
ота и взвёл тетиву. Рыма Зуний вытащил бутыль с флогистоном и уложил её на
направляющие. В следующее мгновение Тымпая выстрелил. Как и следовало ож
идать, он не попал Ц расстояние всё ещё было слишком велико. Прочертив ду
гу, бутылка канула вниз. Через несколько долгих мгновений там расцвёл ог
ненный шар Ц с такого расстояния он казался совсем маленьким и неопасны
м. Слабый порыв ветра донёс глухой хлопок. За спиной Хлюпика тихонько цок
нул упавший камешек. Иннот покосился наверх Ц и тут же забыл обо всём, все
цело захваченный зрелищем битвы.
Стая долбаней настигла корабль. Мерзкие птички в одночасье облепили так
елаж и заработали мощными клювами. Зуний орал и размахивал руками. «Ага. С
ейчас… Это тебе не какие-нибудь садовые вредители. Хуже атаки долбаней
Ц только прямое попадание в палубу», Ц промелькнуло в голове у Иннота. «
Думаешь, им каюк, Воблин?» Ц «Скорее всего. Видишь, канаты подвески лопают
ся один за другим? У предателей остался единственный шанс. Тот большой ди
рижабль подошёл слишком близко. Сейчас всё может решить один выстрел».
И выстрел этот был сделан! Многострадальное авизо скрипело и трещало; па
луба содрогалась; из многочисленных отверстий в баллоне с шипением хлес
тали струи газа. Внезапно лопнули сразу несколько канатов Ц перерубивш
ие их долбани заметались в воздухе, злорадно каркая. Палуба накренилась;
баллиста оказалась задранной вверх Ц и уцепившийся за станину Тымпая р
ванул спусковой рычаг. На носу серого корабля расцвела пламенная орхиде
я. Спустя мгновение после выстрела последние оставшиеся канаты не выдер
жали. Гондола, кувыркаясь и трепеща остатками парусов, устремилась к зем
ле, а баллон, освобождённый от тяжести, взмыл в синее небо. Долбани чёрными
клочьями кружились в воздухе. «Вот как оно бывает, Ц меланхолично замет
ил Воблин. Ц Жил говном, а умер геройски. Кстати, старина: не стоит вам здес
ь торчать. Тот, второй корабль сейчас взорвётся, а он слишком близ…»
Дирижабль Гукаса со страшным грохотом разлетелся на куски. Иннот отшатн
улся: в лицо дохнуло нестерпимым жаром, волосы затрещали, сворачиваясь с
пиральками, Ц а в следующее мгновение на скальный карниз обрушился кам
енный град.
Ц Все в укрытие!!! Ц не своим голосом завопил каюкер и бросился назад, рва
нув за плечо остолбеневшего Хлюпика.
Грохот лавины всё нарастал. Теперь уже целые глыбы размером с дом, растре
воженные взрывной волной, катились вниз, с кажущейся лёгкостью подскаки
вая на выбоинах и кувыркаясь в воздухе.
Друзья успели буквально в последний миг. Иннот зашвырнул Хлюпика под узк
ий каменный козырёк и втиснулся следом, заскрежетав зубами от боли Ц ба
зальтовый обломок величиной с голову быка слегка чиркнул ему но плечу, в
один миг ободрав кожу до локтя. Сэлбасеру Дамаяди, бежавшему следом за ни
ми, повезло гораздо меньше. Несколько здоровенных валунов буквально раз
мазали его по скале, превратив то, что ещё секунду назад дышало и двигалос
ь, в кровавый фарш с осколками костей. Хлюпику показалось, что он расслыша
л среди грохота отвратительный влажный хруст Ц и с тех пор этот звук ещё
долго будет преследовать его по ночам, заставляя просыпаться в холодном
поту. Смоукер сжался, изо всех сил зажмурил глаза и замер. Казалось, так пр
ошла целая вечность.
Наконец громыхание стихло. Хлюпик вздохнул и тут же закашлялся: вокруг м
едленно оседали облака пыли. Пахло горячим камнем. Иннот отряхивался и м
отал головой, приходя в себя.
Ц Из наших уцелел кто-нибудь? Ц спросил смоукер и не узнал собственног
о голоса: слова звучали глухо, как сквозь вату.
Он сунул мизинец в ухо и яростно затеребил там.
Ц Не так, Ц хрипло посоветовал каюкер. Ц Ты должен выровнять давление
в пазухах. Зажми нос и напрягись, как если бы ты хотел высморкаться.
Хлюпик последовал совету. В ушах послышался противный писк.
Ц Только хуже стало! Ц сердито сказал он.
Ц А теперь сглотни несколько раз, да посильнее!
Ц Ух ты! Помогло!
Ц А то… Ладно, давай посмотрим, что с остальными.
Узкий скальный карниз был весь засыпан обломками породы. Осторожно пере
шагивая с одного булыжника на другой, друзья двинулись вперёд. Внезапно
перед ними выпрямилась тощая, белая, словно призрак, фигура и оглушитель
но чихнула.
Ц Пыль-то стряхни, Ц сказал Иннот.
Ц Моны…
Ц Мы это, мы. Кто-нибудь ещё уцелел, Гэбваро? Цытва-Олва горестно покачал
головой.
Ц Никто… Я стоял с краю, когда это случилось.
Думал, всё Ц мне конец. Побежал… А остальные даже пошевелиться не успели,
сразу их смело. Ох, моны…
Ц Выходит, трое нас теперь осталось, Ц невесело усмехнулся каюкер. Ц О
дна радость: Гукас тоже словил каюк.
Ц Думаешь, ему крышка? Хорошо, если так, конечно… Ц недоверчиво покачал
головой люли.
Ц Да ладно! Ты ж сам видел, как бабахнуло!
Ц У тебя плечо кровит, Ц заметил Хлюпик. Иннот скосил глаза.
Ц Ерунда… Скоро затянется.
Ц Может, перевяжем? Ц Смоукер начал было стягивать с себя рубаху.
Ц Не стоит. Гэбваро, а ты как?
Ц С десяток синяков, вот и всё…
Ц Да, повезло нам… Ну ладно, господа. Цель у нас осталась прежней: разобьё
м лагерь и устроим себе день-другой передышки. Я хочу спуститься вниз, пос
мотреть среди обломков Ц может, нам что-нибудь пригодится.
Ц Да ну, не стоит! Ц Смоукер опасливо посмотрел вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126