Ну что же, при ней метла, и в край
нем случае она всегда может вылететь в окно! Всего-то Ц тихонько отворит
ь раму… Многократно покрашенную и не открывавшуюся, наверное, последних
лет пятьдесят… Вот только не надо этого негативного мышления! Так, после
дний этаж… Проклятье, проклятье, проклятье! Перегнида едва слышно заскре
жетала зубами. Окна, на которое она так надеялась, здесь попросту не сущес
твовало Ц её остановившийся взгляд упёрся в ровные ряды кирпичей. Мысле
нно пожелав архитектору, придумавшему такую нелепицу, воскреснуть и тут
же в страшных мучениях скончаться снова, ведьма затравленно огляделась.
Ни люка на чердак, ни ниши, ни закутка: только облупившаяся дверь последне
й квартиры и щербатая стена напротив. Весь последний пролёт к тому же ярк
о освещала электрическая лампочка в толстой металлической оплётке. Шаг
и звучали всё ближе… Ну да, наверняка его халупа здесь! Внезапно её осенил
о. Взмыв под самый потолок, старуха наклонилась к проволочной сетке и сма
чно плюнула на раскалённое стекло. Лампочка, естественно, тут же с громки
м треском взорвалась, и весь последний этаж погрузился во тьму. Шаги Подм
еталы на несколько мгновений затихли, потом зазвучали снова Ц ближе, бл
иже… Ведьма под потолком затаила дыхание; как назло, у неё тут же засверби
ло в носу, затем зачесалось под лопаткой.
Ночное зрение Перегниды лишь немногим уступало дневному, поэтому она яв
ственно различала в темноте фигуру «маэстро Палисандро». Подметала пре
одолел последние ступеньки несколькими лёгкими прыжками, словно это не
ему пришлось подняться только что на добрый десяток этажей вверх, и, едва
ступив на лестничную площадку, начал действовать. Он присел, и выброшенн
ая вперёд нога со свистом описала полукруг в нескольких миллиметрах от п
ола; спустя мгновение рукиухайдакера замелькали, будто крылья мельницы
в ураган, нанося жестокие удары в самых неожиданных направлениях; Перегн
ида поняла, что, понадейся она на темноту, бывший союзник уже пересчитал б
ы ей все рёбра. Вихрем промчавшись по лестничной клетке, Подметала замер
в низкой стойке, настороженно прислушиваясь. Чувство пространства у нег
о было превосходным: умудрившись за две с половиной секунды прочесать вс
ё вокруг кулаками, он ни разу не коснулся ни стен, ни перил. Затем ухайдаке
р расслабился, поправил сбившуюся шляпу, чуть смущённо пробормотал себе
под нос что-то вроде «осторожность никогда не повредит» и зашарил по кар
манам в поисках ключа. Ведьма, естественно, ожидала, что он сейчас подойдё
т к двери, но… Достав длинный ключ, маэстро Палисандро вдруг присел на кор
точки, уверенным жестом провёл пальцами по кирпичам стены Ц и вставил е
го в какую-то совершенно незаметную щёлку. Послышался негромкий щелчок,
и прямо на глазах остолбеневшей от изумления Перегниды часть стены бесш
умно отошла в сторону. Подметала шагнул внутрь, и потайная дверь всё так ж
е бесшумно закрылась за его спиной. Ведьма смогла наконец перевести дух.
Она не спешила спускаться вниз: кто его знает, этого паренька Ц вдруг над
умает ещё раз проверить, не скрывается ли кто в темноте?
Потайная дверь заинтересовала старуху чрезвычайно. Она попыталась пре
дставить себе, как выглядело бы это здание в разрезе. По идее там, куда уск
ользнул ухайдакер, должна была быть просто стена Ц разумеется, довольно
толстая, ведь дом всё-таки старой постройки, но… Стоп! Как же она могла заб
ыть! Декоративная башенка, ну конечно! Разумеется, места там не так уж мног
о… Интересно, остальные тоже имеют свой секрет? Надо бы попытаться выясн
ить это. Но сперва стоит проникнуть за эту дверь. В самом деле: тот, у кого ес
ть подобное убежище, почти наверняка скрывает в нём нечто интересное! Ве
дьма припомнила всё, что знала о бывшем союзнике. Загадочная личность, оп
ределённо, очень загадочная. Она тут же преисполнилась решимости проник
нуть внутрь.
Внезапно стена опять распахнулась. Подметала появился вновь, с небольши
м саквояжем в руке. Старуха решила, что ухайдакер отправляется выполнять
очередной заказ. Что ж, тем лучше. Значит, часа два-три у неё есть…
Вскрыть замок, даже самый сложный, не представляло для Перегниды большог
о труда. В конце концов, она была ведьмой, а замок Ц это всего-навсего неск
олько кусочков металла, которые требуется чуть-чуть сдвинуть относител
ьно друг друга… Обыкновенный засов старуха открыла бы шутя, просто прило
жив ладони к двери и заставив её вибрировать Ц тот сам мало-помалу вышел
бы из паза. К более сложному механизму требовался свой подход. По счастью,
она успела увидеть в руках Подметалы ключ: длинный тонкий стержень с Т-об
разной перекладиной на конце. Ведьма отстегнула свой протез. В числе про
чих необходимых предметов там имелся кусок стальной проволоки…
Ц В городе без этого никак, Ц бормотала старуха, ковыряясь в стене. Ц Чт
о бы бабушка Перегнида делала без своей любимой отмычки Ц ума не прилож
у…
Замок чуть слышно лязгнул. А петли этот паренёк смазывать не забывает, от
метила про себя ведьма. Грамотно шифруется…. За дверью стоял г
устой мрак; даже ночное зрение ничем не могло здесь помочь. Впрочем, причи
на этого тут же стала понятной: проход занавешивала плотная штора из чёр
ного бархата Ц весьма, надо сказать, пыльного. Стоило отодвинуть её, и взг
ляду открылась внутренность потаённого убежища.
Оно и в самом деле было небольшим, всего-то шагов четырёх-пяти в ширину, и р
асполагалось, как правильно догадалась ведьма, внутри башенки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126