Какие-то предположения
у тебя наверняка есть? Ц поинтересовалась Джихад.
Весь последний час девушка была непривычно угрюмой: обрести в лице врага
давно потерянного брата и тут же потерять его снова оказалось для неё тя
жким испытанием.
Ц Только предположения. Ц Афинофоно покусал губу. Ц Ну что же, если теб
е интересно… Я думаю, Контра Ц это своего рода душа Вавилона. Старая, грех
овная, одержимая тёмными стремлениями душа этого древнего города. Поним
аешь… Все мысли и эмоции здешних обитателей, их чаяния и устремления Ц о
ни не исчезали бесследно, но копились, наслаивались друг на друга, пропит
ывали окружающее пространство, пока их не стало столько, что возникла ка
кая-то новая сущность… Но это всего лишь мои предположения.
Ц Думаю, они ближе к истине, чем что-либо ещё, Ц поддержал бормотолога ст
арец.
Ц Не понимаю, Ц сказал Иннот после паузы. Ц Если это и в самом деле так, т
о зачем ей менять что-то? Ведь Шамполамо, насколько я понял, хотел создать
нечто принципиально иное вместо старого Вавилона…
Ц Ну… Ц пожал плечами иерофант. Ц Думаю, этого мы никогда не узнаем. Воз
можно, с какого-то момента их пути разошлись. А может, и нет; в конце концов,
какая душа бывает целиком и полностью довольна доставшимся ей телом? Кто
бы не хотел измениться?
Ц А что это у вас там под тряпочкой? Ц встрял любопытный Кактус.
Ц А! Вот мы и добрались до самого интересного! Ц оживился Афинофоно. Ц Э
то совершенно потрясающая штука! Дело в том, что мы, бормотологи, уже давно
ищем ключи к познанию природы Времени. Разумеется, такой могущественный
талисман, как чёрная волшебная палочка, ни мне, ни даже многоуважаемому и
ерофанту пока не по плечу; зато мы сконструировали вот это…
Ц Темпоральный лампион! Ц торжественно провозгласил старец, театраль
ным жестом срывая холстину с установленного на барной стойке предмета.
Ц Здесь, в бронзовом цоколе Ц видите, какой он массивный? Так вот, здесь р
асположен мощный ламповый контур на кенотронах, каскадно усиливающих в
ходной сигнал, являющийся не чем иным, как промодулированным остаточным
излучением…
Ц Думаю, подробности ни к чему, Ц прервал Афинофоно. Ц Если обойтись бе
з специальных терминов, прибор можно настроить на строго определённую т
очку во времени и пространстве; другими словами, эта лампа освещает прош
лое и может показать нам любое событие. Во всяком случае, я на это надеюсь;
она ведь ещё не отлажена как следует.
Ц Только показать? Ц несколько разочарованноспросил Иннот, так и не су
мевший отделаться от мысли устроить Подметале каюк.
Ц Только показать, Ц подтвердил волшебник. Ц Клянусь предками, это не
так уж мало! Сейчас мы попробуем с его помощью проследить за ухайдакером
Ц надо же знать, какую он встретил судьбу… Но сначала я всё-таки хотел бы
поесть.
После того как компания вволю отведала жареной картошки Ц фирменного б
люда заведения, волшебники приступили к священнодействию. Темпоральны
й лампион был установлен на столике; друзья расселись вокруг. Персонал х
арчевни, повинуясь небрежному жесту иерофанта, застыл наподобие манеке
нов, тупо уставившись в пространство. «Ничего не жестоко, Ц безапелляци
онно возразил старец Громиле. Ц Между прочим, я проверил Ц масло на сков
ородках тут целыми днями не меняют, хотя должны каждую порцию жарить на н
овом». Такое известие как-то примирило гориллоида с больной совестью.
Афинофоно сосредоточенно щёлкал кнопками и вращал веньеры настройки. С
обственно говоря, главной частью прибора был темпоральный гексод Ц так
назывался большой шар тёмного стекла, внутри которого угадывалась нека
я сложная конструкция из проволочной сетки, линз и небольших странной фо
рмы рефлекторов. Аппарат тихонько гудел.
Ц Минуты, пожалуй, две-три он будет прогреваться, Ц предупредил бормот
олог; в этот миг стеклянный шар озарился сумеречным светом, а волосы у все
х присутствующих зашевелились и встали дыбом. Резко запахло озоном.
Ц Ух ты! Ц восторженно прошептала сипапоккула. Ц Ребята! У вас глаза св
етятся! Ой! И зубы тоже!
Ц Ультрафиолет, Ц невнятно пояснил старец. Ц Подождите, сейчас она во
йдет в рабочий режим…
Свет внутри лампы часто замигал и померк; зато вокруг стали происходить
непонятные вещи. Друзей внезапно кинуло в жар, потом в озноб. Тарелки и чаш
кизадвигались по скатерти, некоторые поднялись в воздух; где-то за стойк
ой бара жалобно задребезжало разбитое стекло.
Ц Возмущения континуума, Ц бормотал себе под нос иерофант. Ц Локальны
е флуктуации. Попробуйте увеличить напряжение на эпсилон, коллега.
Иннот зачарованно рассматривал мошек. Мелкие насекомые, привлечённые н
еобычным свечением, кружились вокруг лампы, но стоило им подлететь слишк
ом близко к стеклу, как начинали происходить забавные вещи. Маленькая кр
ылатая точка вытягивалась в длинную полупрозрачную полоску; вглядевши
сь повнимательнее, можно было рассмотреть крошечную личинку, постепенн
о превращающуюся во взрослое насекомое Ц все стадии метаморфозы были с
ловно насажены на общую нить, как бусины в ожерелье. Каюкер поднял взгляд,
чтобы поделиться своим открытием с остальными… И едва не присвистнул от
удивления. Харчевни больше не было. Столик друзей, казалось, парит в некое
м странном сумеречном пространстве, то и дело пронзаемом длинными красн
оватыми искрами. Афинофоно в очередной раз подкрутил какую-то рукоятку…

Вокруг расстилалась ночь. Внизу, прямо под ногами, виднелись прямоугольн
ики плоских крыш, а невдалеке возвышалась исполинская, забранная на две
трети в строительные леса конструкция, похожая на плохо испечённый кули
ч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126