Увидев их, Иннот п
риободрился: шансы беглецов выжить слегка возросли.
Ц Слушай, мон, провизии-то у нас больше нет, Ц растерянно сказал кто-то.

Ц Э! До тебя только сейчас дошло? Ц насмешливо спросил Цытва-Олва.
Ц Как нет? Вот же она, плавает! Ц ухмыльнулся каюкер. Ц Чуток погодя сде
лаем привал и наловим.
Впрочем, пускать в ход электричество ему не пришлось: ближе к вечеру путн
ики вышли на берег обширного и очень мелкого озера, где в немыслимом изоб
илии обитали маленькие крабики с мягким панцирем. Их можно было ловить п
рямо руками. Сложнее оказалось разживить огонь: сухого топлива поблизос
ти не было, и даже Инноту пришлось изрядно повозиться, прежде чем в собран
ном топляке родился крохотный желтоватый язычок пламени.
Как водится, после еды настроение у путешественников поднялось. Некотор
ое время они изощрялись в остроумии, выдумывая самые страшные казни для
предателей; однако фантазия быстро иссякла. «Ну, ещё бы, Ц мрачно подумал
Иннот. Ц После того, что Великие ежедневно проделывают с ними, любая мук
а будет выглядеть несерьёзно». Разговор перешёл на личности улетевших.

Ц Я думаю, Воппа и Птеромбюд тут ни при чём, Ц авторитетно заявил Гэбвар
о. Ц Им просто всё равно. Воду мутил Тымпая со своими дружками, они-то во в
сём и виноваты.
Ц Верно, Тымпая и Псанг Сахахак Ц те ещё моны… Да и Рыма Зуний с Чолы Жыбл
итом ничем не лучше, Ц поддержал его кто-то. Ц Хоть бы они там взорвались
!
Ц Они и так никуда не долетят, Ц с невесть откуда взявшейся уверенность
ю буркнул каюкер.


* * *

Великий Некробио давно так не забавлялся Ц пожалуй, даже со времён посл
едней войны. Конечно, мертвящая бесконечность ТАМ, за гранью, вне жизненн
ого потока, вытравила из его сознания даже тени привычных человеку эмоци
й; но то, что он сейчас испытывал, позволив части своей сущности влиться в
ничтожное тело обречённого колдунишки, вполне можно было соотнести с на
слаждением. Останки Великого, если только можно назвать «останками» чуд
овищный сгусток некроплазмы, покоились в железном саркофаге. Зловещее с
ердце кургана висело в погребальной камере на восемнадцати цепях, словн
о паук в центре паутины; и каждое звено тех цепей было толщиной в руку. Зде
сь царила абсолютная неподвижность; лишь ментальные токи пронзали мрак
подземелья, вызывая чуть заметные колебания некротического поля и поме
хи в эфире. Посланник забрался очень далеко на юг Ц дальше, чем это кому-л
ибо удавалось ранее. Конечно, ему пришлось воспользоваться воздушным ко
раблём и теми жизнями, что были под рукой, но теперь… Наделённый на кратко
е время властью, присущей только духам, он без труда перемещался между ми
ром снов и миром яви. Это была обычная, рядовая интрига Великих, и поначалу
Некробио не принимал происходящее всерьёз; однако дело, похоже, оборачи
валось неожиданной стороной. Если только его креатуре удастся перебрат
ься через горы… Там, во влажных тропических джунглях, вполне может состо
яться новое воплощение энергии некроса, которую он олицетворял. Конечно
, его соратники попытаются не допустить этого, но что они могут сделать? Эф
таназио, скорее всего, затеет новую интригу в надежде отвлечь его вниман
ие; а Танато… Великий Танато до сих пор пребывает в сумеречном состоянии,
не в силах собрать воедино осколки своей некогда могучей личности. На кр
аткое время Некробио задумался: может быть, стоит прекратить преследова
ние кучки обречённых и попытаться преодолеть горы? Но он отверг эту мысл
ь; негоже упускать то, что принадлежит тебе по праву. Кроме того, чужак… Он
выделялся среди прочих, как сочный, спелый, напоённый солнцем фрукт в ваз
е, полной кислых и незрелых плодов. Подобноребёнку, с трудом удерживающе
муся от соблазна и сберегающему драгоценный дар напоследок, Великий Нек
робио ждал финального поединка. Пожалуй, выпив до дна личность этого стр
анного чужеземца, можно будет всерьёз потягаться с теми, кого маги Вавил
она поставили охранять неодолимую, как они считают, преграду. А пока…
Стоя на влажной, скользкой палубе, Сэлбасер Гукас запрокинул голову и ра
схохотался. Бельма незрячих глаз отразили свет молодой луны, пробившийс
я на миг сквозь клубы тумана, и заиграли тусклым перламутровым блеском.


* * *

«Я становлюсь белым и пушистым», Ц с восторгом подумал Твадло. Заперев д
верь на защёлку и задёрнув шторы, он встал перед высоким, в человеческий р
ост трюмо и осторожно стащил одежду. Плесень поднялась уже выше пояса. Та
м, где проходила граница между чистой кожей и тончайшими светящимися вол
осками, чувствовался постоянный зуд. Временами он просто сводил с ума; но
маленький альбинос уже имел печальный опыт Ц чесаться было ни в коем сл
учае нельзя, потому что тогда зуд становился совершенно нестерпимым. «Ни
чего, надо подождать ещё совсем чуть-чуть, Ц утешал себя Твадло. Ц Когда
я стану Светлой Личностью в полном смысле этого слова, телесные немочи у
же не будут иметь надо мной никакой власти». Он знал это наверняка: там, гд
е плесень проросла сквозь кожу, тело становилось абсолютно нечувствите
льным к боли. Твадло ещё раз погляделся в зеркало и хихикнул. Да, осталось
не так уж долго ждать… Он закрыл глаза и стал представлять себе, что будет
, когда преображение свершится. Мысленному взору его предстали смутные,
манящие картины: анфилады роскошных покоев, свисающие с потолка длинные
полосы драгоценных, шитых золотом тканей Ц знамёна? портьеры? Ц и, након
ец, беломраморный амфитеатр, заполненный ликующими толпами народа, радо
стные лица, восторженные крики Ц настоящий шквал обожания при виде него
, вскинувшего в приветствии руки…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126