О
глушительно стрекотали цикады. На небольшой площадке, укрытой с трёх сто
рон высокими каменными глыбами, уютно потрескивал костерок. Один из сиде
вших у огня зябко передёрнул плечами и поднёс руки к пламени.
Ц Холодно, мон? Ц сочувственно спросил второй, высокий и тощий, словно х
лыст. Ц В горах всегда так. Днём может жара страшенная стоять, зато уж ноч
ью зуб на зуб не попадает.
Ц Можно подумать, ты много в горах бывал, Ц проворчал его собеседник, зя
бко кутаясь в лохмотья.
Ц Э! Люли где только не кочуют! Не любим мы на одном месте сидеть.
Ц Не понимаю я, как так можно? У всякого правильного смо… Правильного чел
овека место есть, где он живёт. Да вон хотя бы на зверей посмотри: у них тоже
эти… ареалы обитания.
Ц Слова-то какие умные знаешь! А наш дом Ц дорога. Да и то сказать: надолг
о где-нибудь осядешь Ц ничего хорошего не дождёшься. Сразу такие найдут
ся, которым от тебя что-то надо. Люли, брат, Ц самые свободные люди на земл
е. Сегодня здесь, завтра ищи ветра в поле.
Ц Как же ты, такой свободный, на Территорию-то попал?
Ц А ты?
Хлюпик замолчал. Вспоминать жуткое некроплазменное облако, пришедшее и
з потустороннего мира в облике гигантской чёрной руки, ему сейчас хотело
сь меньше всего. На ночь-то глядя…
Ц Что-то Иннота долго нет, Ц озабоченно вздохнул он. Ц Не стоило нам вс
ё-таки разделяться. Пошли бы вместе на эти обломки смотреть! А то мало ли ч
то.
Ц Твой друг Ц великий человек, мон! Ц возразил Цытва-Олва. Ц Он хорошо
знает, что делает; и если он сказал нам сидеть здесь и ждать его Ц значит, т
ак тому и быть.
Откуда-то долетел долгий тоскливый вопль. Люли встал и подкинул в костёр
хвороста; целый рой ярких искр взвился в темнеющее небо.
Ц Как думаешь, удастся нам через горы перебраться? Ц спросил Хлюпик.
Ц Будь мы вдвоём Ц я бы сказал, что шансов нет никаких, Ц пожал плечами Ц
ытва-Олва. Ц А так… Кто знает? Может, и получится.
Ц Да, без Иннота мы бы пропали давно… Не говоря уже о том, что это он нас вс
ех вытащил с Территории! Знаешь, он ведь столько всего знает и умеет… Один
наш общий знакомый, ещё в Вавилоне, как-то назвал его в шутку «человек-орк
естр».
Ц А он, похоже, такой и есть, мон.
Внезапно невдалеке зашуршала щебёнка. Путешественники вскочили; Хлюпи
к сжал в руке увесистый камень, Цытва-Олва вытащил из костра горящую голо
вню.
Ц Свои! Ц раздался из-за камней весёлый голос.
Смоукер расплылся в улыбке; Гэбваро ещё некоторое время недоверчиво вгл
ядывался в сумерки, пока сгибающийся под тяжестью здоровенного тюка Инн
от не вступил в ярко освещенный круг.
Ц Ну вот, здесь всякие штуки, которые нам наверняка пригодятся. Завтра на
до будет сделать ещё одну ходку: принести остальное. Знаете, что любопытн
о? Птицы-долбани, похоже, обустраиваются тут жить. Я видел, как они тягали в
сякий сор и строили гнёзда на скалах.
Ц Долбани Ц ладно… А больше ты никого там не видел, мон?
Ц Что значит Ц ладно? Нам кушать надо! Ц Иннот уселся, скрестив ноги, у о
гня и жестом фокусника достал из свёртка несколько тушек. Ц Я их даже ощи
пал по дороге, между прочим!
Ц А долбаней разве едят? Ц с сомнением спросил Хлюпик.
Ц Ну, это смотря кто… В ресторации я скорее откажусь от такого блюда и по
требую салат из свинины и панцирных грибов под тёртым сыром и майонезом,
Ц серьёзно ответил каюкер. Ц А трём усталым голодным путникам эти птич
ки вполне по зубам.
Ц Так видел ты кого-нибудь или нет? Ц настойчиво повторил Гэбваро.
Иннот вздохнул.
Ц Нет, никого. Да я не особенно искал, надо тебе сказать: срезал побольше в
ерёвок, парус, который поцелее оказался, Ц ну, и всё…
Ц А этот… Ц Гэбваро понизил голос Ц Гукас?
Ц Да ты зря беспокоишься, по-моему: после такого взрыва кто угодно стане
т достоянием истории!
Ц На душе что-то тревожно, мон, Ц передёрнул плечами Цытва-Олва. Ц Как б
ы не пришлось потом жалеть!
Где-то неподалёку вдруг раздался протяжный звериный мяв. Все вздрогнули
.
Ц Яйцелот, Ц ухмыльнулся Иннот. Ц Подружку ищет, гон у них сейчас… Пойд
у-ка я его пугну. Вы, парни, займитесь пока птичками, ладно?
Легко поднявшись, каюкер сделал несколько шагов и растворился в густых с
умерках.
Ц Эй… Ты же говорил, что даже грохманты боятся яйцелота в течке! Ц расте
рянно крикнул ему вслед Хлюпик.
Ц Так то грохманты! Ц донеслось до него. Ц А то я!
Спустившись на несколько сот шагов ниже по склону, каюкер остановился и
некоторое время пребывал в неподвижности, глубоко вдыхая прохладный во
здух.
Ц Гукас! Ц вполголоса позвал он. Ц Где ты там, мерзавец? Давай, выходи, я ж
е знаю, что ты шёл за мной почти всю дорогу! Давай-ка покончим с этим раз и н
авсегда, ну? Ты или я!
Стрекот цикад внезапно умолк. Некоторое время вокруг царили тишина и неп
одвижность. Потом из-за камней медленно поднялась странная уродливая те
нь. Чуть заметно потянуло мертвечиной.
Ц Похоже, сейчас ты не такой прыткий, как раньше! Ц насмешливо бросил Ин
нот. Ц Что, колбасит небось по-страшному?
Ц Тебе это всё равно не поможет, чужеземец! Ц чуть слышно просипело обо
жжённое горло. Ц Даже и теперь у меня достаточно сил, чтобы взять принадл
ежащее мне… И твою жизнь Ц в придачу!
Ц Ну, знаешь, это многие пытались сделать вообще-то… Ц Тут каюкер замет
ил, что его враг подбирается всё ближе и ближе; казалось, он не сделал ни ед
иного движения, но всё же каким-то образом оказался вдруг совсем рядом.
Иннот понимал, что одно-единственное прикосновение креатуры Великого о
беспечит ему долгую и мучительную смерть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126