В конце концов Шамполамо откланялся, договорившись с хозяевами появить
ся через несколько дней снова и распить бутылочку «чего-нибудь этакого»
.
Ц На редкость приятный господин, Ц заметил Свистоль после его ухода.
Ц Так-то оно так… Ц задумчиво протянул Папа. Ц Только…
Ц Что такое?
Ц Гм… Уж больно внезапно он появился. Не знаю… У меня такое ощущение, буд
то невдалеке сошла горная лавина, понимаете? Вроде ты и в безопасности, а в
сё равно как-то не по себе!
Ц Хотел бы я, чтобы горные лавины предлагали мне распить коллекционное
виски, Ц хохотнул Свистоль. Ц Это же Вавилон, профессор! Мы с вами просто
привыкли к совершенно иной жизни; а здесь это вполне нормально.
Ц Наверное, вы правы…
Спустившись на землю, маэстро Палисандро подошел вплотную к Занавесу и о
сторожно потрогал пальцем острейший шип Ц очень аккуратно, чтобы не уко
лоться.
Ц Изящное решение, Ц прошептал он и чуть заметно улыбнулся. Ц Ах, как уд
ачно всё складывается! Теперь у меня есть отличный предлог, чтобы попаст
ь сюда в любой момент. Ц И он снова чуть надавил на шип. Ц Пожалуй, стоит н
авещать моих новых друзей почаще.


* * *

Утихомирив Ц вернее сказать, устроив окончательный и бесповоротный ка
юк последнему жмуру, Ц Иннот со всех ног бросился к поверженному другу. С
казать что-либо определённое было трудно: пульс вроде бы прощупывался, н
о Ц слабый, донельзя слабый. Тоненькая струйка крови сбегала из ноздри с
моукера; никаких других видимых повреждений не было. Покачав головой, ка
юкер набрал в ладонь снега и осторожно приложил к лицу Хлю: это было единс
твенное, что он мог придумать.
Обречённые застыли вокруг в молчании; двадцать пар глаз смотрели на друз
ей. Иннот поднял голову.
Ц Так… Кто-нибудь из вас знает, что с ним такое? Ц голос его звучал хрипл
о, будто со сна.
Ц Некроплазма, Ц ответили ему. Ц Вроде как оглушило парня. Он теперь не
скоро очухается.
Ц Что значит Ц не скоро? Ц раздражённо спросил каюкер. Ц День, два, три?
Неделю?
Ц Неделю Ц это уж как пить дать. А может, и вообще… Всяко бывает.
Ц Понятно… Ц Иннот мучительно соображал. Первоначально в его планы не
входило выручать кого-нибудь, кроме Хлю; выпущенные из барака, по его разу
мению, сами должны были о себе позаботиться. Отправляясь в неизвестность
тайными тропами колдунов, Иннот в немалой степени руководствовался дре
вними принципами «смелость города берёт» и «наглость Ц второе счастье
». Собственно говоря, последний с успехом можно было бы поставить эпигра
фом ко всей его карьере: лихие гусарские наскоки стали для каюкера, можно
сказать, стилем жизни. Но гусарство предполагает всё же некоторую (а точн
ее Ц весьма значительную) мобильность: тащить же в одиночку неподвижное
тело и одновременно сражаться он, конечно, не мог. Значит…
Ц Значит, так, парни! Ц Он внимательно осмотрел обречённых. Ц Есть разг
овор.
Ц Чего там, разговор… Ц проворчал широкоплечий коротышка с тёмным, гру
бым, словно вырубленным из морёного дерева лицом, выходя вперёд. Ц Как с
Территории срулить, знаешь?
Ц Нет, Ц честно признался Иннот. Ц Может, ты знаешь?
В задних рядах кто-то досадливо сплюнул:
Ц Зря ломанулись…
Ц Не мельтеши, Ц бросил за спину широкоплечий. Ц Я тоже не знаю. А как ты
сюда попал-то?
Ц Той тропкой только в одну сторону ходят… Ц досадливо крякнул каюкер.

Ц Бормотология, стало быть… Сам-то откуда? Ц Коротышка присел на корто
чки рядом с Хлюпиком, пощупал ему виски, оттянул веко.
Ц Ты врач?
Ц Даже не знахарь, Ц усмехнулся широкоплечий. Ц Ну ладно, давай знаком
иться, что ли: меня Хуцем кличут. Цупаж Хуц.
Ц А я Иннот. Вот, за дружком пришёл.
Ц Как Ц пришёл? Сам, что ли? Ц недоверчиво ухмыльнулся кто-то.
Ц А ты как думал?
Ц Свистишь!
Ц Да? А вот эту штуковину… Ц каюкер показал бумеранг, Ц мне жмуры выдал
и, так, по-твоему?
Ц Э, мон, постой… Ты и впрямь, что ли, сам? Ц Хуц с неприкрытым интересом вг
лядывался в лицо Ин-нота.
Ц Говорю же… Ц проворчал каюкер.
Ц Ну, ты… Да! Это ж надо… Нашёл, стало быть, колдуна, и он тебя Ц сюда… Забаш
лял, должно быть, немерено… Ц Хуц в восхищении покачал головой.
Ц Не так всё было, ну да неважно…
Ц Ладно, допустим… Ну, вот ты здесь. А назад-то как?
Ц По верху не уйти Ц так мне этот сказал…
Ц Кто?
Ц Гукас… Да где он? Ц Каюкер вскочил. Гукас исчез.
Ц Сбежал, гад…
Ц Плохо… А насчет того, чтобы по верху Ц это верно, не уйти. Элементаль со
жжёт.
Ц Значит, дорога у нас одна Ц в некрозориум.
Ц Гм… Ц Хуц прочистил горло. Ц Паренёк ты, конечно, боевой…
Ц Но?
Ц Но там жмууры… Ц жалобно проныл кто-то.
Ц Я любого жмура в два счёта уделаю! Ц сурово оборвал каюкер. Ц И вот чт
о: кто со мной Ц тот со мной, а остальным Ц счастливо оставаться.
Он взвалил бесчувственного Хлюпика на плечо и решительно шагнул к кирпи
чному зданию.
Ц Постой, мон, Ц остановил его Хуц. Ц Мы все идём, зря ты так…
Ц Тогда давайте в темпе джанги! И пусть кто-нибудь из вас возьмёт моего д
руга. Думаю, мне сейчас понадобятся обе руки.
Цупаж Хуц, по-видимому, имел среди обречённых немалый авторитет: Иннот сл
ышал, как он яростным шёпотом принялся подгонять самых нерешительных. Хл
юпика подхватили под мышки похожие друг на друга как две капли воды рябо
ватые мужички и потащили следом за каюкером. Иннот, держа бумеранг нагот
ове, решительно шагнул в чёрный провал ворот некрозориума. Он глубоко вз
дохнул и невольно скривился, переходя на энергетическое зрение:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126