Ц Это предки знают что! Корабль инвалидов какой-то! Ц сердито пробормо
тал каюкер и выбрался на палубу, на свежий воздух.
Спустя пару минут на палубе за его спиной послышались осторожные шаги. О
бернувшись, Иннот увидел Гэбваро.
Ц Поговорить надо, Ц негромко сказал люли и присел на корточки. Ц Скаж
и-ка мне такую вещь, мон: тебе последние дни снилось что-нибудь необычное?



* * *

Пыха лежал с открытыми глазами и прислушивался к доносящимся с улицы зву
кам. Собственно говоря, никакой необходимости ночевать в театральном фу
ргоне не было; он вполне мог бы отсыпаться в Колючем Доме, а на спектакли и
репетиции приходить к назначенному времени, многие из его нынешних колл
ег так и делали. Но юная прима Аппельфиги обитала в фургончике… И этим всё
было сказано.
Под брезентом, натянутым на бамбуковые дуги каркаса, поместился бы добры
й десяток смоукеровских корзинок; большую часть места здесь занимал рек
визит. Из видавших виды плетёных сундуков то и дело вываливались пыльные
костюмы и части декораций, а то и вовсе непонятные приспособления. В хозя
йстве маэстро имелась даже такая экзотическая вещь, как машина для произ
водства ветра: что-то вроде огромных мехов, соединённых с длинной деревя
нной трубой, с помощью которой можно было устроить на сцене миниатюрную
бурю. Как водится, большая часть всего этого барахла не использовалась. Е
динственной постоянно бывшей в употреблении вещью являлась тяжеленная
суфлёрская бочка, намертво прибитая к низеньким козлам, Ц без этого важ
нейшего атрибута театральной жизни актёров ежедневно забрасывали бы г
нилыми фруктами.
Жизнь уличного лицедея стала для Пыхи привычной на удивление быстро; и, р
азобравшись в её реалиях, смоукер научился получать максимум удовольст
вия от того, чем занимается. Роли с каждым днём давались ему всё лучше и лу
чше; уловив суть, он начал привносить нечто новое в каждую сцену Ц будь то
жест, взгляд, вовремя выдержанная пауза или хорошо продуманная поза. Над
о сказать, уличные театры, или, как называли их в Бэби, театры маргиналов, н
икогда ничего подобного от своих актёров не требовали: существовали зар
анее известный ряд персонажей и набор сюжетов, позволявший разыгрывать
непритязательные и, что самое главное, узнаваемые сценки. В лице маэстро
Палисандре смоукер обрёл самую горячую поддержку своим начинаниям. Как
признался импресарио, его заветной мечтой было Ц поднять спектакли теа
тра на такую высоту, чтобы каждый из них собирал многотысячные толпы. «Я н
ичего не делаю наполовину, Ц сказал он как-то Пыхе и Кастрации за ужином.
Ц И это Ц единственно правильный стиль жизни, на мой взгляд. Чем бы ты ни
занимался Ц стремись к совершенству; добивайся его всеми силами, не обр
ащая внимания на удары судьбы. Концентрация, друзья мои, Ц вот секрет все
х великих свершений!» Ц «Оу, е! И мы сможем заработать много-много денег!»
Ц подхватила Кастрация. Палисандро рассмеялся. «Вы говорите, как самая
настоящая вавилонянка, дорогая моя! Духи предков, как же всё-таки быстро м
еняет этот город людей!»
Касси тихонько посапывала во сне. «Что же меня всё-таки разбудило, Ц дум
ал Пыха, Ц чувствуя на лице щекочущие прикосновения её волос. Какие-то н
епонятные, едва уловимые звуки слышались вокруг, и ещё… Запах? Да, верно… С
транно, такое впечатление, будто мы расположились на ночлег где-нибудь п
од мостом: так и несёт тиной!»
В плотном брезенте, там, где он крепился к борту телеги, имелось несколько
небольших отверстий. Пыха осторожно, стараясь не разбудить подругу, подт
янулся и заглянул в одно из них.
Ц Ухты!!!
Ц Смоки, вуо-от… Из зет? Ц сладко зевнула Кастрация.
Ц Да ты только посмотри!!!
Улочки, на которой расположился фургон, больше не было. Между стенами дом
ов простиралась весело поблескивающая в солнечном свете гладь. Вода под
кралась незаметно, не в ярости бури, а ясным безмятежным утром. Пыха, помин
утно спотыкаясь о сундуки и коробки, пробрался к передку фургона и высун
улся наружу, с беспокойством глядя вниз. Пока ещё уровеньводы был неболь
шим Ц примерно по щиколотку, но он продолжал повышаться…
Наводнение, хотя и ожидаемое, в общем-то, явилось неприятным сюрпризом дл
я большинства вавилонян; выиграли от него лишь владельцы лодок. Гидротак
систы сразу подняли плату за проезд вдвое-втрое; народ громко возмущалс
я, но делать нечего: мало кому улыбалось передвигаться по пояс в воде. Каки
е-то предприимчивые личности вовсю развернули торговлю маленькими над
увными лодками, похожими чем-то на корытца, в которых купают детей; а самы
е отчаянные из домохозяек и впрямь спускали на воду разнообразные предм
еты обихода Ц лишь бы те имели хоть какую-нибудь положительную плавуче
сть. По одной из улиц неторопливо перемещался перевёрнутый ножками ввер
х обеденный стол; две неопределённого возраста тётки (одна Ц выкрашенна
я под блондинку, другая Ц ядовито-рыжая), отталкиваясь шестами, с мрачным
упорством направляли своё плавсредство в сторону рынка. Некий мудрец пу
тешествовал в бочке, утяжелив предварительно её дно балластом, чтобы не
перевернуться. В качестве движителя он использовал большой чёрный зонт,
улавливая им, словно парусом, веющий вдоль улицы лёгкий ветерок.
Потоп сделал по крайней мере одно очень важное дело: изгнал из подземели
й обитавших там крыс. Целые стаи их пускались вплавь, преследуемые истер
ичными женскими визгами; зверьки выбирались на пока ещё не залитые улицы
, где и становились добычей мальчишек-охотников:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126