Одежды Шелзна
ка взметнулись вверх и заколыхались, и он прикрыл глаза свободной рукой.
Дым висел над сосудом, не потревоженный ветром, закручивался в спираль и
становился все гуще. Лицо появилось опять, на этот раз закрытое капюшоно
м; глаза на нем рдели, как угли в догорающем костре. Рот чудовища шевелился
, и оно оглядывалось по сторонам, как если бы ему не терпелось освободитьс
я от своих дымовых оков.
В этот момент что-то тяжелое, ударившись о дверь, заставило ее задрожать н
а петлях. Потом последовал новый тяжелый удар Ц кто-то бил в дубовую двер
ь тараном. Лицо в дыму поблекло, затем появилось вновь.
Крик за дверью Ц голос Профессора.
Ц Еще раз! Ц взывал он. Ц Здесь, возле щеколды!
Послышался еще один чудовищный удар. От стены отлетели осколки камня, дв
ерь вздрогнула и словно чуть-чуть подалась внутрь.
Шелзнак подхватил шар со стола и в последний раз посыпал сосуд своими по
рошками. Затем он собрал вокруг себя свои одежды, надвинул шляпу на лоб, по
днял шар вверх, подставив его лучам солнца, и начал вглядываться внутрь е
го.
Джонатан соскочил с книжного шкафа Ц чуть не раздавив Ахава, который жд
ал его внизу, Ц и принялся вытаскивать из него книги. Он не мог припомнит
ь, стояла ли вынимаемая книга в нижнем шкафу на четвертой или на пятой пол
ке, так что выхватывал их так быстро, как только мог, бросая их себе за спин
у на каменный пол.
Грохот колотящего в дверь тарана продолжался, и Джонатан слышал, как дер
ево постепенно раскалывается. Он не имел понятия, кого вызывал из дыма Ше
лзнак, но был абсолютно уверен, что Профессор и те, кто пытается проломить
дверь, не захотят встречаться с этим существом. Он был также уверен, что эт
от демон будет единственным, с кем они встретятся, поскольку Шелзнак к эт
ому времени уже покинет страну Бэламнию.
Он вырвал из шкафа очередную книгу и услышал щелчок и скрип запирающего
механизма. Шкаф медленно повернулся на петлях, и Джонатан приготовился п
рыгнуть в расширяющуюся щель. У Ахава появилась такая же мысль. Час назад
его уже обманом лишили ведьмы, так что он стоял напрягшись и рыча на расши
ряющуюся полоску света, полный решимости не дать надуть себя вновь.
Ахав ринулся в щель, Джонатан протиснулся в нее следом, ожидая, что сейчас
Шелзнак огреет его посохом по голове или демон разотрет его в порошок. Ше
лзнак закричал. Ахав залаял. Дверь задрожала под очередным ударом и пода
лась внутрь еще на дюйм, а потом Джонатан прыгнул на Шелзнака, и они покати
лись по полу, превратившись в клубок машущих рук и ног. Ахав бегал вокруг н
их, то кусая гнома, то наскакивая на дымного демона. Джонатан услышал, как
шар Ламбога треснул, ударившись об пол, и покатился по нему. Шелзнак толка
лся, сопротивлялся, лягался и в конце концов надвинул свою шляпу Джоната
ну на глаза.
Внезапно раздавшийся у них за спиной грохот исходил не от выломанной две
ри, а от деревянного столика, свалившегося на пол. Глиняный сосуд разбилс
я, осыпав ногу Джонатана горящими листьями. В воздухе пыльным демоном за
кружился горячий ветер, который Джонатан почувствовал еще раньше, наход
ясь по другую сторону решетки, и комнату заполнил густой, едкий запах, кот
орый затем так же быстро развеялся. Джонатан сорвал с себя шляпу, подскоч
ил к Шелзнаку и, выхватив из его стиснутой руки шар, выбросил его в окно; за
ним ливнем посыпались осколки выбитого стекла.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетели Професс
ор и Эскаргот, за которыми следовали Дули, Гамп, Буфо и Сквайр. Буфо закрич
ал:
Ц Хватай его, Сквайр!
Сквайр Меркл навалился на брызгающего слюной гнома, уселся ему на грудь
и плотоядно ухмыльнулся в лицо. Потом он вытащил из кармана пиджака Шелз
нака чучело тритона, помахал им перед носом гнома и, пропев: «Тритон-прито
н-выйди-вон», нажал тритону на брюшко, выпустив в лицо гнома маленькое об
лачко белого порошка, Шелзнак зашелся в приступе безумной ярости.
Эскаргот встряхнул Джонатана за плечо и шепотом, словно не хотел, чтобы э
то слышал Профессор, спросил:
Ц Где он?
Джонатан кивнул на окно с осколками стекла, торчащими в покореженном про
битом переплете. Эскаргот вылетел из комнаты, волоча за собой Дули. Шелзн
ак мирно спал на полу, и вид у него был в точности такой, как если бы он опуст
ил лицо в ларь с мукой.
Снаружи вновь затрубили трубы, побудив всех броситься к окну. Внизу кипе
ла битва. Гоблины бегали взад-вперед, преследуемые, как догадался Джонат
ан, войсками капитана Бинки и Клубничного барона. И естественно, там, на бе
лой лошади и в огромной треуголке с розовым пером, сидел Клубничный баро
н. Облаченный в свою рубашку с кружевами, он кричал, на что-то показывал и н
есся в гущу деревьев за небольшим отрядом гоблинов.
Ц Я голоден, Ц весомо заявил Сквайр. Ц Мы чего-нибудь поедим.
Ц Хорошая идея, Ц поддержал его Буфо. Ц Что мы будем есть?
Сквайр поднял чучело тритона и осмотрел его.
Ц Это не сыр? Ц спросил он голосом полным надежды, что Буфо с ним не согла
сится.
Ц Нет, Ц подтвердил Буфо. Ц Это не сыр. Мы найдем сыр.
Но Сквайр продолжал поворачивать тритона в руках, словно подозревал, что
под другим углом, возможно при взгляде снизу, он может все-таки оказаться
сыром.
Шелзнак зашевелился на полу, так что Сквайр подошел к нему и опять выжал т
ритона ему в лицо, после чего водрузил чучело ему на лоб.
Ц Это Клубничный барон, Ц доложил Гамп, кивая вниз, где вновь появился б
арон на своей лошади.
Ц Отец Зиппо, Ц сообщил Джонатан.
Профессор бросил на него изумленный взгляд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106