Тэлбот им
ел обыкновение проверять крючки каждое утро часов в семь, прежде чем при
ступать к изготовлению сыра. Они неизменно были пустыми. Сначала Тэлбот
использовал в качестве наживки куски старого сыра Ц что было, в общем-то
, неплохой мыслью, Ц но сыр так быстро рассыпался на крошки, что крючки ос
тавались без наживки в течение двадцати трех часов в сутки. В конце концо
в Тэлбот решил, что куски желтой резины послужат не хуже сыра, и вскоре удо
стоверился, что на резину можно положиться Ц она будет исполнять свои о
бязанности и не уплывет прочь. Результат, однако, практически ничем не от
личался от предыдущего. Профессор сказал, что, похоже Ц по крайней мере с
научной точки зрения, Ц куски желтой резины действуют на рыбу примерно
так же, как тубы действуют на медведей и гоблинов, и что Тэлботу не помешал
о бы немного лучше изучить ситуацию, прежде чем возлагать слишком больши
е надежды на резиновый сыр.
Сейчас же в воде копошилось около полудюжины форелей, собравшихся вокру
г одного из плавающих на поверхности резиновых сыров и разглядывающих е
го так, словно он вызывал у них недоумение. На глазах у Джонатана одна из ф
орелей отплыла в тень, а потом вернулась с двумя своими товарками, которы
е, как и все остальные, принялись плавать вокруг фальшивого сыра, не сводя
с него глаз. Профессор подошел к Джонатану посмотреть, что его так заинте
ресовало.
Ц Эти форели, похоже, изучают резиновый сыр Тэлбота, Ц заметил Джонатан
. Ц Интересно, на какие мысли он их наводит Ц на научные или философские?

Ц Почти несомненно на философские, Ц ответил Профессор. Ц Они делают
выводы о природе такого зверя, который подвешивает под причалом куски ре
зины.
Ц Тогда они могут заключить только то, Ц сказал Джонатан, Ц что мы Ц ра
са придурков. Они подсчитают нашу значимость с точки зрения висящего зде
сь резинового сыра. Возможно, нам следует опустить на веревке книгу либо
подвесить какой-нибудь символ технического прогресса вроде компаса, ст
еклянного шарика или куска мыла.
Ц Это только ухудшит положение. Они начнут гадать, почему мы произвели п
одобные чудеса, а потом сбросили их в воду.
Примерно в это время из зеленых глубин реки поднялась стая длинных извив
ающихся, словно резиновые, речных кальмаров. Форели бросились от них вра
ссыпную. У кальмаров были большие круглые выпученные глаза и дюжина воло
чившихся сзади щупальцев. На какое-то мгновение они застыли совсем рядо
м с поверхностью, огляделись, а затем опять исчезли в глубине, оставив рез
иновый сыр Тэлбота одиноко болтаться под напором течения.
Ц Там, внизу, должно быть, происходит уйма всего такого, о чем мы ничего не
знаем, Ц заметил Джонатан. Ц Вот было бы странно жить при таком зеленом
неустойчивом свете. На мой взгляд, тут слишком много теней.
Ц Я не уверен, что соглашусь с тобой. Ц Профессор вернулся на корму плот
а. Ц Я сейчас работаю над чертежами устройства, очень похожего на аппара
т Эскаргота. Своего рода подводная лодка. Представляешь, что бы ты увидел,
находясь в ней.
Они позанимались всякой ерундой еще с полчаса, потом отвязали плот и вып
лыли на середину реки. Мимо в каноэ проплыли двое рыбаков в шляпах с обвис
шими полями. Они курили трубки и тащили за собой рыболовные лесы. Выступа
ющий вдали берег вскоре скрыл их из виду. Джонатан наблюдал за тем, как гор
одок Твомбли становится все меньше и меньше, и наконец, перед тем как и они
тоже обогнули этот выступ, увидел юного Тэлбота Ц с тубой и со всем прочи
м, Ц который спускался по тропинке к пристани, чтобы проверить свои крюч
ки. Тэлбот помахал им издалека рукой, и когда плот уже поворачивал, выходя
за пределы участка, просматривавшегося из деревни, до них донеслась одна
печальная, отдающаяся эхом нота, вырвавшаяся из горла его тубы, Ц грустн
ый и далекий прощальный звук.
Джонатан немедленно почувствовал, что в теплой тишине этого утра его нап
олняет не бодрость и изобилие ожиданий, как он надеялся, а тоска по дому. П
рофессор нарушил тишину, стукнув слегка кофейником о банки с маслом и ва
реньем. Когда же он разрезал на куски буханку свежего хлеба, запах хлеба и
кофе показался Джонатану запахом самой жизни. И поскольку он никогда не
отступал перед лицом чего-либо столь значительного, как жизнь, он наброс
ился на огромный ломоть хлеба, намазанный яблочным маслом. Затем он опро
кинул чашечку кофе, и сочетание кофе и хлеба эффективно развеяло то мрач
ное настроение, в которое Джонатан, казалось, погрузился. Если уж на то пош
ло, он решил забросить свою собственную лесу и поймать парочку тех форел
ей, что насмехались над резиновым сыром Тэлбота. К концу завтрака городо
к Твомбли вполне мог остаться в тысяче миль от них, и Джонатану казалось, ч
то будущее обещает ему нечто неопределенно-великое.
Вдоль берегов реки все было покрыто зеленью и находилось в постоянном дв
ижении. Бобры и водяные крысы шныряли в зарослях ив и плескались на мелко
водье возле белых и серых цапель, которые вышагивали на своих тоненьких
ножках, высматривая рыбу. Несколькими милями ниже города Джонатан с Проф
ессором увидели первую из огромных дубовых рощ, которые в конце концов с
ливались вместе, образуя густые леса. Джонатану дубы казались одновреме
нно прекрасными и зловещими, хранящими вековые мифические секреты. Когд
а он был маленьким, ему говорили, что вечером в День святых в стволах дубов
течет не сок, а кровь и что раз в сто лет в эту ночь невероятно старые дерев
ья в глубине лесов исполняют древние танцы и водят хороводы перед собран
ием гоблинов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106