А может, и еще больше.
Джонатан какое-то мгновение отдыхал, делая медленные гребки руками. Его
по-прежнему окутывал густой туман. Он был рад, что не разделяет страх Дули
перед закрытыми помещениями, потому что у него создавалось впечатление
, что он занимает крошечную нишу в непроницаемом сером мраке, малюсеньку
ю комнатку с туманным потолком и стенами, обрывающимися у черной воды.
Он начал задумываться над тем, на каком расстоянии от его ног в действите
льности лежит покрытое водорослями речное дно. Кок говорил, что пароход
идет по глубокому фарватеру. Но насколько он был глубок? Тридцать или сор
ок футов? Сто футов? Возможно, тысяча футов? Джонатан начал представлять с
ебе, что плывет по поверхности, а под ним уходит вглубь тысяча футов холод
ной, населенной тенями реки. Он знал, что такие фантазии до добра не доводя
т, но, похоже, мало что мог с ними поделать. На самом деле эта мысль внушала е
му примерно столько же восхищения, сколько и ужаса.
Он вытащил руку из воды, чтобы убрать с глаз волосы, прислушался к стуку па
дающих вокруг капель и спросил себя, могут ли твари, затаившиеся у него по
д ногами в речных глубинах, слышать эти раздающиеся на поверхности звуки
.
Как раз в это время он с ужасом осознал, что реку в конце концов нельзя наз
вать совершенно темной. Справа от него послышался слабый всплеск Ц что-
то всплыло на поверхность воды. Внутри расходящихся кругов река всего на
какое-то мгновение показалась еще более темной, словно над ней прошла те
нь облака, словно огромная черепаха или гигантский скат на миг появился
над водой, а потом вновь погрузился в пучину. Окружающий Джонатана туман
поредел, и когда он поднял голову, то увидел Ц кто бы мог подумать Ц луну,
плывущую наверху, над просветом в клубящемся тумане. Просвет закрылся, т
уман сгустился, и Джонатан сказал себе, что та тень на реке была отброшена
луной. Но от лунного света, разумеется, не бывает воронок и расходящихся к
ругов. Джонатану явно пора двигаться дальше Ц что толку висеть в воде, сл
овно наживка
В тот самый момент, когда Джонатан подался и отвел руку назад, чтобы грест
и дальше, он почувствовал, как что-то очень гладкое и скользкое проехало с
верху по его ступне. Он отдернул ногу и замолотил руками по воде, чтобы пов
ернуться лицом к тому, что всплыло из глубины, и увидел почти на самой пове
рхности угловатую черную тень огромного треугольного плавника. Эта тен
ь очень-очень медленно колыхалась, удаляясь от него и исчезая во мраке.
Джонатан с громким плеском поплыл прочь. Он отталкивался ногами примерн
о в десять раз сильнее, чем было необходимо, охваченный одновременно чут
ь ли не дюжиной страхов. Самым сильным был тот, что он плывет бесцельно, кр
угами. Что он, описав дугу, вернулся к южному берегу. Что река заботится о т
ом, чтобы любой, кто окажется на ней ночью, был выброшен там, среди темных л
есов, зомби и гоблинов. Что в любой момент он может почувствовать скользк
ое прикосновение какого-нибудь глубоководного существа. Что та тварь, к
ем бы она ни была Ц возможно, чудовищным скатом, Ц просто знакомилась с
ним и что через секунду, двигаясь вот так в никуда, он увидит всплывающую н
а поверхность огромную тень, почувствует, как чудовище врезается в него
и увлекает его вниз, на покрытое водорослями дно реки. К этим темным страх
ам примешивалась безумная мысль, что если он когда-нибудь достигнет бер
ега, если доберется до Лэндсенда и найдет Профессора, то заставит старин
у Вурцла изготовить ему костюм из резинового сыра, чтобы плавать в нем в р
еке Твит. Но потом до него дошло, что это будет напрасной тратой времени. Н
е существовало и одного шанса из пяти миллионов, что он будет когда-либо о
пять плавать в реке Твит Ц это, так или иначе, было его последнее подобное
купание.
Он заставил себя смотреть прямо вперед. Если на реке и были еще какие-то т
ени, то он не хотел об этом знать. Джонатан чувствовал, что быстро выбивает
ся из сил. Порыв страха заставил его сделать замечательный рывок, но этот
взрыв энергии истощил его, и теперь руки быстро становились беспомощным
и. Насколько он мог сейчас предполагать, он был к берегу не ближе, чем рань
ше. У него было такое чувство, будто его намокшие брюки весят около пятиде
сяти фунтов, а привязанные к ремню ботинки наполнены песком.
Джонатан решил еще раз остановиться, чтобы отдохнуть, попытать счастья с
тенями, избавиться от ботинок и скинуть брюки. Ремень он оставил. Куртку ж
е сбросил с полчаса назад. Когда он вновь выпрямился и заработал ногами, т
о обнаружил, что коснулся ими илистого, вперемешку с песком, дна. Перед ним
, менее чем в двадцати футах, виднелся топкий берег.

Глава 13. С. Н. М. Квимби, галанте
рейщик

Джонатан, едва волоча ноги, преодолел речное дно и выбрался на берег, кото
рый выглядел гораздо более топким, чем был в действительности. Он без осо
бых затруднений поднялся по склону. Вдоль берега туман начал редеть, хот
я над рекой он все еще был густым. Стоя на берегу лицом к реке, он увидел, что
она течет справа налево. Значит, он достиг цели и был на северном берегу. Л
уна ярко светила сквозь разреженный, высоко висящий туман. Ветра по-преж
нему почти не было, что Джонатана очень радовало. Прохладный ночной возд
ух, касаясь влажной кожи, заставлял его вздрагивать.
Здешний край выглядел достаточно гостеприимным. Видневшийся вдали пей
заж оживляли огоньки небольшой горсточки ферм. Было уже поздно, возможно
около полуночи, но не настолько поздно, чтобы Джонатан не смог найти како
е-нибудь теплое местечко, где можно будет провести ночь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106