Зиппо, должно бы
ть, подумал о том же, потому что зажал себе рот обеими руками и дышал сквоз
ь них, делая короткие, судорожные, свистящие вдохи.
Они постояли на площадке, чтобы немного отдышаться, но очень скоро Джона
тан указал на слегка приоткрытую дверь. Из-за нее доносились рычание и ла
й, и Джонатан был очень рад этому обстоятельству. Шум поможет скрыть звук
их дыхания и топот шагов по каменному полу.
Он прижался к стене и осторожно подкрался к двери. Когда Ахав на мгновени
е замолчал, Джонатан остановился. Он слышал низкий смех, слышал, как кто-т
о хихикает про себя. Ему казалось, что этот смех направлен на него и Зиппо,
что кто-то, очевидно гном, наблюдает за тем, как они крадутся вдоль стены, и
вот-вот набросит им на головы сеть или спустит на них армию гоблинов. Но н
икакие гоблины не появились. Ахав опять зарычал, и Джонатан подобрался к
двери поближе и заглянул сквозь щель между ней и косяком в лабораторию. О
н боялся, что Ахав почует его присутствие и прекратит рычать, но этого не с
лучилось. Ахав был слишком занят, возмущаясь тем, что его запихивают в мал
енькую клетку, стоящую у стены.
Клетка Ахава была одной из многих. С двух сторон от него сидели опоссум и с
винья, а клетку сверху занимала самая большая жаба из всех, которых когда-
либо видел Джонатан, моргающая с присущим всем жабам ошеломленным видом
. Снизу размещались барсуки и еноты, а также одно длинноносое тупое на вид
животное, которое Джонатан не смог опознать, нечто вроде бэламнийского п
екари Пека
ри Ц разновидность американской дикой свиньи. (Примеч. ред.)
. Никто из них не обладал и половиной решительности Ахава.
В центре помещения стоял длинный деревянный стол. Над ним было подвешено
какое-то приспособление Ц скрученные в спираль агрегаты и отводные тр
убки, ведущие к расположенным вдоль дальней стены стеклянным сосудам, от
которых шел пар и в которых что-то булькало и взрывалось. Сквозь нечто вр
оде окошка в потолке внутрь проникал мрачный солнечный свет. С потолка с
висало с полдюжины человеческих скелетов в разной стадии раскомплекто
ванности, как будто у них систематически изымали кости. Позади них, у друг
ой стены, располагались чудовищно огромные стеклянные емкости, заполне
нные прозрачной зеленоватой жидкостью. Внутри плавали куски человечес
ких тел Ц руки, ноги, внутренние органы, а в одном сосуде Ц голова с расши
ренными глазами, окруженная черными курчавыми волосами. Ее рот был откры
т, словно она пыталась в ужасе закричать, и Джонатану показалось, что она с
мотрит прямо на него сквозь щель в двери, так же как она смотрела на него н
есколько ночей назад, когда ее сунул ему в лицо вампир, плывущий на лодке в
тумане, окутывающем реку Твит.
Джонатан внезапно осознал, что уже долгое время не отрывает глаз от голо
вы в сосуде. Зиппо дергал его за пиджак, Ахав же опять замолчал, и насмешли
вый хохот Шелзнака заполнил коридор вокруг них. Но за этим по-прежнему не
последовало ни врывающихся гоблинов, ни вываливающихся откуда-нибудь с
келетов. Вместо этого контрапунктом к хохоту Шелзнака послышался низки
й грудной смешок Ц жизнерадостный смех, который был совершенно неожида
нным в этом полном ужасов помещении. Джонатан вновь заглянул в дверь и ув
идел, как Шелзнак, одетый в белое и без своей обычной шляпы, ведет бедного
Сквайра Меркла к столу, стоящему в центре комнаты.
У Сквайра был отсутствующий взгляд Ц взгляд человека, погруженного в пр
иятные мечты. Если бы Шелзнак не вел его за руку, он, возможно, просто остан
овился бы и остался стоять на месте. Его совершенно явно загипнотизирова
ли и ввели в пассивное состояние. Во всех других отношениях он, казалось, н
икак не пострадал. Он не потерял в весе и по-прежнему выглядел так, словно
его засыпали в одежду лопатой, как пирамиду. Джонатан припомнил Гиглейск
ий столп Квимби и то, как галантерейщик попросил принести ему дополнител
ьный рулон ткани.
Шелзнак, прилагая огромные усилия, попытался взгромоздить Сквайра на ст
ол, но из этого ничего не вышло. Сквайр Меркл стоял и смотрел на него с мечт
ательной усмешкой. Шелзнак сделал еще одну попытку, толкая Сквайра в спи
ну и дергая за ноги, но это было все равно что пытаться сдвинуть с места пи
анино. В конце концов он исчез из виду, оставив Сквайра мирно стоящим у сто
ла.
Ахав заскулил в своей клетке, будто знал, что бедного Сквайра сейчас буду
т мучить. У Джонатана перед глазами внезапно промелькнул образ Сквайра,
плывущего без головы в лодке, которая пробирается в тумане по реке Твит. О
н поудобнее перехватил свою дубинку, сделал Зиппо знак следовать за ним
и уже шагнул через порог, как вдруг услышал голос Шелзнака. Он застыл, укры
вшись за дверью, а потом осторожно выскользнул в коридор и возобновил св
ое бдение. Без сомнения, будет лучше напасть на гнома, когда он уже приметс
я за Сквайра.
Шелзнак появился в поле его зрения, держа в руке наполовину очищенный ба
нан, которым он манил Сквайра. Тот взял его и медленно начал жевать, присев
при этом на низкий стол. Шелзнак, воспользовавшись ситуацией, толкнул ег
о на спину, взвалил ноги Сквайра на стол, выбрал, покопавшись среди своих и
нструментов, длинный изогнутый скальпель и поднес его к солнечному свет
у, чтобы взглянуть на лезвие.
Сквайр прикончил свой банан и оставил кожуру лежать у себя на лице напод
обие распластавшегося кальмара Шелзнак сбросил ее на пол и начал ощупыв
ать пальцами горло Сквайра. Лучшего времени для того, чтобы с криком вбеж
ать в лабораторию и пустить в ход дубинку, нельзя было и придумать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106