Чары Майлза, которыми он пытался про
тиводействовать всему этому, какими бы величественными они ни были, похо
же, не очень-то действовали. Сам Майлз, когда Джонатан посмотрел на него в
последний раз, как раз прервал свои заклинания и, неистово размахивая по
сохом, колотил им по палубе, словно пытался что-то с нее сбросить.
Джонатан оглянулся вокруг в поисках чего-нибудь, чем можно было бы огрет
ь безголового лодочника. И в это время Гамп и Буфо почти поравнялись с ним
. Он решил подождать, пока коротышки пробегут мимо, а потом ударить демона
и сбросить его за борт. Поворачиваясь, чтобы осмотреть палубу, он услышал
первый из трех оглушительных взрывов и увидел обломки лодки, взлетающие
к небу в столбе огня. Затем он почувствовал, что летит спиной вперед на гор
у свернутых кольцами веревок. Судно накренилось на левый борт. Вокруг Дж
онатана дождем посыпался всякий мусор, и тут прогремел второй взрыв. Он в
последний раз увидел во вспышке пламени Буфо, Гампа, Ахава и безголового
человека, которые стремительно падали в темную реку. Прозвучал третий вз
рыв, и пароход зарылся носом в воду, еще сильнее накренился на левый борт и
развернулся боком по течению. Над головой Джонатана, как стена, нависал п
равый борт, а вокруг водоворотом закручивалась речная вода.
Ему ничего не оставалось, кроме как плыть. Он как-то слышал, что тонущие су
да увлекают пловцов за собой на дно, хотя у него не было реального опыта по
этой части, поэтому ничего сказать наверняка было нельзя. Ему придется с
просить Профессора, когда они встретятся у почты в Лэндсенде. В данных же
обстоятельствах Джонатану казалось разумным оставаться оптимистом.
Он сделал около тридцати сильных взмахов руками, не дыша и не оглядываяс
ь назад. Когда он поднял голову над водой, чтобы сделать вдох, то увидел по
зади себя днище судна, стоящее почти перпендикулярно поверхности реки. О
громное гребное колесо висело вертикально, наполовину погруженное в во
ду со стороны кормы. Впереди у Джонатана была завеса тумана. Ему оставало
сь полагаться только на провидение. Он был уверен, что до обоих берегов не
больше мили, так что вновь двинулся вперед, на этот раз, правда, не так быст
ро. Вскоре его окутал туман.
Он плыл в течение нескольких минут, а потом, когда начал уставать, приоста
новился и, выпрямившись в воде, сорвал с себя ботинки, связал их вместе и п
ривязал шнурками к ремню. Затем нащупал у себя на поясе сумку и убедился, ч
то не потерял ее. Он был очень рад, что не оставил ее в каюте вместе с одеждо
й. Деньги в данных обстоятельствах были важнее, чем носильные вещи.
Его начал беспокоить тот факт, что он понятия не имел, в каком направлении
плывет. Сначала это не имело значения, но теперь, когда Джонатан благопол
учно отплыл от парохода, это стало важно. У него не было желания посетить з
аросшие лесом склоны южного берега. Абсолютно никакого желания. Его нере
шительность длилась около тридцати секунд. Откуда-то из тумана донесся
знакомый звук-плеск и скрип весел Ц и Джонатан увидел, как у него за спин
ой начинают смутно вырисовываться очертания носового украшения лодки,
которая плясала на волнах, направляясь в его сторону. У него оставалась е
ще тень шанса, что это не та лодка, которую он ожидал увидеть. Он затаился в
воде, перебирая ногами, чтобы удержаться на достаточном расстоянии от ло
дки и не быть замеченным ее пассажирами. Но еще до того, как он разглядел и
х, Джонатан услышал шепот. Он отплыл дальше в туман и подождал, пока они ис
чезнут, а потом опять двинулся в путь, на этот раз в противоположном напра
влении.
Когда, как ему казалось, его отделяло от лодки уже четверть мили, он нескол
ько раз крикнул и посвистел, и хотя один раз ему показалось, что слышен отв
етный свист, больше он его не услышал. Ему ничего не оставалось, кроме как
плыть дальше, отдыхать и плыть опять.
Вода была ужасно темной. Он мог с тем же успехом плыть по черному чаю. Пове
рхность реки была маслянисто-гладкой. Джонатан не чувствовал ни малейше
го дуновения ветерка. Тишина была почти абсолютной. Не было ничего, что мо
гло бы придать ей объем: ни паровых машин, ни ревущих туманных горнов Ц то
лько безбрежная, однообразная, зловещая тишина. Джонатан начал прислуши
ваться к звукам, производимым его попеременно опускающимися в воду рука
ми. Ему казалось, что он может слышать «кап-кап» каждой падающей капли, ше
лест воды, отрываемой его руками от поверхности.
Ему пришло в голову Ц не внезапно, но так, словно эта мысль вроде как подн
ялась из глубин его сознания и осталась висеть в воздухе, Ц что если он с
лышит этот плеск так отчетливо, то его может услышать и кто-нибудь другой
. Или что-нибудь другое. Он остановился и выпрямился в воде, чтобы немного
отдохнуть. Ему казалось, что он припоминает, как Профессор говорил, что во
да усиливает звук. Но он мог и ошибаться. Возможно, вода усиливает изображ
ение. Возможно, те чудовища, что всплывали рядом с пароходом, были наполов
ину меньше, чем казалось с виду. Джонатан не мог вспомнить, что сказал Проф
ессор, Ц и, пока все эти мысли проносились в его голове, он ощутил, что не
хочет это вспоминать. Он вообще не хотел об этом думать.
Может быть, вода уменьшала зрительно вещи в размерах. Может быть, то сущес
тво, которое он видел в реке, было еще больше, чем ему показалось. Но это был
о невозможно. Он понятия не имел, насколько большим оно было. Это была прос
то огромная поблескивающая горбатая черная спина, часть какого-то сущес
тва размером с сам пароход.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106