Однако мысль о том, что они с Профессором будут разгули
вать по подземным переходам наряженные обезьяной и аллигатором, была со
вершенно нелепой, поэтому он от нее отказался.
Как раз в это время туннель расширился и превратился в пещеру примерно в
двое меньше пещеры Мальтиуса. Профессор шепнул, что это, должно быть, пеще
ра Двух Троллей. И хотя они знали, что те тролли, которые могли обитать зде
сь сотню лет назад, уже давным-давно куда-то переехали, тем не менее дальш
е они пошли осторожно, внимательно вглядываясь в открывающиеся впереди
темные проемы. Наконец они оказались у дальней стены пещеры и увидели в г
лубине уходящего вперед туннеля сияющее в темноте пятнышко света. Ошиби
ться было невозможно. Двумя часами раньше путешественники решили бы, что
это луч солнца, и бросились бы к нему. Но на карманных часах Джонатана был
о почти восемь вечера, и солнце быстро садилось еще час назад. Более того,
свет, казалось, то сжимается, то становится больше и пляшет на стенах пеще
ры, в точности как свет мерцающего пламени костра, Ц возможно, костра, ра
зожженного парой троллей, компанией гоблинов или бандой грабителей.
Джонатану с Профессором было совершенно незачем объявлять о своем прис
утствии, прежде чем они узнают, что именно ждет их впереди, поэтому они пот
ушили факел, затем при свете единственной свечи они развязали узел и нат
янули на себя костюмы. Джонатан сунул полотнище в рюкзак и надел на голов
у маску обезьяны. Профессор проделал то же самое с головой аллигатора. Дж
онатан, обливаясь потом в своем костюме, вскинул рюкзак на плечо, и они с П
рофессором крадучись пошли по туннелю в сторону костра. Ахав следовал за
ними по пятам. Кудахтающий, безумный смешок эхом прокатился по туннелю, и
Ахав зарычал в ответ. Затем до них донесся резкий звук флейты гоблинов и г
лухое гудение медного гонга, по которому ударяли каменным молотком. Джон
атан с Профессором укрылись во мраке туннеля и оттуда принялись наблюда
ть за компанией гоблинов, которые сидели вокруг костра и жарили на нем ры
бу. Один из них постоянно совал рыбьи хребты в пучки того, что при желании
можно было принять за волосы на голове его соседа. Тот, не очень-то доволь
ный, что его причесывают рыбьими скелетами, в конце концов отвесил шутни
ку хорошую оплеуху, как показалось Джонатану, речным кальмаром, а потом н
ачал колотить им своего недруга до тех пор, пока кальмар не разлетелся на
куски. После этого они принялись молотить друг друга кулаками, к огромно
му удовольствию своих приятелей.
Ц Давай набросимся на них, Ц прошептал Джонатан сквозь свою обезьянью
маску.
Профессор кивнул, и они с воплями ринулись на немногочисленный отряд гоб
линов. Двое зачинщиков рыбной войны, которые катались по полу пещеры, кус
ая и царапая друг друга, очевидно, предположили, что эти новые вопли прост
о жизнерадостные одобрительные крики их товарищей. Те, однако, при виде н
адвигающихся на них из темноты обезьяны и аллигатора прекратили хихика
ть, завизжали и со всех ног бросились в примыкающий туннель. Двое драчуно
в закатились в костер, расшвыривая горящие ветки. Тот, что так вольно обра
щался с рыбьими хребтами, вскочил на ноги в охваченной пламенем драной р
убашке и помчался прочь. Его противник устремился следом, и в конце концо
в их пронзительные крики затихли вдали.
Джонатан с Профессором, не тратя времени даром, сбросили с себя костюмы и
опять спрятали их в самодельный мешок. Оба почти сразу заметили, что в тун
неле дует прохладный, свежий ветерок. В пятидесяти футах дальше их глаза
м предстал темный проем, за которым виднелась глубокая пурпурная синева
ночного неба; и наконец они выбрались на теплый вечерний воздух посредин
е крутого, поросшего дубами склона.
Примерно в миле к северу возвышался каменный замок, венчающий Гряду Высо
кой Башни. Под ним виднелись крошечные пятнышки света, горящего в окнах л
ачуги на болоте, и темная лента Ориэли, медленно вьющаяся по дну долины. Пр
ямо у них под ногами сверкали огни деревни у Высокой Башни и, как не замедл
ил указать Джонатан, одноименного трактира, где можно было найти не толь
ко горячие пирожки с мясом и выловленным браконьерами лососем, но и буты
лки с элем.
Ахав, похоже, почувствовал, что устами его хозяина глаголет истина, ибо он
тут же побежал вниз по залитому лунным светом склону, пробираясь через к
усты и вокруг валунов по направлению к огням деревни. Джонатан с Професс
ором Вурцлом последовали за ним, и темный вход в пещеру исчез в тени дубов
у них за спиной.
Ц Знаешь, Ц заметил Профессор, Ц возможно, нам не следует особенно тор
опиться.
Ц Да нет уж, лучше поторопиться, Ц возразил Джонатан, Ц если мы хотим чт
о-нибудь поесть. Трактир, вероятно, закрывается довольно рано. Кроме того
, мне надоело бродить по пещерам.
Профессор кивнул в знак согласия:
Ц Я сам сыт этим по горло, хотя жаль, что у нас не было возможности осмотре
ть верхние этажи Башни. Впрочем, у нас еще есть завтрашний день.
Ц Именно это я сказал себе, когда тот спрут схватил меня за ногу, Ц отозв
ался Джонатан. Ц И раз уж мы говорим про завтра, я бы не прочь провести спо
койный денек на реке, занимаясь наблюдением за птицами или, может, ловлей
устриц Ц чем-нибудь таким, чему присущ дух приключений.
Профессор остановился, присел на огромную глыбу гладкого гранита и выта
щил из-за пазухи блокнот с ручкой.
Ц Когда я говорил о торопливости, Ц изрек он, щурясь на реку поверх свое
го большого пальца, Ц я имел в виду, что было бы глупо потерять дорогу к то
му месту, где находится вход в пещеру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106