На самом деле это очень трогательно Ц мысль о том,
что кто-то в конце концов встал на путь истинный.
И опять Зиппо моментально залился слезами. Джонатан чувствовал себя ужа
сно. На одно безумное мгновение его охватило желание отрицать все сказан
ное Ц сознаться, что он ничего не знает о Клубничном бароне, кроме нескол
ьких обрывочных слухов, и что, вполне возможно, когда Зиппо вернется домо
й, то его встретят зуботычиной. Но он быстро понял, что сейчас правда ему н
е поможет. Она не разрешит дилеммы Зиппо и не вызволит его, Профессора и, к
ак он надеялся, старину Ахава из этой переделки. Позже будет время исправ
ить нанесенный ущерб, даже если ему самому придется разыскивать Клубнич
ного барона и рассказывать ему историю о блудном сыне.
Зиппо вытер глаза и, казалось, немного взял себя в руки, словно что-то зажг
ло в его душе огонь бесстрашия.
Ц Он захватил ваших друзей, Ц внезапно объявил он.
Ц Захватил их! Ц вскричал Джонатан Ц Каких друзей?
Ц Ну как, тех, что были в подводной лодке, Ц ответил Зиппо. Ц Старого дик
аря, двух эльфов и парнишку с бегающими глазами. Гоблины притащили их с по
лчаса назад. Должно быть, это была жестокая схватка. Они бросили якорь у са
мого пляжа Боффин и рыскали вокруг.
Ц Искали меня, Ц заметил Джонатан. Ц А как насчет волшебника? Он схвати
л волшебника?
Джонатан решил, что раз уж он склонил Зиппо стать перебежчиком, то может с
тем же успехом доверять ему.
Зиппо ничего не знал ни о каких волшебниках. Старуха прошлой ночью в лесу
солгала. Майлз не оставлял им никаких посланий. Она ничего не знала о Майл
зе. Возможно, боялась его. Майлз был на свободе! У Джонатана зародилась кро
хотная искорка надежды, но она быстро угасла, когда факел Зиппо, который е
ле теплился в своей нише на стене, дважды вспыхнул, словно догорающая зве
зда, и потух. Зиппо сильно вздрогнул, будто потухший факел был каким-то ду
рным предзнаменованием, будто на самом деле он не догорел и погас, а был пр
еднамеренно потушен. Джонатан припомнил разбросанный костер и смех в ту
мане той ночью, неделю назад, на границе с землями коротышек, и был почти г
отов к тому, что маленькая масляная лампа, горящая у него за спиной, замерц
ает и тоже погаснет. Но этого не случилось. Когда Зиппо увидел, что ему не г
розит немедленное погружение в темноту, он опять успокоился.
Ц Она придет слишком поздно, Ц сказал он, потирая лоб костяшками пальце
в.
Ц Кто? Ц Джонатан с трудом следовал за ходом мыслей Зиппо. Ему казалось,
что эти мысли, не успев как следует развести пары, сходят с рельсов.
Ц Их армия, Ц пояснил Зиппо. Ц Разве вы не сказали мне только что, что он
и собирают армию?
Ц Да, это так, Ц ответил Джонатан. Ц Почему вы говорите, что она придет с
лишком поздно? Слишком поздно для чего?
Ц Ну как, для осады.
Ц Что это была за осада? Ц Джонатана больше волновало спасение его друз
ей, чем спасение бэламнийцев от грозящей им осады, но ему приходилось быт
ь терпеливым.
Ц Разве вы не знаете? Ц изумленно спросил Зиппо. Ц Разве вы здесь не поэ
тому?
Ц Мы здесь, чтобы спасти Сквайра. И это все. И раз уж мы об этом заговорили,
мы заберем вас с собой. Вы не созданы для такой жизни. Она совершенно вам н
е подходит.
Зиппо какое-то мгновение молчал, обдумывая услышанное.
Ц Это довольно странно, Ц сказал он наконец. Ц Вы говорите, что ничего н
е знаете об осаде. О гоблинах, монстрах, духах, вампирах и тому подобной не
чисти, которая уже некоторое время собирается в стаю, или о тени, которая н
акрыла за прошлый год южную часть побережья.
Ц Только слухи, Ц отозвался Джонатан. Ц Слухи и то, что я видел прошлой
ночью на реке и в лесу.
К его удивлению, Зиппо опять вытащил свой мешочек с шариками:
Ц Вы знали, что это такое?
Ц Да. Я думал, что все это знают.
Ц А вы знаете, чей портрет на этой монете? Ц Зиппо показал ему золотую мо
нету, отчеканенную на территории коротышек.
Ц Это король Сажа, Ц ответил Джонатан. Ц Отец Сквайра. Он король короты
шек.
Ц А что такое «коротышка»?
Ц Что-то вроде эльфа, Ц объяснил Джонатан. Ц Гамп и Буфо, которые были н
а подводном аппарате, Ц коротышки. Разве у вас здесь таких нет?
Ц Нет, и шариков тоже. Откуда, вы сказали, вы приехали?
Ц Я не говорил. Ц Джонатан почти видел, как у Зиппо в мозгу вертятся шест
еренки и вспыхивают лампочки.
Ц Мой старый хозяин, волшебник Ниммо, Ц я учился у него в течение года, пе
ред тем как встретил гнома, Ц поведал мне однажды, что существует другой
мир, Ц медленно проговорил Зиппо. Ц Но это было какой-то бессмыслицей. О
н в то время как раз готовился к превращению в птицу, и я подумал, что он про
сто заумствует. Потом, когда два года спустя я попал сюда, я увидел, как гно
м приходит и уходит через железную дверь в подвале. Вы знаете об этой двер
и?
Ц Да, Ц отозвался Джонатан. Ц И вы правы насчет нее.
Ц Дверь исчезает, Ц продолжал Зиппо, Ц на целые месяцы. Я как-то раз поп
робовал последовать за ним, но не смог открыть ее. Заклинания не помогали
сдвинуть ее с места. Вот почему я подумал, что вы знаете об осаде. Вы понима
ете. Я начал подозревать, что вы прибыли из какого-то другого мира
Ц Остыньте немного! Ц приказал Джонатан. Ц Что там насчет этой прокля
той осады? Вы хотите мне сказать, что это осада не Лэндсенда, деревни Твит
или чего-нибудь в этом роде?
Ц Да. Я не очень-то знаю, что там такое затевается, но это имеет
какое-то отношение к тому, откуда вы прибыли, где бы это ни был
о.
Джонатан какое-то мгновение стоял, обдумывая услышанное, но, с какой бы ст
ороны на это ни посмотреть Ц сверху или снизу, сзади или спереди, Ц ему к
азалось очень даже вероятным, что шесть месяцев назад в замке Высокой Ба
шни они с Профессором и Эскарготом совершили ужасную ошибку, позволив гн
ому Шелзнаку выкупить свою жизнь и отпустив его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106