Отшиб бы у него всякую охоту высовываться». Так он поступал с нас
екомыми Ц ну то есть противными насекомыми типа тараканов или ядовитых
пауков. От них Джонатана всегда начинало трясти, и в конце концов он обнар
ужил, что наилучший способ бороться с ними Ц это налететь на них и раздав
ить в лепешку. Ему казалось, что дохлые насекомые и вполовину не так ужасн
ы, как живые. Между ними была колоссальная разница. Вновь вглядываясь в те
мноту, он задумался над тем, применим ли тот же самый принцип к демонам, вы
ходящим из моря. Однако ему подумалось, что нет. Джонатан был из тех людей,
которым нравится представлять себе, что море кишмя кишит чудовищами. Бес
покоила его лишь мысль о том, чтобы не оказаться среди них. В этом, разумее
тся, и заключалась вся проблема, которую он обдумывал, опираясь о поручен
ь. Пароход, казалось, тащил его с собой в какую-то ночную страну, уносил в гл
убь земли, полной кошмаров.
Тут он услышал что-то, что очень напоминало приглушенный плеск и поскрип
ывание весел, скользящих в уключинах; однако, когда прислушался, звук сло
вно растворился в темноте. Джонатан попытался вернуться к своим мыслям о
б изрубленных на куски чудовищах, но как только он углубился в них, с реки
опять донеслись скрип и стук весел в уключинах и нечто похожее на настой
чивый шепот Ц шепот, каким-то образом обращенный к нему. Он решил не обра
щать на него внимания, и ему это практически удалось, по крайней мере в теч
ение нескольких секунд.
Потом он смутно, краешком глаза, увидел на какое-то мгновение пляшущую на
волнах темную гребную лодку, которая приближалась к тому месту, где он ст
оял. Какую-то секунду, прежде чем обернуться в ту сторону, Джонатан колеба
лся. В общем и целом, дела, похоже, принимали неприятный оборот. Но он был ув
ерен, что там была лодка Ц лодка, в которой сидели два человека и, казалос
ь, шептали ему странные вещи, не имеющие никакого смысла.
Он поднял глаза и увидел, что река была пуста Ц никакой лодки, никаких шеп
чущих людей. «Это туман, Ц подумал Джонатан. Ц Они были там, но растворил
ись в тумане». И точно, когда он вернулся к созерцанию текущей внизу реки,
лодка появилась опять, на этот раз ближе, попав в поле его зрения.
Он продолжал смотреть в воду, по существу не пытаясь что-либо разглядеть,
но ощущая приближение неизвестной лодки, поскрипывание весел в уключин
ах и шепот, который теперь был настойчивым и почти разборчивым. Один из те
х двоих, что находились в лодке, тот, кто греб, сидел к Джонатану спиной; дру
гой, странно ухмыляясь, глядел ему в лицо. Поперек его шеи и вниз, по рубашк
е, растекалась темная жидкость, точно он вымазался нефтью или получил ка
кую-то ужасную рану. Его глаза были неестественно темными. На самом деле к
азалось, что у него вообще нет глаз, лишь пустые глазницы над скулами. Его
волосы, маслянистые и спутанные, спадали вдоль белых, как рыбье брюхо, щек
. Он что-то шептал. Нет, не так. Он ловил ртом воздух, и его грудь со свистом хо
дила туда-сюда. Темное пятно на его рваной рубашке расползалось с каждым
вздохом, и в одно ужасное мгновение Джонатану стало ясно, что воздух свис
тит, входя и выходя через кровоточащую рану на его шее.
Джонатан не мог шелохнуться и стоял, неотрывно глядя невидящими глазами
на катящуюся внизу воду. Ожидая. Лодка со скрежетом коснулась борта паро
хода. Человек, сидящий на веслах, перегнулся, схватил своего товарища за в
олосы и просто снял с него голову, вслед за которой струей брызнула кровь,
и послышалось «пуфф» вырвавшегося на свободу воздуха. Потом, словно посы
льный, доставляющий сумку с бакалейными товарами, он поднял растрепанну
ю голову с неподвижными глазами к тому месту, где стоял Джонатан. Голова, у
хмыляясь, полетела в него. Джонатан отскочил и прижался спиной к стене ка
юты, крича и неистово отмахиваясь от этого кошмара. Но когда он хотел удар
ить по голове, ожидая, что она упадет в реку, его рука встретила пустоту. Он
а пронизала воздух и ничего больше. Лодка исчезла вместе со своими пасса
жирами.
Джонатан стоял прижимаясь к влажной белой стене каюты. На реке абсолютно
ничего не было. Потом ему показалось, что он слышит едва уловимый скрип ук
лючин и слабый плеск весел. Эти звуки словно растворялись, удалялись, как
будто лодка, если это была лодка, медленно уходила сквозь туман к южному б
ерегу. Потом вновь наступила тишина.
К этому времени Джонатан был совершенно уверен в двух вещах. Во-первых, в
том, что ему сейчас нужно выбраться оттуда и найти себе какую-нибудь комп
анию, предпочтительно Профессора, который, как правило, был слишком расс
удительным, чтобы иметь какое-то отношение к кошмарным видениям. Во-втор
ых, что по дороге он остановится в баре и проверит, каким сортом бренди зап
асся капитан Бинки.
Он пересек палубу и, свернув в проход, ведущий к трапу, наткнулся на волшеб
ника Майлза, который с мрачным выражением лица несся мимо в своих развев
ающихся одеждах и огромной остроконечной шляпе. Резная голова вращалас
ь без передышки.
Ц Сегодня вечером что-то не в порядке, Ц заявил Майлз.
Ц Это ты мне говоришь? Ц отозвался Джонатан. Ц Там, на реке, плавают без
головые люди в лодках.
Майлз, казалось, был в ужасе.
Ц Правда?
Ц Либо это так, либо я сошел с ума, Ц ответил Джонатан. Ц Так что я надеюс
ь, что правда.
Майлз вытер ладонью пот со лба.
Ц Безголовые люди? Плавают в лодках? Ц Он покачал головой. Ц Я знал, что
все плохо, но не знал, что так плохо.
Ц Я думаю, все станет еще хуже.
Ц Я тоже так думаю. Мне нужно подняться на палубу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106