В 1948 году, когда она
наконец нашла в себе мужество вступить в некогда принадлежащий ему мир,
Эмма распорядилась отремонтировать и заново обставить несколько комна
т первого этажа. С тех пор маленькая квартира внизу служила жильем для пр
иезжавших в гости друзей и внуков.
Зайдя в кабинет, Эмма застала своего дворецкого Паркера за разбором почт
ы. Кабинет представлял собой приятную, полную воздуха комнату средних ра
змеров, обставленную уютной антикварной мебелью.
Ц С днем рождения, миссис Харт, Ц произнес Паркер с улыбкой. Ц Сегодня у
нас очень много писем!
Ц О Боже, да тут целая гора! Ц воскликнула Эмма. Дворецкий вывалил впеча
тляющую груду конвертов на обитый ситцем диван и теперь методично вскры
вал их ножом для резки бумаги. Поздравительные открытки он вынимал, а кон
верты отправлял в мусорную корзину.
Эмма принялась помогать ему, но вскоре ей пришлось отвлечься, чтобы подо
йти к телефону, а потом начали беспрерывно звонить в дверь Ц цветы и пода
рки потекли рекой. Паркер и домоправительница, миссис Рамсей, трудились
не покладая рук, и Эмме пришлось разбираться с почтой в одиночку.
Примерно в одиннадцать тридцать, в самый разгар работы, неожиданно и без
доклада вошла Дэзи Макгилл Эмори.
Младшей дочери Эммы в мае исполнялось сорок четыре года, но она выглядел
а гораздо моложе. У нее была стройная фигура, слегка вьющиеся черные воло
сы, обрамлявшие умиротворенное, нетронутое морщинами лицо, и яркие голуб
ые глаза Ц зеркало ее доброго характера и мягкой натуры. В отличие от сво
ей дочки Полы, любившей шикарные экстравагантные туалеты и знавшей толк
в моде, Дэзи одевалась примерно в том же стиле, что и Эмма. Она всегда выбир
ала себе изысканные, женственные наряды, и сегодня утром остановила свой
выбор на простом шерстяном костюме лилового цвета, блузке в тон с пышным
жабо на груди, золотых украшениях, черных кожаных лодочках и такой же сум
очке.
Ц С днем рождения, мамочка! Ц воскликнула Дэзи еще с порога, с любовью и н
ежностью глядя на Эмму.
Именинница оторвалась от груды конвертов и расплылась в улыбке. Она обра
довалась приходу Дэзи, на нее благотворно влияло спокойствие дочери. Вск
очив из-за стола, Эмма пошла ей навстречу, излучая тепло и дружелюбие.
Ц Вот, от нас… Мы с Дэвидом надеемся, что тебе понравится, мамуля. Ц Дэзи
рассмеялась. Ц Тебе очень трудно выбирать подарки. У тебя все-все есть.
Ц Она сунула коробочку в руки Эммы.
Ц Спасибо, дорогая. Я уверена, что найду здесь что-нибудь чудесное Ц вед
ь у тебя лучший вкус в мире.
Утонув в мягком диване, Эмма принялась разворачивать оберточную бумагу.

Ц Боже, сколько шума и суеты поднялось вокруг меня! В мои-то годы!
Дэзи знала, что, несмотря на ворчание и протесты, ее мать получала от всего
происходящего огромное удовольствие. Она села рядом с ней.
Ц Мама! В этом-то все и дело! Сегодня очень важный день… Тебе следует расс
лабиться и наслаждаться каждой минутой.
Ц Может, ты и права. Но похоже, я сегодня так и не выберусь в магазин.
Пораженная услышанным, Дэзи широко распахнула свои ярко-голубые глаза.

Ц Ты сегодня пойдешь на работу?
Ц А что такого? Ц прервала ее Эмма. Ц Я каждый день хожу на работу.
Ц Но только не сегодня. Так нельзя. Ц Дэзи яростно замотала головой. Ц К
роме того… Ц она запнулась, поглядела на часы. Ц Очень скоро я повезу те
бя на ленч.
Ц Но я…
Ц Никаких «но», милая мамочка, Ц отрезала Дэзи голосом ласковым, но тве
рдым. Ц Не забывай, что я дочка Пола Макгилла и твоя и при случае могу быть
такой же упрямой, каким был он и какой остаешься ты. А сегодня как раз тот с
амый день, когда я намереваюсь стоять на своем. И до конца. Мы тысячу лет не
выбирались вместе на ленч, а через несколько дней ты уезжаешь с дядей Блэ
ки, насколько мне известно, на несколько месяцев. Пожалуйста, не огорчай м
еня Ц я так ждала такого случая и уже заказала столик в «Мирабелл».
Эмме всегда было трудно отказать в чем-либо своей любимице, самой дорого
й для нее из всех ее детей.
Ц Ну, ладно, Ц сдалась она. Ц Мы съездим на ленч с тобой, а уж потом я отпр
авлюсь в магазин. О, Дэзи, какая прелесть! Ц воскликнула Эмма, глядя на веч
ернюю сумочку ручной работы из чистого золота. С нескрываемым удовольст
вием она вертела сумочку в руках, открывая ее, заглядывая внутрь, снова за
крывала. Полюбовавшись подарком еще несколько секунд, Эмма положила ее н
азад в футляр из черной кожи и поцеловала дочь. Ц Спасибо, Дэзи, у меня про
сто нет слов. К тому же она очень пригодится мне в поездке Ц ее как будто с
пециально сделали под все мои вечерние туалеты.
Зазвонил телефон.
Ц Я возьму трубку, мама?
Дочь сняла трубку, последовал короткий обмен любезностями, и потом Дэзи
сказала:
Ц Я узнаю, может ли она подойти. Сегодня здесь довольно суетливо. Ц Нажа
в на кнопку отключения звука, Дэзи взглянула на мать. Ц Это Элизабет. Она
снова в Лондоне. Ты хочешь поговорить с ней?
Ц Конечно, поговорю. Ц Эмма направилась к столу. Если она и удивилась, то
виду не подала. Ц Здравствуй, Элизабет, Ц произнесла она ровным голосом
и устроилась поудобнее в кресле, прижав головой трубку к плечу и поигрыв
ая ручкой из ониксового письменного прибора.
Ц Спасибо, Ц коротко ответила она. Ц Да, солидный возраст, но я не ощуща
ю своих восьмидесяти лет. Скорее мне кажется, что мне пятьдесят восемь! И ч
увствую себя превосходно. Ц Последовала еще одна пауза. Эмма вниматель
но изучала противоположную стену кабинета. Затем она слегка прищурила г
лаза и вдруг резко оборвала собеседницу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117