Четыре недели назад Пола родила близнецов Ц ее
первых правнуков. Завтра их будут крестить в старинной церкви в Фарли.
Эмму одолевали сомнения, стоило ли ей поддаваться на уговоры Джима Фарли
, мужа Полы. Джим, уважающий традиции, хотел, чтобы его детей крестили в той
же купели, что и всю семью Фарли, да и всех Хартов тоже, включая и саму Эмму…

Ну да ладно, решила она, сейчас уже все равно поздно отказываться, да, наве
рное, так и впрямь лучше. Ведь она уже отомстила Фарли. Ее вендетта длиной
почти в целую жизнь подошла к концу, и теперь семьи соединились через бра
к Полы с Джеймсом Артуром Фарли, последним из потомков древнего рода. Кто
прошлое помянет, тому глаз вон!
Правда, когда о крещении прослышал Блэки О'Нил, он хихикнул, заметив Ц его
седая бровь при этом поползла вверх, Ц что даже прожженные циники стано
вятся сентиментальными на старости лет. Он вообще последнее время часто
ее поругивает. Может, правильно? И все же ей, похоже, удалось справиться с п
ризраком прошлого. Похороненный вместе с умершими, он ее больше не трево
жит. Главная забота теперь Ц будущее. А будущее Ц это Пола, Джим, их дети.

Вернувшись к столу, Эмма надела очки и углубилась в лежащие перед ней бум
аги. Речь шла о деревне Фарли. Документы были подписаны ее внуком Алексан
дром Ц он вместе с Китом, ее сыном, управлял принадлежащими ей фабриками.
В своей неподражаемой манере разложив все по полочкам, он без обиняков с
ообщал, что фабрики, которые вот уже сколько лет прибыли не приносили, сей
час оказались вовсе на грани банкротства. Ей предстояло решить: продолжа
ть работать себе в убыток или остановить производство. Чутье подсказыва
ло последнее, но до практичности ли, когда речь идет о ее родной деревне и
благополучии ее обитателей? Она специально просила Александра что-нибу
дь придумать, чтобы выбраться из создавшегося сложного положения, и тепе
рь надеялась, что ему это удалось. В любом случае ждать оставалось недолг
о Ц он уже был в пути.
Эмма уже знала, как разрешить ситуацию на заводе в Фарли. С другой стороны
, она хотела дать Александру возможность разобраться с этим самому: не ст
оило связывать ему руки. Она просто желала его испытать, призналась она с
амой себе, как испытывала всех своих внуков и внучек. Разве она не имела на
это права? Наоборот, это был ее долг. Ей самой все досталось тяжким трудом.
Всю жизнь она шла к однажды поставленной цели, самоотверженно работала,
забыв о других проблемах, боролась со звериной решимостью и безжалостно
стью. Ради своего дела она была готова принести в жертву все. Ей самой ниче
го с неба не свалилось. Свою могущественную империю она построила сама, с
воими собственными руками. Все это принадлежало ей Ц ей и никому другом
у, Ц и поэтому теперь она могла распоряжаться всем, как посчитает нужным.

Подчиняясь холодному расчету, она тщательно выбрала тех, кто станет ее н
аследниками. Согласно новому завещанию, составленному год назад, из пяти
ее детей четверым не достанется ничего. Все отойдет в пользу внуков. Но он
а не прекращала приглядываться к ним, пытаясь выяснить, чего же они стоят,
разглядеть признаки слабости, и в то же время надеялась, что не найдет нич
его.
«Я в них не обманулась, Ц довольно подумала она и тут же почувствовала ук
ол тревоги. Ц Нет, это не совсем так. Есть среди них один, в ком я не уверена
и на кого положиться не могу».
Эмма открыла верхний ящик стола, достала листок бумаги. Она стала смотре
ть на список внуков, который она собственноручно составила прошлой ночь
ю, впервые ощутив какое-то смятение.
«Неужели мои подозрения верны, и в колоде сидит джокер? Ц думала она с бе
спокойством, перечитывая имена. Ц И если это так, то что же мне делать?»
Глаза возвращались к одному и тому же имени. В задумчивости она печально
покачала головой.
Людское коварство давно уже перестало удивлять Эмму. За долгие годы свое
й неординарной, подчас нелегкой, жизни она сумела отточить до совершенст
ва природную проницательность и интуицию. Ее давно уже ничего не удивлял
о, более того, не склонная к иллюзиям, она привыкла ждать от людей, включая
близких, худшего. И все же Эмма была немало обескуражена, когда в прошлом г
оду узнала от Гэй Слоун, своего секретаря, что четверо ее старших детей ст
роили против нее козни. Одержимые алчностью и тщеславием, прибегнув к за
кулисным интригам, они вознамерились отобрать у нее созданную ею импери
ю. Однако они серьезно просчитались. На смену возмущению и боли, охвативш
им Эмму, когда она узнала о предательстве, быстро пришла холодная беспощ
адность. Она действовала быстро, с великолепным мастерством и изобретат
ельностью, присущим ей в борьбе с любым противником. Прочь были отброшен
ы родственные чувства, эмоции: она не позволяла им притупить свой ум, кото
рый неизменно спасал ее в самых отчаянных ситуациях.
Перехитрив незадачливых заговорщиков и нанеся им решительное поражени
е, она наконец с горечью и отрезвлением поняла, что родная кровь бывает и р
азбавленной. Эмма была поражена, узнав, что родственные узы ослабевали, к
огда на карту ставились большие деньги и Ц что еще важнее Ц большая вла
сть. Люди не остановились бы и перед убийством, чтобы захватить хоть малу
ю толику того или другого. Несмотря на переполнявшее ее презрение к собс
твенным детям, она тем не менее была уверена в своих внуках, в их преданнос
ти. И вот теперь один из них вынуждал ее пересмотреть свои взгляды и усомн
иться в своих оценках.
Несколько раз Эмма мысленно повторила его имя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117