Он так до конца и не смог понять, что их объединило. Но Джо б
ыл добрый и трудолюбивый парень, хотя и не отличался блестящим умом и жив
остью воображения. Они с Блэки неплохо ладили и даже отправились вместе
на войну. Блэки видел, как Джо Лаудер погиб в раскисших от дождей окопах на
Сомме, где шли ожесточенные бои, и искренне плакал о нем Ц Джо был слишко
м молод, чтобы умирать. Он так и смог рассказать об его ужасной смерти Ц н
а его глазах Джо разнесло на мелкие кусочки. И только много лет спустя Эмм
а сказала ему, что она вышла замуж за Джо, который боготворил ее, чтобы защ
итить себя и свою маленькую дочурку Эдвину от семьи Фарли, после того, как
Джеральд Фарли однажды вечером попытался изнасиловать ее в маленьком м
агазинчике, который она открыла в Армли. «Это не было чистым расчетом, как
можно заключить из моих слов, Ц рассказывала она. Ц Джо нравился мне, и я
была привязана к нему. Он был хороший человек, и я считала, что должна быть
ему хорошей женой, чтобы отплатить за его доброту». И она была предана Джо
Ц он-то это знал.
Когда он во второй раз задумал жениться на Эмме, он искренне верил, что теп
ерь-то время выбрано идеально и все складывается к лучшему. Он буквально
летал на крыльях надежды и радостного ожидания. Это было вскоре после пе
рвой мировой войны, когда они оба овдовели. Но он не был уверен в ее чувств
ах к нему; его собственные успехи не шли ни в какое сравнение с ее ошеломля
ющими достижениями, и в конце концов ему не хватило духу, и предложение ей
он так и не сделал. А жаль. Вскоре она неожиданно вышла замуж за Артура Эйн
сли Ц человека, который был недостоин целовать землю, по которой она сту
пала, и Эйнсли причинил ей много боли и унижений. Потом, в двадцатые годы, к
огда он снова находился в ожидании подходящего момента, в Англию вернулс
я Пол Макгилл и, наконец, заявил о своих правах на нее.
Так он снова упустил свой шанс.
Теперь им уже слишком поздно жениться. И все же, в каком-то смысле между ни
ми возникло нечто, похожее на родство душ в долгом браке, и, как ему казало
сь, ничуть не хуже настоящей семейной жизни. Их связывали дружба, близост
ь и удивительное взаимопонимание. Да, все это очень важно и поистине бесц
енно. На закате дней в их отношениях возникла столь совершенная гармония
, что все остальное просто не могло уже иметь ни малейшего значения.
И он все еще хранит то кольцо…
Блэки удивлялся сам себе, но до сих пор хранил обручальное кольцо, которо
е купил для Эммы столько лет назад. В его жизни никогда не было другой женщ
ины, которой он мог бы его подарить, Ц по крайней мере такой, которая была
бы ему достаточно дорога. И почему-то Ц он и сам никогда не понимал почем
у Ц ему никогда не приходило в голову продать его.
Сегодня вечером, когда они сидели в гостиной, кольцо буквально прожигало
ему карман, точно так же, как его План жег ему голову. Поставив на столик рю
мку с коньяком, он наклонился к камину, взял кочергу и поворошил дрова в оч
аге, раздумывая, не наступило ли, наконец, подходящее время для того, чтобы
подарить ей это кольцо. Почему бы и нет?
Он услышал мягкое шуршание шелка и едва слышный вздох.
Ц Я не испугал тебя, Эмма?
Ц Нет, Блэки.
Ц У меня есть кое-что для тебя.
Ц Да? И что же это?
Он опустил руку в карман, достал коробочку и на мгновение задержал ее в св
оих руках.
Ц Это подарок мне ко дню рождения? Ц с любопытством спросила Эмма, ласк
ово и довольно улыбаясь и глядя на него смеющимися глазами.
Ц Нет-нет, ни в коем случае. Подарок ко дню рождения ты получишь в день рож
дения… Ц Он прикусил язык: грандиозное торжество, которое они с Дэзи пла
нировали, держалось в глубочайшей тайне и было задумано как сюрприз для
Эммы. Ц Подарок ко дню рождения ты получишь в конце месяца, в день, когда т
ебе исполнится восемьдесят, Ц искусно вывернулся он из трудного положе
ния. Ц Нет, это одна вещица, которую я купил для тебя, Ц он не удержался от
смеха, произнося эти слова, Ц пятьдесят лет назад. Хочешь Ц верь, хочешь
Ц нет.
Она бросила на него удивленный взгляд:
Ц Пятьдесят лет! Но почему же ты не отдал мне ее раньше?
Ц Ах, Эмма, Эмма, это долгая история, Ц сказал он и замолчал от нахлынувши
х воспоминаний.
Как прекрасна она была в тот вечер! Ее рыжие волосы подняты и уложены в сло
жный тяжелый узел из множества переплетенных прядей. Белое бархатное пл
атье с большим вырезом, плечи обнажены. К маленькому рукаву была приколо
та брошка в виде стрелы, украшенная изумрудами. Он заказал эту брошку у юв
елира к ее тридцатилетию, и она представляла собой безупречно сделанную
изысканную копию дешевой маленькой брошки из зеленого стекла, которую о
н подарил ей на пятнадцатилетие. Она была очень растрогана тем, что он не з
абыл своего давнего обещания, которое дал ей когда-то на кухне в Фарли-Хо
лле, и пришла в восторг от изумрудной стрелы. Но в тот рождественский вече
р, который вспоминался сейчас ему, когда она предстала перед ним во всем с
воем элегантном великолепии, с серьгами, в которых горели великолепные и
зумруды Макгилла, его изумрудная стрела, хотя она и обошлась ему в прилич
ную сумму, показалась ему дешевой побрякушкой по сравнению с ее серьгами
.
Эмма, начинавшая проявлять нетерпение, нахмурилась и воскликнула:
Ц Ну, что же, ты расскажешь мне эту историю или нет?
Он усилием воли вернулся из прошлого в настоящее и улыбнулся ей:
Ц Ты помнишь первую вечеринку, которую я устроил в этом доме? Это было на
Рождество, и…
Ц Помню ли я ту вечеринку!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117