Возмо
жно, именно это необычное сочетание на первый взгляд несочетаемых качес
тв, огромное количество присущих ему противоречий и делало его таким неп
охожим на других. Если он испытывал к кому-то неприязнь или враждебность,
эти чувства пускали в его душе глубокие корни, а если он кого-то любил и ув
ажал Ц это было навсегда, до самой смерти. Эта театральность и мелодрама
тичность, которую всегда объясняли его кельтской кровью, очень естестве
нно сосуществовала в нем с самоуглубленностью и склонностью к самоанал
изу, и с его редким, трепетным пониманием прекрасного и ощущением близос
ти к природе.
В двадцать семь в глазах многих Шейн О'Нил имел ослепительный ореол, все п
ризнавали его необыкновенное обаяние Ц не столько из-за его внешней пр
ивлекательности, сколько благодаря незаурядной личности и силе его хар
актера, Он мог легко покорить любую женщину, повстречавшуюся ему на пути.
Точно так же легко он завоевывал сердца своих приятелей мужчин Ц глубин
ой жизненных суждений о политике, соленой шуткой, забавной историей с ма
ссой метких наблюдений и самоиронии. В компании он мог спеть своим прият
ным бархатным баритоном разудалую матросскую песню или сентиментальну
ю народную балладу. Он знал множество стихов и, не заставляя себя долго уп
рашивать, охотно читал их. И в то же время он мог быть расчетливым и практи
чным, беспристрастным, прямодушным и честным настолько, что это порой об
орачивалось почти жестокостью, и, по его собственному признанию, честолю
бивым и одержимым. Его привлекали величие духа и благородство сами по се
бе. А он притягивал всех, с кем сталкивала его судьба. Нельзя сказать, что у
Шейна не было врагов, но даже они не отрицали, что он обладает огромной при
тягательной силой. Многие черты характера и внешность он унаследовал от
своего деда-ирландца по отцовской линии. Тот тоже был настоящим кельтом,
словно пришедшим из глубины веков. Но многим в себе он был обязан и своим п
редкам по материнской линии.
В этот ясный, солнечный день, в пятницу, Шейн О'Нил остановил своего коня, к
оторого звали Бог Войны, на одном из высоких холмов, поросших вереском, с к
оторых открывается вид на городок Мидлэм и руины старого замка. В нем еще
сохранялось былое величие и достоинство, несмотря на полуразрушенные к
репостные стены, залы без крыши и производящие жутковатое впечатление к
омнаты. Замок был давно покинут людьми, и только множество мелких птиц св
или свои гнезда среди древних камней, в окружении нарциссов, подснежнико
в и бальзамина, которые цветут в это время года в расщелинах. Обладая живы
м воображением, Шейн всегда мог легко представить себе, как это все выгля
дело несколько веков назад, когда в этой надежной крепости жили Уорик и Г
эрет Ингэм, его предок по материнской линии, и плели свои запутанные интр
иги. Перед его мысленным взором мгновенно предстали картины прошлого во
всем их великолепии: блестящие торжественные приемы, роскошные застоль
я и другие царственно-пышные события, с соблюдением всех торжественных
ритуалов и церемоний. На несколько минут он перенесся в прошлое.
Потом он несколько раз моргнул, отгоняя эти видения, и поднял голову, заст
авив себя оторваться от созерцания полу разрушенных укреплений и перев
ести взгляд на великолепный пейзаж, расстилавшийся перед ним. Каждый раз
, когда он смотрел на открывающийся отсюда вид, его охватывал восторг. Шей
ну казалось, что огромным и пустынным равнинам, поросшим вереском, свойс
твенны особая аскетичность и равнодушная отстраненность, ему казалось,
что в этом пейзаже есть неповторимое величие. Округлые очертания холмис
тых равнин вздымались перед ним и словно откатывались вдаль. Они были по
хожи на огромное развевающееся многоцветное знамя: зеленое, золотое и же
лто-коричневое, с переливами, расстилающееся до самого горизонта, где на
чиналось бескрайнее небо, немыслимо голубое, сверкающее, пронизанное со
лнечным светом, в этот час дня Ц серебристым. Эта красота была такой всео
бъемлюще-чистой, что смотреть на нее было почти невыносимо для Шейна. Она
, как всегда, вызывала в нем бурю эмоций. Это было то единственное место на
земле, частью которого он себя ощущал. Когда он вдали отсюда, ему постоянн
о чего-то не хватает, его тянет назад. И сейчас он снова собирается в изгна
ние, которое, как и все его предыдущие отъезды, дело сугубо добровольное.

Шейн О'Нил глубоко вздохнул, ощутив, как давняя печаль и меланхолия запол
няют все его существо. Он прислонился к шее жеребца и закрыл рукой глаза, п
рося Всевышнего избавить его от тоски по этой женщине. Разве
может он жить здесь, под тем же небом, зная, что она так близко и в то же врем
я так далека и недосягаема? Он обязательно должен уехать… уехать далеко,
покинув места, которые ему так дороги, оставив ту, которую безумно любит, п
отому что она никогда не может принадлежать ему. Это единственная возмож
ность для него выжить, остаться мужчиной.
Он резко повернулся и вспрыгнул в седло, полный решимости разогнать мрач
ное настроение, внезапно налетевшее на него. Он пришпорил Бога Войны, нап
равив его вперед быстрым галопом по пустынной вересковой равнине.
Проехав половину пути, он повстречал двух молодых конюхов, которые объез
жали пару великолепных чистопородных жеребцов, дружеским кивком ответ
ил на их веселые приветствия и у перекрестка свернул на дорогу к Эллингт
он-Холлу Ц дому Рэндольфа Харта. В Мидлэме, городке, который славился луч
шими в Англии конюшнями, где выращивают скаковых лошадей Ц их там было н
е меньше десятка, Ц Эллингтон-Холл пользовался заслуженным уважением,
а Рэндольф был одним из самых известных инструкторов по выездке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117