Так что угали на борту парусника
подвергались теперь смертельной опасности.
Келли видела, как вспенивается вода, волнами расходясь от устремлявшего
ся к ним с юга патрульного катера. Келли съежилась на палубе, пытаясь спря
таться за фальшбортом, судорожно ища выход из создавшегося положения. Ид
я прежним курсом, патрульный катер непременно их заметит. И если только К
елли обнаружат на борту парусника, команду расстреляют без суда и следст
вия. Совершат на одном из пляжей Кагали еще одну показательную казнь, как
ие стали отличительной чертой и просто нормой правления Эфраима Таффар
и. Разумеется, ее расстреляют вместе с командой, но не это в данный момент
беспокоило Келли. Члены команды, замечательные люди, рисковали ради нее
жизнью, и она обязана была что-то предпринять, дабы отвести от них чудовищ
ную опасность.
Если ее не будет на борту и патруль не обнаружит никакой контрабанды, то у
команды будет, возможно, шанс убедить патрульных в своей невиновности. Н
аверняка их оштрафуют и выпорют, и парусник, возможно, конфискуют, но казн
ить этих угали не будут.
И Келли схватила свой рюкзак, лежавший рядом на носу судна. Она торопливо
отстегнула ремни, поддерживающие надувной нейлоновый матрас, раскатал
а его и, вобрав в себя побольше воздуха, начала его надувать. Вглядываясь в
темноту, она дула изо всех сил. Ей казалось, что вот-вот из темноты вынырне
т черный силуэт катера. Времени надуть матрас как следует у нее не остава
лось.
Поднявшись на ноги, Келли вскинула рюкзак на спину и позвала рулевого.
Ц Спасибо, дружище. Мир вам, и да защитит вас Аллах.
Почти все племена, жившие по берегам озера, были мусульманами.
Ц Мир и тебе, женщина, Ц отозвался угали. В голосе его звучали плохо скры
ваемое облегчение и благодарность.
Сев на фальшборт, она опустила ноги за борт и, прижав к груди полунадутый м
атрас, сделала глубокий вдох прежде, чем прыгнуть в озеро. Холодная вода с
омкнулась у Келли над головой, и тяжелый рюкзак быстро потянул ее на дно. Н
о матрас все-таки вытолкнуло на поверхность, и он кое-как держался на пла
ву.
Келли вынырнула из воды, хватая ртом воздух и пытаясь разлепить глаза, за
литые водой. В конце концов ей удалось выкарабкаться на край скользкого
матраса, хотя ноги ее по-прежнему болтались в воде, а рюкзак оттягивал рук
у. Голова Келли торчала на поверхности, но почти все туловище вместе с мат
расом погрузилось в воду. Волны плескали женщине в лицо, угрожая перевер
нуть ее ненадежный плотик.
Она оглянулась на парусник, изумившись, как далеко ее отнесло. Парус снов
а подняли, он тут же наполнился свежим ветром, и быстроходное суденышко, р
азвернувшись, стремительно понеслось прочь, пытаясь уйти от запретного
берега раньше, чем патрульный катер заметит его.
Ц Счастливого пути, Ц прошептала она, но накатила очередная волна, и Ке
лли долго откашливалась и отплевывалась, а когда снова посмотрела в стор
ону парусника, то ни его, ни катера уже не увидела.
Келли тихонько заработала ногами, стараясь сохранять равновесие. Она бе
регла силы, понимая, что впереди ее ждет тяжелая ночь. Она также знала, что
в озере водились чудовищных размеров крокодилы. Одного из таких монстро
в она видела на фотографии в каком-то журнале. Длина его от кончика омерзи
тельной морды до конца мощного хвоста составляла пять с половиной метро
в. С трудом заставив себя выбросить дурные мысли из головы, она, держа курс
по звездам, плыла туда, где Орион касался своими светилами западной стор
оны горизонта.
Несколько минут спустя она заметила далеко позади вспышку света. Возмож
но, патрульный катер засек все-таки парусник и теперь прожектором отыск
ивал его в темноте. Келли не стала оборачиваться. О худшем думать не хотел
ось, а выручить людей, помогавших ей, у нее не было никакой возможности.
Она продолжала плыть, ритмично работая ногами. По прошествии часа Келли
спросила себя, движется ли она вообще. Рюкзак, словно морской якорь, тянул
вниз, болтаясь под спущенным матрасом. Однако бросить его она не смела, иб
о без того оборудования, что находилось в рюкзаке, вся ее работа просто об
речена.
Прошел еще час, и силы ее были уже на исходе. Она вынуждена была передохнут
ь. Одну ногу свело судорогой. Ветер утих, и в полной тишине Келли услышала
какой-то мягкий ритмичный рокот, будто во сне тихонько похрапывал дряхл
ый старик. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы определить, что это з
а звук.
Ц Господи, да это же шорох прибоя, Ц прошептала Келли и с новой силой уда
рила ногами по воде.
Она чувствовала, как матрас то опускается, то поднимается на воде по мере
того, как волна набегает на берег. Келли плыла и плыла, и ей казалось, что он
а делает это нестерпимо медленно, таща намокший рюкзак за собой.
Зато теперь на берегу уже отчетливо виднелись силуэты пальм с плодами, ч
резвычайно богатыми белком. Задержав дыхание, Келли попробовала достат
ь дно ногами. Вода сомкнулась у нее над головой, но кончиками пальцев она к
оснулась песка на глубине около двух метров. Чуть не из последних сил Кел
ли рванулась к берегу.
Через пару минут она встала на ноги. Спотыкаясь и пошатываясь, она выбрал
ась на узкую полоску пляжа и упала возле зарослей осоки. Келли взглянула
на часы Ц водонепроницаемый «Ролекс», свадебный подарок Пола, Ц четыр
е часа утра. Совсем скоро рассвет, а она должна войти в лес прежде, чем ее об
наружат патрульные гита. Келли продрогла до костей и от усталости была н
е в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208