пологая траекто
рия и повышенное проникающее действие.
Джонни направил винтовку на слониху, бегущую первой, целясь в морщинисту
ю складку на хоботе между старыми, близорукими глазами. Раздался резкий,
словно удар бича, выстрел, с поверхности серой, изношенной кожи взлетело
облачко пыли, похожее на страусиное перо, как раз там, куда он целился.
Пуля легко прошла через голову навылет, словно гвоздь сквозь спелое ябло
ко, и снесла верхнюю часть черепа. Передние ноги слонихи подкосились, она
рухнула, подняв кучу пыли, и Дэниел почувствовал, как земля прогнулась у н
его под ногами.
Джонни резко переставил винтовку на вторую слониху, как только она порав
нялась с тушей упавшей сестры. Он перезарядил винтовку, не отнимая прикл
ада от плеча, просто передернул затвор. Гильза, выскочив и ярко блеснув на
солнце, описала дугу, Ц Джонни снова выстрелил.
Звуки выстрелов почти слились, следуя один за другим; казалось, доноситс
я протяжный сдвоенный грохот.
Пуля опять попала в цель, и вторая слониха погибла точно так же, как и перв
ая, Ц моментально. Рухнув на брюхо, она навеки замерла, привалившись к те
лу мертвой сестры. Из небольшого пулевого отверстия во лбу каждой бил фо
нтанчик розовой крови.
Стадо, бежавшее за слонихами, тотчас пришло в смятение. Животные крутили
сь на месте, беспорядочно толкаясь, вытаптывая траву и поднимая вихри пы
ли. Скоро сплошная пелена пыли превратила стадо в скопище плохо различим
ых, почти бесплотных теней. Стремясь найти убежище, слонята, в ужасе плотн
о прижав уши, забивались под животы матерей. Но те, обезумев, в сутолоке би
ли их и толкали в разные стороны.
Непрерывно стреляя, к слонам приближались егеря. Звуки винтовочных выст
релов сливались в протяжный грохот Ц словно град, бьющий по железной кр
ыше. Стрелки целились в головы. Почти одновременно с каждым выстрелом то
один, то другой слон вздрагивал или подбрасывал голову вверх под аккомпа
немент глухих звуков Ц словно клюшкой со всего размаха били по жесткому
мячику. Каждый выстрел в голову убивал или оглушал животное. Те, кого убив
али наповал Ц таких оказалось большинство, Ц сначала припадали на зад
ние ноги, а потом грузно, словно мешки, падали на землю. Если пуля, не попав п
рямо в мозг, проходила рядом, слон крутился на месте, пошатываясь как пьян
ый. Затем, суча ногами, падал на бок и, воздевая хобот к небу, наподобие выбр
ошенной вверх руки смертельно раненного человека, издавал громкий отча
янный стон, от которого кровь стыла в жилах.
Какого-то слоненка придавило телом умирающей матери. От боли и ужаса, со с
ломанным хребтом, он жалобно кричал. Часть слонов оказалась в окружении
тел своих мертвых собратьев. Они старались вырваться на свободу, вставая
на дыбы, карабкаясь через горы трупов. Их убивали, они падали на уже убиты
х, сзади лезли другие и тоже падали замертво Ц уже сверху.
Бойня закончилась быстро. Через считанные минуты стрелки уложили всех в
зрослых животных. Слоны лежали бок о бок, а кое-где и друг на друге, напомин
ая залитые кровью холмы. Живыми оставались только слонята. Они кружились
в замешательстве, натыкаясь на уже мертвых или умирающих слонов, жалобн
о кричали, трясли хоботами слоних.
К куче медленно приближались стрелки. Вокруг обреченного стада сужалос
ь смертельное кольцо сверкающего на солнце ружейного металла. Люди непр
ерывно стреляли и перезаряжали винтовки, выбивая одного слоненка за дру
гим. Когда уже не осталось ни одного стоящего на ногах, егеря полезли на ги
гантские туши мертвых слонов, чтобы выстрелом в огромную окровавленную
голову добить еще дышавших. Сам слон при этом оставался неподвижным, одн
ако нередко животное, содрогнувшись, вытягивало конечности, моргало, а з
атем безжизненно распластывалось.
Прошло всего лишь шесть минут с тех пор, как раздался первый выстрел. В Дли
нном Влее воцарилась тишина. И только в ушах стрелков еще стоял гром выст
релов. Все замерло; слоны лежали как снопы, прошедшие через ножи комбайна;
горячая, высохшая земля жадно пила их кровь. Подавленные, охваченные ужа
сом, егеря застыли поодиночке посреди этого кровавого, опустошенного по
ля. Словно будучи не в силах оторвать взор, они все смотрели и смотрели на
горы трупов, и в глазах их читалось раскаяние. Пятьдесят слонов Ц двести
тонн мертвой, окровавленной плоти!..
Трагическое оцепенение егерей нарушил Джонни Нзоу. Он медленно вернулс
я к трупам двух слоних Ц туда, где их застала смерть. Они лежали рядом, пле
чом к плечу, аккуратно поджав ноги и словно стоя на коленях как живые, и то
лько пульсирующие фонтанчики крови во лбу нарушали эту иллюзию.
Джонни поставил винтовку на землю и облокотился о ствол, всматриваясь в
мертвых матрон с благоговейным молчанием. Он не видел, что Джок снимает е
го на видеопленку. То, что он делал, как и то, что собирался сказать, не было
продумано или подготовлено заранее.
Ц Амба гале, Амахулу, Ц прошептал он. Ц Идите с миром, старые слонихи. Вы
вместе жили, вместе и уходите. Да будет земля вам пухом. Простите нас за то,
что мы сотворили с вашим родом.
Он пошел прочь. Дэниел остался на месте, понимая, что другу не до него. Оста
льные егеря тоже сторонились друг друга, не обменивались добродушными ш
утками, не поздравляли друг друга с окончанием успешной охоты. Кто-то бро
дил среди мертвых слонов со странно тоскливым взором; кто-то присел на ко
рточки там, где сделал свой последний выстрел, Ц курил сигарету, уставив
шись на стертую в пыль землю у себя под ногами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208