Поч
ва на обочине дороги размокла и напоминала растаявший шоколад. В сезон д
ождей здесь нередко застревали и большие грузовики. В черной липкой гряз
и, которая когда-то была дорогой, колеса то и дело прокручивались вхолост
ую, однако машина упрямо ползла вперед.
Ц Приближаемся к реке! Ц предостерегающе крикнул Дэниел, заметив, как д
орога резко пошла под уклон, а плотные черные заросли кустарника подступ
или прямо к обочине. Ц Надевай спасательный пояс, если есть.
Ц Больше я такой переправы не вынесу, Ц простонал Джок. Даже при тускло
м свете приборной панели было видно, как он побледнел. Ц Выберусь живым,
двести свечек поставлю…
Ц Ну тогда уже точно выберешься, Ц усмехнулся Дэниел, при свете фар оты
скивая брод.
В сезон тропических дождей вода в реках спадает так же внезапно, как и под
нимается. Дождь перестал почти два часа назад, и земля уже начала подсыха
ть. Однако на другом берегу все еще видна была потемневшая кромка, свидет
ельствующая, что вода поднималась метра на два. На сей раз джип, легко прео
долев реку, стремительно выскочил на противоположный берег, даже не замо
чив фар.
Ц Видишь, как Бог тебя любит, Ц заметил Дэниел. Ц Продолжай в том же дух
е, мы сделаем из тебя верующего.
На следующем броде вода спала еще ниже, по крайней мере, колеса было видно
. Дэниел даже не переключил скорость, так что они буквально перелетели че
рез реку, поднимая тучу брызг. А через сорок минут джип уже остановился у д
ома смотрителя парка в Мана-Пулз. Не отпуская гудок, Джок давал длинный тр
евожный сигнал, а Дэниел тем временем что есть мочи молотил кулаками в дв
ерь.
На веранду, спотыкаясь, в нижнем белье вышел сонный смотритель Ц поджар
ый, мускулистый человек лет сорока по имени Айзек Мтветве.
Ц Кто тут? Ц закричал он на наречии шона. Ц В чем дело?
Ц Это ты, Айзек? Ц выкрикнул Дэниел в темноту. Ц У нас беда! Давай одевай
ся, да поживее! Нужна твоя помощь.
Ц Дэниел?! Ц неуверенно спросил Айзек, прикрывая глаза от резкого света
фар. Ц Это ты, Дэниел? Ц Включив фонарь, он направил луч в лицо Дэниелу. Ц
Что случилось?
Ц На лагерь в Чивеве напала большая банда браконьеров, Ц начал Дэниел н
а шона. Ц Убили Джонни, всю его семью, всех, кто там находился.
Ц О Господи! Ц пробормотал Айзек, окончательно просыпаясь.
Ц Я думаю, они пришли из Замбии, Ц продолжал Дэниел. Ц Сейчас они, видим
о, направляются к реке. Хотят ее пересечь ниже по течению Ц километрах в д
вадцати отсюда. Тебе надо поднять свою команду и перехватить их.
Дэниел коротко изложил все, что знал о нападении, Ц примерное число банд
итов, оружие, время отхода головорезов из Чивеве, маршрут их следования; п
рикинул скорость передвижения. А затем спросил: Ц Здесь, кстати, не проез
жали рефрижераторы из Чивеве? На пути в Хараре?
Ц Примерно часов в восемь, Ц подтвердил Айзек. Ц Успели проскочить до
того, как начался этот потоп. И с ними какой-то штатский Ц китаец в голубо
м «мерседесе». Машину тащил на буксире один из рефрижераторов. Ну разве п
роедет тут «мерседес»? Ц говорил Айзек, одеваясь. Ц И что ты собираешьс
я делать, Дэниел? Я знаю, Джонни был твоим другом. Если ты поедешь с нами, то
сможешь отомстить за него.
Хотя они сражались по разные стороны линии фронта, Айзек был наслышан о в
оинской доблести Дэниела.
Ц Нет, я поеду за рефрижераторами и «мерседесом», Ц покачал головой Дэн
иел.
Ц Не понимаю, зачем. Ц Айзек перестал зашнуровывать ботинок и удивленн
о поднял голову.
Ц Я пока не могу объяснить, но все эти машины связаны с убийством, Ц отоз
вался Дэниел, не желая посвящать Айзека в свои подозрения относительно с
лоновой кости и посла Нинга до того, как он добудет доказательства вины п
оследнего. Ц Поверь мне, так надо.
Ц Хорошо, Дэнни, Ц согласился Айзек. Ц Бандитов мы поймаем, дальше реки
не уйдут. А ты, раз надо, поезжай за машинами.
Дэниел расстался с Айзеком и его бойцами на берегу Замбези. Они погрузил
ись в длинный быстроходный десантный катер с мощным, в девяносто сил, под
весным мотором «ямаха» на корме. Этим катером пользовались еще во время
войны.
Машина Дэниела скрылась во тьме. Он двигался по дороге на запад параллел
ьно руслу реки. Теперь следы колес рефрижераторов в раскисшей земле стан
овились все глубже и глубже. При свете фар Дэниел разглядел, что они были с
овсем свежими Ц как будто их оставили несколько минут назад. Было ясно, ч
то проехали они уже после ливня. В черной глине отчетливо различался рис
унок протектора.
Видимо, один из рефрижераторов все еще тащил «мерседес» на буксире; пров
исая, трос задел размокший грунт. Дэниэл с удовлетворением подумал, что «
мерседес» значительно задерживает скорость движения конвоя. Видимо, он
быстро их догонит. Он стал напряженно вглядываться вперед, ожидая вот-во
т увидеть во мгле красные габаритные фонари «мерседеса», и протянул руку
к автомату, зажатому между сиденьями, словно желая проверить, на месте ли
он.
Заметив его движение, Джок тихо предупредил: Ц Не делай глупостей, Дэнни.
У тебя нет никаких доказательств. Нельзя просто так взять и напасть на по
сла Ц только потому, что тебе что-то взбрело в голову. Остынь.
Однако предположения Дэниела не подтвердились Ц машин нигде не было. Уж
е в полночь они доехали до Большой Северной дороги Ц на север это шоссе т
янулось до реки Замбези, до моста Чирунду, а на юг уходило вверх, в горы, Ц
на серпантин, ведущий к Хараре, столице Зимбабве.
На перекрестке Дэниел остановился у обочины и выскочил из машины с фонар
иком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208