И эта снежная белизна казалась столь же нереаль
ной, что и жемчужные крылья взмывавших к небу цапель.
Взрывы смеха и болтовня мгновенно стихли: взгляды гостей теперь были при
кованы к экранам. От щемящего величия вечного и непреходящего захватыва
ло дух.
Все словно оцепенели, когда две старые слонихи, многие годы оберегавшие
свое стадо на Замбези, внезапно ринулись вперед, громко хлопая ушами, пох
ожими на локаторы, и красная земля комьями полетела из-под их тяжелых ног
. Оглушительный рев слонов вдруг оборвался, и… ничего, кроме грохота руже
йной пальбы. Разрывы зарядов над головами животных разбегались едва зам
етными серыми облачками, легкими, как страусиные перья.
Громадные туши валились на землю от попавших в лоб пуль и еще долго дерга
лись в предсмертных конвульсиях. В течение сорока пяти минут, пока длилс
я фильм, зрители глаз не могли оторвать от экранов, прикованные к происхо
дящему на прекрасном и страдающем Африканском континенте. Дэниелу удал
ось передать контраст между поистине неземными красотами этой земли и ч
удовищными преступлениями на ней.
Мелькнул последний кадр, и в комнатах на некоторое время воцарилась тиши
на. А потом заговорили все разом, перебивая друг друга и делясь впечатлен
иями. Затем раздались чьи-то робкие аплодисменты, которые тут же подхват
или все присутствовавшие, долго и громко выражая тем самым свою признате
льность и поздравления. Элна молча стояла рядом с Дэниелом, крепко сжима
я его руку.
Однако очень скоро Дэниел понял, что ему хочется сбежать от этой суеты, шу
ма и бесконечных поздравлений. И незаметно выскользнул на балкон.
Навалившись на перила, он смотрел вниз, на темные воды Темзы, отыскивая вз
глядом лодочные огни. Он устал от невероятного напряжения и внутреннего
эмоционального подъема, испытываемого им в течение всего этого вечера. У
дивительно, но его собственный фильм одновременно и взволновал, и опечал
ил его. Казалось, что за истекшее с момента съемок время боль, таившаяся в
нем, должна бы притупиться, но ничего подобного! В особенности это касало
сь Джонни Нзоу и всей сцены с отстрелом слонов. Оживший на экране Джонни з
аставил его заново пережить весь ужас увиденного в Чивеве, и сердце его в
новь пронзила острая боль.
Внезапно желание вернуться в Африку охватило Дэниела с новой силой, и он
мгновенно понял, что не успокоится теперь до тех пор, пока не попадет туда
. Пусть ему сколько угодно аплодируют, для него это уже пройденный этап. Ег
о душа кочевника требовала новых острых ощущений. Он и так слишком засид
елся в этом огромном городе, тогда как необыкновенные и волнующие приклю
чения ждали его впереди.
Он вдруг почувствовал, что кто-то осторожно коснулся его локтя. Сначала о
н не обратил на это внимания, но, обернувшись, увидел рядом девушку с ярко-
рыжими распущенными волосами. Не заметить эту огненную копну было прост
о невозможно. Девушка крепко, по-мужски держала его за локоть. Почти таког
о же роста, как и он сам, с крупными и запоминающимися чертами лица: широки
й рот с полными губами, большой нос Ц она казалась некрасивой. Но кончик н
оса был смешно вздернут, а тонкие ноздри аккуратно очерчены, что придава
ло ее облику некое очарование.
Ц Я весь вечер пытаюсь поймать вас, Ц уверенно произнесла она глубоким
голосом. Ц Но вы сегодня нарасхват.
Вряд ли ее можно было назвать симпатичной Ц обветренная кожа на лице сп
лошь усыпана веснушками. Однако от нее веяло удивительной чистотой и све
жестью, а в неярком свете, падавшем из окна, глаза ее блестели и казались с
овсем зелеными. Их обрамляли густые длинные ресницы, похожие на тонкие б
ронзовые проводки. Эти зеленые глаза зачаровывали, и девушка выглядела н
еобыкновенно притягательной, поражая открытостью и загадочностью одно
временно.
Ц Элна обещала представить меня, но, видимо, сегодня я просто не дождусь
этого. Меня зовут Бонни Ман. Ц И она по-мальчишески улыбнулась, сразу рас
положив к себе Дэниела.
Ц Да, Элна давала мне видеокассету с вашим фильмом. Ц Он протянул ей рук
у, и она крепко пожала ее. Такую девушку Африка не напугает, промелькнуло у
него в голове. Ц Вы неплохо снимаете, Ц сказал он. Ц Нутром чувствуете,
как лучше использовать естественное освещение. Это здорово.
Ц Вы тоже делаете хорошие фильмы. Ц Она опять улыбнулась. Ц Я не прочь п
оработать с вами какое-то время.
Она говорила без всякого кокетства, и это тоже ему нравилось.
А потом он уловил ее запах. Она не пользовалась духами, но от ее кожи исход
ил такой сильный и возбуждающий аромат, что Дэниел невольно вздрогнул.
Ц Что ж, вполне возможно, Ц ответил он. Ц И даже гораздо раньше, чем вы пр
едполагаете. Ц Он все еще держал ее за руку, а она не делала ни малейшей по
пытки отнять ее. Оба почувствовали недвусмысленность его последней фра
зы, и Дэниел вдруг решил, что было бы совсем не плохо взять эту женщину с со
бой в Африку.

Глава XIV

В нескольких километрах от того самого места, где, стоя на балконе, Дэниел
и Бонни молча оценивали достоинства друг друга, первую серию «Умирающей
Африки» посмотрел еще один человек.
Сэр Питер Гаррисон Ц Таг, Тягач, как называли его между собой близкие зна
комые, Ц был главным держателем акций и корабельным механиком Британск
ой Международной Судоходной Компании Ц БМСК. БМСК являлась акционерны
м обществом закрытого типа, и хотя на Лондонской бирже она все еще числил
ась как «Судоходная», суть деятельности компании изменилась почти полн
остью с тех самых пор, когда пятьдесят лет тому назад Таг Гаррисон приобр
ел контрольный пакет акций.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208