Теперь Дэниел ехал быстро, распарывая дорожную пыль, висящую длинным обл
аком за мчащейся машиной, сбрасывая скорость перед вымоинами, а затем оп
ять нажимая на газ. Ему вдруг пришло в голову, что банда пошла к лагерю нап
рямик, срезая петлю спускающейся в долину дороги. Прямой подъем к плато б
ыл очень крут, однако, двигаясь пешком, браконьеры могли сократить свой п
уть по сравнению с ним километров на сорок с лишним. Телефонные провода п
еререзали часов пять-шесть назад, прикинул он, основываясь на дедукции ч
еловека, постигшего искусство выживания в африканских джунглях. Искусс
тво это предусматривало умение определять время, за которое следы стано
вятся менее отчетливыми, распрямляется примятая трава.
Ему и в голову не приходило, зачем банде браконьеров идти прямо в дирекци
ю Национального парка Чивеве. Наоборот, они скорее старались бы обойти е
е стороной. Однако они решительно направлялись именно к дирекции. К тому
же перерезали телефонные провода. Да, шли они, не скрываясь, даже нагло. Дэ
ниел взглянул на часы. Напрямик, срезая дорогу, они могли добраться до лаг
еря в Чивеве уже час назад.
Но зачем? Туристов сейчас нет. В Кении и некоторых других странах на север
е, истребив стада слонов, браконьеры порой нападали на иностранных турис
тов с целью ограбления. Похоже, эта банда решила последовать их примеру.

Ц Но ведь в Чивеве сейчас нет туристов. Там вообще ничего ценного… Ц Он
вдруг замолчал, пораженный догадкой, мысленно обругал себя за несообраз
ительность, затем прошептал: Ц Слоновая кость!
Внезапно его прошиб холодный пот. Он вспомнил, что там находятся Джонни, М
эвис, дети!
«Лендкрузер» буквально летел по дороге, и на повороте, уводящем дорогу и
з долины вверх, он заложил крутой вираж, не снижая скорости.
Когда на огромной скорости он выскочил на ровную дорогу, все пространств
о перед ним заполняла огромная белая машина. Только резко затормозив, кр
уто завернув машину в сторону, Дэниел разобрал, что это один из рефрижера
торов. Джип пролетел на расстоянии тридцати сантиметров от крыла рефриж
ератора, съехал на обочину и, влетев в густой кустарник, остановился, почт
и уткнувшись бампером в ствол огромного железного дерева. По инерции Джо
ка бросило грудью на приборную доску. Дэниел выскочил из «тойоты» и побе
жал к затормозившему рефрижератору, который теперь загораживал джипу в
ыезд обратно на дорогу. В кабине водителя он увидел Гомо, старшего егеря:
Ц Извини, Гомо. Это я виноват. Все в порядке?
Гомо казался потрясенным, однако кивнул: мол, все в порядке.
Ц Когда вы выехали из Чивеве? Ц поинтересовался Дэниел.
Гомо молчал, словно не решаясь ответить. Вопрос Дэниела почему-то привел
его в замешательство.
Ц Сколько прошло времени, как вы выехали? Ц уже настойчивей спросил Дэн
иел.
Ц Да я точно не знаю…
В этот момент на дороге послышался шум машин. Оглянувшись, Дэниел увидел,
как из-за дальнего поворота, задевая кузовом кусты и ветви деревьев, выез
жает второй рефрижератор.
Он шел на малой скорости, чтобы удержаться на крутом спуске. Метрах в пяти
десяти за ним следовал голубой «мерседес» посла Нинг Чжэн Гона. Обе маши
ны замедлили ход и остановились за рефрижератором Гомо. Дэниел направил
ся к «мерседесу».
Когда он подошел к машине, посол Нинг уже открыл дверцу и ступил на пыльну
ю дорогу.
Ц Что это вы здесь делаете, доктор? Ц спросил он тихо, еле слышно, хотя бы
ло видно, что он взволнован.
Ц Когда вы выехали из Чивеве? Ц подступил к нему Дэниел, не обращая вним
ания на вопрос. Он отчаянно желал услышать, что с Джонни и Мэвис все в поря
дке, и вопрос посла при встрече здесь, на дороге, удивил его.
Чжэн еще больше разволновался.
Ц А почему вы спрашиваете? Ц шепотом спросил он. Ц Почему вы возвращае
тесь? Вы должны сейчас быть в Хараре.
Ц Послушайте, Ваше Превосходительство, мне нужно знать, не случилось ли
чего в Чивеве.
Ц Случилось? Что случилось? Почему там что-то должно случиться? Ц Посол
вытащил носовой платок из кармана. Ц Что вы этим хотите сказать?
Ц Я ничего не хочу сказать, Ц досадливо бросил Дэниел, с трудом сдержив
ая раздражение. Ц Я наткнулся на следы большой группы людей. Они пересек
ли дорогу, направляясь в сторону Чивеве. Я боюсь, не вооруженные ли это бра
коньеры, и возвращаюсь, чтобы предупредить смотрителя парка.
Ц Там ничего не случилось, Ц заверил Чжэн. Однако Дэниел заметил, что на
лбу китайца выступили бисеринки пота. Ц Там все нормально. Я покинул Чив
еве час назад. Смотритель Нзоу прекрасно себя чувствует. Перед самым отъ
ездом я разговаривал с ним, все было абсолютно спокойно.
Он вытер лицо платком.
Ц Час назад? Ц переспросил Дэниел, взглянув на свой «ролекс» в корпусе
из нержавеющей стали. Он почувствовал огромное облегчение, услышав заве
рения посла; Ц Значит, вы уехали оттуда примерно в пять тридцать?
Ц Да, да. Ц Голос Чжэна оскорбленно зазвенел. Ц Вы что, мне не верите? Вы с
омневаетесь во мне?
Дэниел здорово удивился его тону и той решительности, с которой он отмет
ал все его, Дэниела, сомнения.
Ц Вы неправильно меня поняли, Ваше Превосходительство. Я нисколько не с
омневаюсь в том, что вы говорите.
Дипломатический статус посла был основной причиной, по которой Четти Си
нгх настаивал на личном присутствии Чжэна в Чивеве. Внутренний голос нас
тоятельно советовал Чжэну избегать присутствия на месте преступления
и даже улететь в Тайбэй на время его подготовки, чтобы обеспечить себе ст
опроцентное алиби.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208