Бережно держа в скрюченной ладони фарфоровы
й шедевр, Нинг Хен Сюй тщательно вытер его, а затем завернул в кусочек шелк
а и протянул Тагу.
Ц Дарю вам, сэр Питер. Надеюсь, наша с вами дружба не будет столь же хрупко
й, что и эта маленькая безделушка.
Итак, Нинг вновь перехватил инициативу. Тагу ничего не оставалось, кроме
как принять необычайный подарок, а вместе с ним и немой упрек со стороны Н
инга, заставивший Гаррисона почувствовать себя дураком.
Ц Я буду дорожить им, вспоминая вашу щедрость, Ц проговорил он.
Ц Мой сын, Ц Нинг указал на Чжэна, Ц рассказывал мне, что вы выразили по
желание посмотреть мою коллекцию слоновой кости. Вы также коллекционир
уете слоновую кость, сэр Питер?
Ц Нет, но меня интересует все, что связано с Африкой. Просто я льщу себя на
деждой, что знаю об африканских слонах больше, чем все остальные. Ну, а кро
ме того, я наслышан, как высоко ценится слоновая кость в вашей стране.
Ц Это так, сэр Питер. А потому никогда не спорьте с китайцами о действенн
ости заклятий, в особенности тех, что хоть как-то связаны со слоновой кост
ью. Китайцы считают, что все наше существование зависит от расположения
звезд на небе и от того, как мы умеем завлекать собственную фортуну.
Ц Потому вы и назвали свою компанию «Везучий Дракон»? Ц спросил Гаррис
он.
Ц Конечно. Именно «везучий». Ц Хен Сюй улыбнулся, и сухая кожа на его щек
ах натянулась так, что, казалось, она вот-вот лопнет, как тонкий пергамент.
Ц У дракона на входных воротах зубы сделаны из чистой слоновой кости. Вс
ю свою жизнь меня чаровала ее красота, и начинал я когда-то свою карьеру в
качестве резчика по слоновой кости в цехе собственного отца.
Ц Да, знаю, что нэцкэ с вашим личным клеймом оцениваются так же высоко, ка
к и те, что выполнены величайшими мастерами древности, Ц кивнул Гаррисо
н.
Ц О, я вырезал их, когда зрение у меня было острым и рука твердой, Ц скром
но признался Хен Сюй, не отрицая ценности своих изделий.
Ц Я был бы просто счастлив увидеть хотя бы малую толику ваших работ, Ц п
роизнес Гаррисон.
И Хен Сюй жестом попросил младшего сына помочь ему подняться.
Ц Вы их непременно увидите, сэр Питер. Непременно.
Музей слоновой кости находился в отдалении от хозяйской усадьбы. Все тро
е медленно двинулись по дорожке через сады, приноравливаясь к размеренн
ой поступи Нинг Хен Сюя.
У бассейна, выложенного плиткой с восхитительным рисунком, Хен Сюй остан
овился покормить золотых рыбок, и когда те заскользили в воде, обгоняя др
уг друга и жадно хватая крошки, старик, наблюдая за ними, улыбнулся.
Ц Жадность, сэр Питер, они руководствуются жадностью. Интересно, где бы б
ыли мы с вами, если бы и с людьми не происходило то же самое?
Ц Здоровая жадность Ц двигатель капитализма, Ц согласился Гаррисон.

Ц А жадность глупых и бестолковых помогает мне и вам обогащаться, не так
ли?
Гаррисон снова кивнул, и они зашагали дальше.
У входа в музей стояли мужчины в серебряных шлемах. Не надо было объяснят
ь, что это постоянная oxpaнa.
Ц Все люди специально подобраны, Ц пояснил Нинг, перехватив взгляд Гар
рисона. Ц Я доверяю им больше, чем всяким электронным штучкам.
Чжэн на минуту отпустил руку отца, чтобы набрать код на двери, отключающи
й сигнальную систему, и массивные двери автоматически распахнулись. Чжэ
н повел обоих мужчин внутрь музея.
Окон в музее не оказалось. Экспонаты освещались умело размещенными ламп
ами искусственного освещения. Кондиционеры поддерживали необходимую т
емпературу и влажность.
Пневматические резные двери с тихим шорохом закрылись за вошедшими.
Оказавшись в просторном холле, Гаррисон сделал несколько шагов по мрамо
рному полу и остановился, в ошеломлении глядя на экспозицию в центре зал
а.
Ц Узнаете? Ц спросил Нинг Хен Сюй.
Ц Да, конечно, Ц кивнул Таг. Ц Однажды, давно, еще до революции, я видел их
во дворце султана Занзибара. Потом долго ломали голову, что с ними сталос
ь.
Ц Я приобрел их после революции, в шестьдесят четвертом, когда султана у
же изгнали из страны, Ц пояснил Хен Сюй. Ц Очень немногие знают о том, что
я Ц их владелец.
Цвет стен комнаты Ц тот особенный молочно-голубой, каким бывает днем не
бо Африки, был выбран с очевидным расчетом, чтобы экспонаты выглядели ка
к можно, естественнее. И размеры зала подобрали с той же целью: чтобы в нем
не терялась пара слоновьих бивней.
Каждый бивень длиной свыше трех метров диаметром у самого основания пре
восходил объем девичьей талии. Более ста лет назад в момент доставки бив
ней в Занзибар писец султана Баргаши на каждом из них чернилами по-арабс
ки записал их вес. Гаррисон разобрал, что бивень потяжелее весит девянос
то четыре килограмма; второй бивень оказался полегче на пару килограммо
в.
Ц Теперь они весят меньше, Ц предваряя вопрос Гаррисона, пояснил Хен Сю
й. Ц Оба бивня в общей сложности усохли на восемь с лишним килограммов. О
днако и сейчас, чтобы перенести один бивень, требуются четверо. Представ
ить трудно, какое было сильное животное.
Об этой самой знаменитой паре бивней в мире Гаррисон узнал еще студентом
, изучая историю Африки. Сто лет тому назад на южных склонах Килиманджаро
их срезал с убитого слона раб по имени Синусси. Хозяин этого раба, некий зл
одей Шанди, был одним из самых жестоких и бессовестных рабовладельцев и
торговцев слоновой костью на всем восточном побережье Африки. Когда Син
усси, наткнувшись в лесу на слона, побоялся убивать старого самца, отложи
в в сторону мушкет, он несколько часов с почтением наблюдал за удивитель
ным животным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208