Ц Нет-нет! Ц быстро перебил его Чжэн. Ц Я так быстро не соберусь. Я подож
ду рефрижераторы.
Ц Ну как хотите, Ц недоуменно проговорил Джонни. Ц Но я не могу гаранти
ровать точное время отъезда рефрижераторов. А вот доктор Армстронг согл
асился бы подождать вас час-другой.
Ц Нет, Ц твердо отказался Чжэн. Ц Ни к чему причинять неудобства докто
ру Армстронгу. Я поеду с вашими грузовиками. Благодарю вас, уважаемый смо
тритель.
Чтобы закончить разговор и прекратить дискуссию, он повесил трубку. Нахм
урившись, он подумал, что присутствие в парке этого Армстронга становитс
я все более и более опасным. Чем скорее он отсюда уберется, тем лучше.
Однако пришлось ждать еще минут двадцать, прежде чем он услышал звук авт
омобильного двигателя у дома смотрителя. Он подошел к циновке у выхода н
а веранду и сквозь нее увидел, как с холма спускается «тойота-лендкрузер
». Ц На дверце был изображен логотип компании «Армстронг Продакшн» Ц с
тилизованная согнутая в локте рука с могучим бицепсом, запястье ее окруж
ал браслет с шипами. Логотип напоминал руку культуриста, с гордостью дем
онстрирующего свои мышцы. За рулем сидел сам Армстронг, рядом с ним Ц опе
ратор.
«Наконец-то отвалили», Ц с удовлетворением подумал Чжэн и взглянул на ч
асы. Начало второго. Оставалось по крайней мере часа четыре, чтобы отъеха
ть отсюда подальше Ц до того, как начнется нападение на управление парк
а.
Дэниел Армстронг увидел Чжэна и притормозил. Опустив стекло, он улыбнулс
я.
Ц Джонни сказал мне, что вы тоже уезжаете, Ваше Превосходительство, Ц к
рикнул Дэниел. Ц Не хотите составить компанию?
Ц Благодарю вас, доктор. Ц Чжэн вежливо улыбнулся. Ц Мы обо всем уже дог
оворились. Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне.
В присутствии Армстронга он ощущал какое-то беспокойство и тревогу. Здо
ровяк с толстыми, беспорядочно спутанными курчавыми волосами, которые п
ридавали ему мужественный, даже лихой вид. Прямой взгляд и ленивая усмеш
ка. «На взгляд европейца, Армстронг, пожалуй, даже красив», Ц подумал Чжэ
н, особенно если европеец Ц женщина. Однако, по мнению Чжэна Ц китайца, А
рмстронга отличал нелепо большой нос, а рот крупный и подвижный Ц прост
о был детским. И все-таки Чжэн не стал бы принимать его в расчет как серьез
ную помеху, если бы не его глаза. Внимательные и пронизывающие, они вселял
и в Чжэна тревогу.
Армстронг, не отводя взгляда, долгих пять секунд смотрел на него, затем сн
ова улыбнулся и резко махнул рукой через опущенное стекло своей «тойоты
».
Ц В таком случае пока, Ваше Превосходительство. Надеюсь, скоро представ
ится случай продолжить разговор! Ц крикнул Армстронг, включая передачу
и направляясь к воротам.
Чжэн провожал отъезжающую машину глазами, пока та не скрылась из вида. За
тем, повернув голову, посмотрел на гребни окружающих парк холмов Ц неро
вную линию, наподобие цепочки зубов крокодила.
На западе, километрах в тридцати пяти, темное скопище туч, напоминающих о
громное, свисающее брюхо, внезапно пронзила яркая молния. Бледно-голубы
ми струями полил дождь и быстро перешел в медленный ливень Ц непроницае
мый, как свинцовый лист, за которым исчезли дальние склоны гор.
Да, лучшего времени для нападения Четти Сингх и выбрать не мог. Скоро доли
на и склоны превратятся в непроходимое болото. Полиция, посланная рассле
довать любое подозрительное происшествие в Чивеве, просто не сможет сюд
а проехать. Однако, если им все-таки удастся добраться, ливневые дожди так
отмоют склоны холмов, что никаких следов вооруженной группы не останетс
я.
Ц Скорее бы они появились! Ц страстно молил Чжэн. Ц Пусть придут сегод
ня, а не завтра!
Он посмотрел на часы. Не было еще и двух. Солнце зайдет в девятнадцать трид
цать, хотя при такой плотной облачности, вероятно, стемнеет раньше.
Ц Пусть придут сегодня, Ц повторил Чжэн.
Из ящика стола на веранде он извлек бинокль и потрепанную книгу Робертса
«Пернатые Южной Африки». Он старался убедить смотрителя в том, что он стр
астный натуралист Ц неплохой предлог, чтобы приезжать сюда.
Сев в «мерседес», он подъехал к конторе парка, расположенной неподалеку
от склада слоновой кости. Джонни Нзоу сидел за своим столом. Как и у любого
чиновника, добрая половина его рабочего времени уходила на бумажную вол
окиту: бланки, требования, какие-то описи, докладные записки. Вот и сейчас
Джонни поднял голову от кипы бумаг, чтобы поприветствовать Чжэна.
Ц Я подумал, что, пока починят рефрижератор, я мог бы съездить к источник
у у котловины Смоковницы, объяснил он свой приход, а Джонни улыбнулся, зам
етив бинокль и определитель птиц Ц неизменные спутники орнитолога-люб
ителя. Джонни всегда с симпатией относился к тем, кто, как и он, любил приро
ду.
Ц Я пошлю кого-нибудь из егерей за вами, когда всё будет готово, но, что до
вечера починят, обещать не могу, Ц откликнулся Джонни. Ц Говорят, что на
одном из рефрижераторов полетел генератор. У нас тут большие сложности с
запчастями. Валюты не хватает платить за импорт.
Чжэн поехал к искусственному источнику Ц скважине на вершине небольшо
го холма, примерно в полутора километрах от конторы. Ветряная мельница п
риводила в движение насос, который перекачивал тонкий ручеек в образова
нный у подножия холма грязный пруд, привлекающий со всей округи птиц и зв
ерей, поближе к домикам туристов.
Чжэн остановил «мерседес» у наблюдательной площадки, откуда открывалс
я великолепный вид на пруд; тотчас испуганно сорвалась группа антилоп ку
ду и врассыпную бросилась в окружавшие пруд кусты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208