Ц Bulala! Огонь! Ц скомандовал Айзек, и одновременно из двух стволов зазвуча
ли автоматные очереди.
В отряд по борьбе с браконьерами людей отбирали самым тщательным образо
м, так что оба были хорошими стрелками и ненавидели бандитов, варварски у
ничтожавших слонов, безжалостно убивавших объездчиков и в данный момен
т готовых жестоко расправиться с ними самими.
Сейчас они откровенно веселились, устроив некое подобие игры: позволив м
ародерам взобраться почти на самый верх, они затем короткими меткими оче
редями расстреливали их, после чего безжизненные тела мерзавцев сполза
ли вниз по красной глине.
Айзек и пальцем не пошевелил, чтобы остановить своих ребят. Он и сам был не
прочь посчитаться с бандитами, а те несколько лет заключения, которые жд
али их в случае поимки, стали бы для них слишком мягким наказанием. Когда т
руп последнего скатился с обрыва и медленно погрузился в прозрачную зел
еную воду, Айзек развернул катер и помчал к противоположному берегу.
Те, с кем они только что расквитались, были всего лишь бездумными убийцам
и, которых тот же Сали считал не более чем пушечным мясом: он мог моменталь
но набрать новый полк таких же головорезов по нескольку долларов за штук
у. Сали был головой и душой браконьерского промысла, и без его захвата сег
одняшняя операция не стоит и ломаного гроша: Сали вернется спустя неделю
или месяц с очередной командой убийц. Айзек должен немедленно раздавить
голову мамбы, иначе ее ядовитый укус не заставит себя долго ждать.
Капитан вплотную подошел к зарослям тростника у северного берега Ц туд
а, где он протаранил первый челнок, затем развернулся вниз по течению и пр
иглушил мотор, отдавшись на волю волн и лишь изредка прибавляя обороты, ч
тобы не отклоняться от курса.
Объездчики стояли у левого борта, внимательно вглядываясь в тростников
ые заросли, мимо которых проплывал их катер.
Вряд ли удастся определить, как далеко браконьера отнесло течением Замб
ези, прежде чем он смог бы укрыться среди папируса. Айзек на всякий случай
решил пройти километра полтора вниз по течению, а затем высадиться со св
оими людьми на северном берегу в поисках какого-либо следа, который Сали
мог оставить, выбираясь на сушу и пытаясь скрыться. А уж тогда они станут п
реследовать его столько, сколько понадобится.
Строго говоря, у Айзека не было законного права производить арест на зам
бийской территории, однако речь шла о преследовании по горячим следам из
вестного бандита и убийцы. Айзек в случае необходимости пошел бы даже на
то, чтобы пристрелить задержанного, если замбийская полиция попытается
вмешаться и отбить Сали.
В этот момент прямо напротив дрейфующего катера что-то показалось ему п
одозрительным. Айзек прибавил газу, чтобы удержать катер на месте.
Тростник здесь оказался примят так, будто по нему прополз то ли крокодил,
то ли крупная ящерица, только вот местами стебли были перекручены и слом
аны; похоже, кто-то хватался за них руками.
Ц У крокодилов нет рук, Ц пробормотал Айзек и подвел катер поближе. Оче
видно, кто-то пробирался сквозь тростник всего несколько минут назад, по
тому что стебли расправлялись прямо на глазах у Айзека. Присмотревшись п
овнимательнее, Айзек слегка улыбнулся.
Он протянул руку за борт, отломил тростинку и повернул ее к свету. Проведя
ладонью по волокнистому стеблю, Айзек увидел у себя на пальцах влажный к
расный след. Он повернулся к стоявшему рядом объездчику.
Ц Кровь, Ц утвердительно кивнул тот. Ц Он ранен. Его задело…
Не успел он договорить, как из тростника раздался такой истошный вопль
Ц смесь животного страха и ужаса, что все невольно вздрогнули.
Айзек первым сбросил с себя оцепенение и направил катер в глубь густых з
арослей. Где-то впереди без умолку все еще кричал человек.
Нырнув, Сали почувствовал над собой катер. В ушах стоял оглушительный ви
зг стремительно вращающихся лопастей. Невозможно было определить, отку
да исходит этот нестерпимо громкий звук: он буквально окружал Сали со вс
ех сторон.
Вдруг что-то со страшной силой ударило его по левой ноге, да так, что показ
алось, будто ему вывихнуло бедро. Его мгновенно закрутило в воде, он потер
ял всякую ориентацию. Бандит попытался вынырнуть, но нога не слушалась. Б
оли он не чувствовал; было лишь ощущение огромной тяжести и онемения, как
будто нога закована в кусок бетона, который тянет его вниз, в зеленые глуб
ины Замбези.
Он бешено заработал правой, здоровой ногой и вынырнул из воды. Приоткрыв
глаза, он увидел, как удаляющийся катер мчит зигзагами поперек реки, круш
а челноки один за другим и сбрасывая в воду вопящих пассажиров.
Сали подумал, как хорошо, что благодаря этой атаке у него есть короткая пе
редышка: ведь пройдет несколько минут, прежде чем ревущий катер вернется
за ним. Он повернул голову. Спасительные заросли тростника совсем рядом.
Боевая ярость, все еще бушующая в нем, придала ему сил, и, хотя левая нога ка
мнем тянула его ко дну, он сделал несколько мощных гребков и через пару се
кунд уже ухватился за стебли папируса. Отчаянным усилием, волоча за собо
й поврежденную ногу, он заполз в тростник, который удерживал его на себе, п
одобно пружинному матрацу.
Забравшись в гущу зарослей, он наконец остановился и перевернулся на спи
ну, чтобы посмотреть в сторону реки. При виде кровавого следа, который тян
улся за ним по воде, у него перехватило дыхание. Он ухватил себя за колено,
поднял раненую ногу над водой и замер, не веря своим глазам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208