Достопочтенный отец, я кое-что приготовил для тебя. Маленький и скромный
подарок в знак бесконечного уважения и любви к тебе. Могу я преподнести е
го? Да, именно так он и скажет.
И подходящий случай вскоре представился. Как-то Чжэн заметил, что отец чу
вствует себя на редкость бодрым. Хен Сюй много говорил, и казалось, что в е
го слабеющее тело возвращаются силы. Он с аппетитом съел на завтрак неск
олько спелых плодов инжира и яблоко и сочинил несколько восхитительных
строф, когда Чжэн сопровождал его к усыпальнице. Нинг воспевал горную ве
ршину, возвышавшуюся вдали у горизонта. Ода начиналась словами:

Возлюбленная облаков,
Ласкающих ее лик…

Неплохо, хотя по сравнению с картинами отца или его резьбой по слоновой к
ости строфа была несовершенной, подумал Чжэн. Тем не менее, когда старик п
рочел ее, Чжэн захлопал в ладоши.
Ц Непостижимо, как это один человек может быть наделен столькими талан
тами, Ц с восхищением произнес Чжэн. Ц Я просто падаю ниц перед ним. Но, м
ожет быть, и я унаследовал хоть какие-то крупицы этого могучего таланта.

«Похоже, я переборщил, испугавшись», Ц подумал Чжэн, однако старик приня
л похвалу и в знак признательности сжал ладонь Чжэна.
Ц Ты хороший сын, Ц сказал он. Ц А твоя мать… Ц В голосе Нинга зазвучал
и скорбные ноты. Ц …Твоя мать была женщиной, которая…
Переполненный чувствами, Хен Сюй не мог больше вымолвить ни слова и толь
ко тихонько покачивал головой, и Чжэну вдруг показалось, что в глазах отц
а блеснули слезы. Похоже, у меня разыгралось воображение, решил Чжэн, ибо о
н хорошо знал, что слабость и сентиментальность совершенно чужды отцу. К
огда он снова взглянул на старого Нинга, тот улыбался и глаза его были сух
ими.
В это утро Нинг оставался в усыпальнице намного дольше обычного, проверя
я, как продвигается работа над его собственной гробницей. Один из самых з
наменитых геомансеров
Гадание по фигуре, которая получается, если горсть земли ра
ссыпать на полу, или по фигуре, очерченной точками, выбранными наугад.
на острове прибыл, чтобы точно определить место гробницы и устано
вить ее так, чтобы она не задела ни голову, ни хвост подземного дракона, ин
аче смертный сон Нинга будет потревожен. Геомансер работал с компасом и
своей магической сумкой почти целый час, направляя усилия священников и
слуг на то, чтобы правильно разместить мраморный саркофаг.
Суета, связанная с подготовкой к собственным похоронам, по-настоящему в
еселила Хен Сюя, и он пребывал в необычайно благодушном настроении. Зако
нчив все дела, они направились к выходу из усыпальницы, и Чжэн спросил, не
позволит ли отец преподнести ему скромный подарок.
Хен Сюй улыбаясь кивнул: Ц Приноси, сынок.
Ц Увы, отец, но подарок такой, что принести его вам я не смогу. Мне придется
отвезти вас, чтобы его показать.
Улыбка слетела с губ Нинга. В последнее время он крайне редко покидал дом
и готов был уже отказаться. Чжэн предвидел такую реакцию, и, прежде чем оте
ц успел произнести какие-то слова, Чжэн взмахнул рукой, и на дорожку бесшу
мно выкатился «роллс-ройс».
Хен Сюй протестовать не стал, и Чжэн усадил отца сзади, заботливо укутав н
оги кашемировым пледом. Дорогу шофер знал. Они спускались по горной доро
ге к побережью и, дабы не дышать влажным жаром и копотью трассы, забитой вс
евозможными легковушками, тяжелыми грузовиками, мотоциклами и желтыми
такси, включили кондиционер, опустив тонированные стекла лимузина.
Выехав на южную дорогу в сторону городского района Ци Мендин, шофер сбро
сил скорость и повернул к воротам городского склада «Везучего дракона».
Охранники испуганно взяли под козырек, увидев на заднем сиденье хозяина.

Машина въехала внутрь склада, и стальные двери автоматически задвинули
сь. «Роллс-ройс» остановился на одной из погрузочных платформ, Чжэн помо
г отцу выбраться из машины и, придерживая за локоть, повел его к резному кр
еслу из тика, возвышавшемуся, как трон, на платформе.
Устроив отца как можно удобнее на вышитых шелковых подушках, Чжэн подал
знак слуге, и им тут же принесли свежезаваренный чай. Чжэн опустился в ног
ах у отца, и за чаем они принялись тихонько болтать о всяких пустяках. Чжэн
оттягивал момент, разжигая нетерпение старика. Если он правильно все ра
ссчитал, то отец вообще никак не выкажет своего любопытства.
На полу, преклонив колени, стояли десять мускулистых рабочих в черных ту
никах с красными повязками на головах. И на спинах, и на повязках были выши
ты драконы Ц эмблема компании. Чжэн долго инструктировал подданных, как
им себя вести, и сейчас все они, почтительно склонив головы, застыли непод
вижно перед стариком.
Закончив чаепитие, Чжэн сказал: Ц Отец, вот подарок, который я привез тебе
из Африки. Ц И показал на ряды ящиков за спинами рабочих. Ц Это такой скр
омный дар, что мне прямо-таки стыдно показывать его.
Ц Чай? Ц улыбнулся Хен Сюй. Ц Ящики с чаем? Да этого чая мне теперь хвати
т до конца моих дней. Это приятный подарок, сын мой.
Ц Это маленький подарок, но позволь вскрыть ящики, отец, Ц попросил Чжэ
н Гон, и старик милостиво кивнул.
Чжэн хлопнул в ладоши, и рабочие бросились к одному из ящиков и опустили е
го на пол. Вооружившись молотками и ломиками, они принялись за дело, дейст
вуя быстро и слаженно, и через минуту сняли верхнюю крышку первого ящика.

Хен Сюй наконец оживился и всем телом подался вперед, чтобы получше разг
лядеть подарок. Двое рабочих вытащили из ящика с черным чаем первый биве
нь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208