За двадцать пять лет независимости дороги в Замбии пришли в такое безобр
азное состояние, что местами выбоины в бетонном покрытии были почти по к
олено глубиной. Дэниел сбавил скорость до сорока километров в час и стар
ался объезжать неровности, он словно ехал по минному полю.
Природа здесь оказалась удивительно красивой. Он ехал через редколесье
с покрытыми золотистой травой полянами под названием «дамбо». Холмы и хо
лмики Ц копьес, Ц казалось, были построены в давние времена чьей-то исп
олинской рукой. Похожие на полуразрушенные временем и непогодой стены и
башни, они представляли собой поистине красочное зрелище. Протекавшие з
десь многочисленные реки были глубокими и поразительно чистыми.
Дэниел подъехал к первому дорожному блок-посту.
За сотню метров до шлагбаума он до предела снизил скорость и поехал, не от
нимая рук от рулевого колеса. Местные полицейские всегда нервничали и го
товы были стрелять без предупреждения. Когда он остановился, к машине по
дошел полицейский в форме констебля, в темных зеркальных очках, просунул
в окно ствол автомата и, направив его на живот Дэниела и держа палец на сп
усковом крючке, высокомерно заявил: Ц Здорово, приятель! Выходи из машин
ы.
Ц Вы курите? Ц спросил Дэниел.
Вылезая из машины, он достал пачку «Честерфилда» и сунул ее констеблю.
Констебль отодвинул ствол автомата в сторону и, убедившись, что пачка не
открыта, ухмыльнулся. Дэниел слегка расслабился.
В этот момент сзади к «лендкрузеру» Дэниела пристроился еще один автомо
биль. Это был грузовик одной из компаний по организации сафари Ц охотни
чьих экспедиций. В кузове грузовика, забитом лагерным снаряжением и прип
асами, восседали егеря.
За рулем сидел профессиональный охотник Ц бородач с загорелым и обветр
енным лицом. Рядом с ним его клиент выглядел утонченным и изнеженным, нес
мотря на новенькую куртку «сафари» и украшавшую его широкополый стетсо
н ленту из шкуры зебры.
Ц Дэниел! Ц радостно воскликнул он, высунувшись из кабины. Ц Дэниел Ар
мстронг!
Тут Дэниел вспомнил его. Им доводилось ненадолго встречаться тремя года
ми ранее, когда Дэниел снимал документальный фильм о сафари в Африке под
названием «Человек есть охотник». Он не припомнил с ходу, как зовут этого
охотника, однако в памяти сразу же всплыло, как они сидели у костра в долин
е реки Луангвы, потягивая виски. Дэниел вспомнил также, что тот Ц большой
хвастун, известный больше своими достижениями по части выпивки, чем по ч
асти охоты. Вот и тогда он значительно обогнал Дэниела по количеству вып
итого виски.
«Стоффель», Ц неожиданно пронеслось у него в мозгу, и он вздохнул с облег
чением. Ему сейчас, как никогда, нужен был союзник и покровитель, а охотник
и-профессионалы, организующие сафари для богатых заморских клиентов, сч
итались в буше своего рода аристократией.
Ц Стоффель ван дер Мерве! Ц воскликнул он. Стоффель, здоровенный верзил
а, вылез из кабины, улыбаясь во весь рот. Как и большинство профессиональн
ых охотников в Замбии, он был африканером из Южной Африки.
Ц Черт подери, дружище, как здорово, что мы снова встретились! Ц Ладонь Д
эниела утонула в его волосатой лапище. Ц Что, тебе тут ставят палки в кол
еса?
Ц Да как сказать… Ц неопределенно пожал плечами Дэниел, а Стоффель тот
час же повернулся к полицейскому констеблю: Ц Эй, Джуно, этот человек Ц м
ой друг. Обращайся с ним повежливее, ясно?
Констебль со смехом подтвердил, что ему все ясно. Дэниел не переставал по
ражаться тому, как легко африканеры и негры находили общий язык, когда ре
чь не шла о политике; возможно, потому, что и те и другие были африканцами и
прекрасно понимали друг друга. Ведь они прожили бок о бок почти триста ле
т, подумал Дэниел, а такого срока вполне достаточно, чтобы как следует при
тереться друг к другу.
Ц Тебе ведь нужно мясо, правда? Ц продолжал поддразнивать констебля Ст
оффель. Ц Попробуй только устроить доктору Армстронгу какие-нибудь не
приятности, и мяса для тебя больше не будет.
Охотники здесь пользуются постоянными маршрутами во время поездок в от
даленные уголки буша и знают по именам всех полицейских на дорожных заст
авах. По заведенному обычаю, полицейские получают от них своего рода пош
лину Ц bonsela.
Ц Эй! Ц крикнул Стоффель сидевшим в кузове егерям. Ц Дайте-ка Джуно буй
волиную ногу пожирнее. Посмотрите, как он отощал. Нужно его немного подко
рмить. Те вытащили из-под брезента буйволиную ляжку, с которой еще не была
ободрана толстая черная шкура, покрытая пылью и облепленная мухами. Над
о сказать, что в распоряжении охотников оказывается буквально неограни
ченное количество мяса диких животных, которых на совершенно законных о
снованиях убивают их клиенты.
Ц Этим беднягам вечно не хватает протеина, Ц объяснил Стоффель своему
клиенту-американцу, который тоже вылез из машины и подошел к ним. Ц За бу
йволиную ногу он продаст вам жену, за две Ц собственную душу, а за три, пож
алуй, и всю эту чертову страну. Правда, все это Ц никуда не годный товар! Ц
Он громко расхохотался, а затем представил Дэниелу своего клиента: Ц Эт
о Ц Стив Конрек из Калифорнии.
Ц Конечно же, я вас знаю, Ц тут же разговорился американец. Ц Для меня б
ольшая честь познакомиться с вами, доктор Армстронг. Я всегда смотрю по т
елевизору ваши передачи. У меня с собой как раз ваша книга. Я бы с радостью
получил ваш автограф для своих ребятишек: они Ц ваши большие поклонники
.
«Вот она Ц цена популярности», Ц подумал Дэниел, мысленно поморщившис
ь, но, когда американец достал из кабины экземпляр одной из его прежних кн
иг, безропотно расписался на титульном листе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208