Ц Найти бы только, где они спрятали лодки, Ц пробормотал он.
По его предположению, они реквизировали всю флотилию Мбепуры. Он вспомни
л, что в последний раз видел в этом селении семь-восемь утлых суденышек, в
ыдолбленных из стволов кигелии. В каждом из них переправиться через вели
кую реку могли шесть-семь пассажиров.
Банда, по всей вероятности, силой заставила мужчин селения поработать пе
ревозчиками. Чтобы управлять челноками, требовались немалые умение и оп
ыт, потому что суденышки были весьма капризны и неустойчивы, в особеннос
ти как следует нагруженные. Он предположил, что бандиты, отправившись в Ч
ивеве, по-видимому, оставили перевозчиков под охраной на южном берегу.
Ц Если я найду лодки, они от меня никуда не денутся, Ц решил Айзек.
Он повернул катер к южному берегу с таким расчетом, чтобы оказаться немн
ого ниже того места, где, по его предположению, реку должны были пересечь л
одки с бандитами. Отыскав вход в лагуну, он направил катер в сторону загор
аживавших этот вход густых зарослей папируса. Здесь он заглушил двигате
ль, и объездчики, перебирая руками крепкие стебли, стали продвигать кате
р в глубь тростниковых зарослей. Сам же Айзек, стоя на носу катера, веслом
определял глубину, пытаясь нащупать дно.
Как только катер вышел на мелководье, Айзек и один из старших объездчико
в отправились вброд на берег, остальные охраняли катер. Выбравшись на су
шу, Айзек шепотом приказал объездчику идти вдоль реки вниз по течению на
поиски челноков и следов перехода через реку большой группы мародеров. К
огда тот ушел, Айзек двинулся в противоположном направлении Ц вверх по
течению. Он шел сквозь прибрежный туман, ступая быстро и неслышно, словно
призрак.
Его предположение оказалось верным. Не успел он пройти и восьмисот метро
в вверх по реке, как потянуло дымом. Запах этот оказался очень уж сильным и
свежим, так что едва ли он дошел сюда из селения на той стороне широкой ре
ки. Здесь же Ц Айзек это знал точно Ц никаких селений никогда не было, по
скольку этот берег являлся частью территории Национального парка.
Он бесшумно подобрался к источнику дыма. В этом месте берег уходил вниз к
рутым обрывом из красной глины, в котором щурки вырыли свои подземные гн
езда-норы. Однако там, где он припал к земле, в обрыве был провал. Этот глубо
кий, заросший кустарником овраг образовывал естественную площадку, удо
бную для высадки с реки.
В предрассветных сумерках Айзек сумел разглядеть разбитый в овраге лаг
ерь. Челноки Ц семь штук, всю флотилию селения Мбепуры Ц оттащили подал
ьше от воды Ц так, чтобы не было заметно с реки.
Поблизости от челноков у небольших дымных костров лежали лодочники, зав
ернувшись в одеяния из звериных шкур. Чтобы спастись от комаров, они с гол
овой закутались в эти одеяния и походили на лежащие в морге тела. Возле ка
ждого костра сидел браконьер с автоматом АК-47 на коленях, охраняя спящих
лодочников и заодно следя за тем, чтобы никто из них не улизнул на вытащен
ных на берег челноках.
«Дэнни все верно вычислил, Ц подумал Айзек. Ц Они ждут возвращения нале
тчиков».
Он отполз от края обрыва и, передвигаясь как можно тише, направился в глуб
ь прибрежной полосы. Не пройдя и двухсот метров, он наткнулся на протопта
нную зверьем тропу, которая начиналась у реки и шла прямо на юг Ц туда, гд
е располагался административный комплекс Национального парка Чивеве.

Двигаясь вдоль нее, Айзек вскоре приблизился к месту, где тропа ныряла на
дно высохшего мелкого ручья. Следы, оставленные на белой как сахар песча
ной поверхности дна, легко читались даже сейчас, в предрассветном полумр
аке. Без сомнения, по песку гуськом прошла большая группа людей, однако аб
рис следов слегка осыпался, а поверх них, видимо, уже пробежала крупная и м
елкая дичь.
«Они были здесь сутки назад», Ц прикинул Айзек. Этой дорогой налетчики д
вигались в глубь-парка. Наверняка они воспользуются той же тропой и на об
ратном пути к ожидающим их челнокам.
Айзек подыскал выгодную точку обзора, откуда проглядывался довольно бо
льшой участок тропы, в то время как сам он был надежно укрыт густым кустар
ником. Он предусмотрел и надежный путь к отступлению Ц небольшое ущелье
, склоны которого покрывала, пышная «слоновья трава» Ц красный пеннисет
ум. Устроившись поудобнее, он затаился. Быстро разгоралась утренняя заря
, и спустя несколько минут он уже видел всю извилистую тропу, уводившую в г
лубь леса из деревьев мопани.
Утреннюю полифонию открыл громкий дуэт зарянок в ущелье позади Айзека, а
затем над ним пронеслась первая стая диких уток. Они летели клином, четки
й силуэт которого казался черным на фоне предрассветного оранжевого с г
олубым неба.
Айзек слился с почвой. Неизвестно ведь, сколько времени займет у браконь
еров обратный путь из Чивеве. По расчетам Дэнни, около десяти часов. Если е
го прикидки верны, они появятся здесь с минуты на минуту. Айзек снова посм
отрел на часы. Но ведь Дэнни мог и ошибиться Ц Айзек приготовился к долго
му ожиданию.
Во время войны, бывало, приходилось лежать в засаде по нескольку суток. Од
нажды он и его боевые друзья провели так пять дней подряд: не вставая с мес
та, они и спали, и ели, и справляли нужду. Терпение Ц вот что важнее всего дл
я охотника и солдата.
Внезапно вдалеке послышался лай бабуина Ц низкий тревожный крик, котор
ым эта хитрая обезьяна встречает появление хищника. Крик этот подхватил
и другие члены стаи, а затем по мере того, как опасность отступала или бабу
ины углублялись в лес, постепенно восстанавливалась тишина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208