Ц Судя по тому, как нас приняли, вы собираетесь держать меня и моих спутн
иков в плену? Если так, то…
Ц Наоборот, Ц прервал Квеннеля Девлин. Ц Я как раз хотел встретиться с
вами, чтобы уладить недоразумение. После нашей беседы вашу делегацию соп
роводят на побережье и вернут вам оружие.
Квеннель отставил бокал и удивленно взглянул на Избранного.
Ц В самом деле? И о каком же недоразумении идет речь?
Девлин положил ладони на стол и, подавшись вперед, пристально посмотрел
в глаза сельваратцу.
Ц Коринт Ц больше не спелая ягодка, которую можно сорвать. Любой, кто по
пытается захватить провинцию, встретит холодную сталь. Я советую вам как
следует подумать, стоит ли платить такую цену.
Ц Вы устроили все это, только чтобы предупредить меня?
Ц Я не желаю возвращения времен королевы Регинлейвер.
Посланник вспыхнул, и Девлин понял, что удар пришелся в цель. Квеннель Ц о
дин из тех, с кем тайно переписывался барон. По крайней мере содержание эт
их писем ему известно.
Ц Я бы предпочел избежать ненужного кровопролития, Ц продолжал Девли
н, Ц но не сочтите это за трусость. Нападение захлебнется в такой крови, ч
то, корчась в предсмертных муках, ваши последователи будут проклинать ва
с.
Квеннель задумчиво потер подбородок.
Ц Я всего лишь посланник, Ц проговорил он, Ц и в первый раз слышу об эти
х странных выдумках. Мы приехали сюда только с тем, чтобы возобновить наш
у давнюю дружбу с родом, исстари правившим Коринтом.
Ц Разумеется, я вам верю, Ц невозмутимо отвечал Девлин, уже изучивший и
скусство придворной лжи. Сельваратец пытался сохранить лицо, и Девлин пр
инял его игру. Ц Прошу запомнить мои слова и передать их тем, кто вас прис
лал.
Ц Я выполню вашу просьбу, как того требует учтивость, Ц сказал Квеннель
.
Ц Тогда будем считать, что мы поняли друг друга, Ц подытожил Девлин, вст
авая из-за стола. Сельваратскому послу и его компании пора уезжать. Немед
ленно. Пока один из переодетых слуг не выронил оружие или у кого-нибудь не
вырвалось неосторожное слово… и пока одна из сотни других случайностей
не раскрыла, что гордые речи Избранного Ц не более чем пустая похвальба.

Квеннель тоже встал и поклонился.
Ц Было… приятно с вами познакомиться. Надеюсь, мы еще встретимся.
Ц Не хочу показаться невежливым, но я не разделяю ваших надежд, Ц споко
йно ответил Девлин. Ц В следующий раз на этой земле вас ждет отнюдь не та
кой теплый прием.
Квеннель натянуто улыбнулся.
Ц Понимаю. Ц Помолчав, он добавил: Ц Простите за любопытство, а что заст
авило вас подозревать изме… несостоятельность лорда Эгеслика в качест
ве барона Коринта?
Девлин лихорадочно соображал, что ответить. Намекнуть, что об измене бар
она всем известно и план по захвату послов подготовлен давно? Нет. Не имее
т смысла накручивать одну ложь на другую. Лучше добавить крупицу правды
Ц для большей убедительности.
Ц Долг Избранного Ц следить за порядком на приграничных землях. Корин
т Ц не единственная моя забота, Ц сказал Девлин, подбросив посланнику о
фициальное объяснение своего похода.
Квеннель покачал головой.
Ц Не лукавьте. Коринт изначально был целью вашего путешествия, а осмотр
пограничных земель Ц отговорка для простаков.
Девлин изо всех сил старался выглядеть спокойным. Эти сведения могли исх
одить только из Кингсхольма. Только товарищи Девлина и члены королевско
го Совета знали, что Девлин направляется в Коринт. Всем остальным он гово
рил то же, что и отряду, Ц они выступают в учебный поход, а заодно объедут о
тдаленные провинции.
Девлин похолодел при мысли о том, что сообщником лорда Эгеслика вполне м
ог быть член королевского Совета или близкое к Совету лицо, осведомленно
е обо всех секретах двора. Девлин знал о существовании предателя, но пола
гал, что это какой-нибудь мелкий дворянин вроде Эгеслика, который не обла
дает серьезной властью и жаждет добиться большего. Даже в страшном сне Д
евлин не представлял, что изменник принадлежит к самому узкому кругу при
дворных аристократов.
Ц Тогда скажем, что сюда меня привела воля Богов, Ц наконец ответил он.

Ц Пусть так, Ц не настаивал Квеннель. Ц Я задал глупый вопрос.
Ц Прапорщик! Ц позвал Девлин. Дверь распахнулась и Миккельсон замер по
стойке «смирно». Ц Прапорщик Миккельсон, проводите его светлость госпо
дина Квеннеля и его спутников за ворота замка. Проследите, чтобы на берег
у им вернули оружие. Затем возвращайтесь и доложите мне обо всем.
Ц Будет сделано, милорд, Ц отчеканил Миккельсон.
Девлин проводил обоих взглядом и тяжело опустился на первый попавшийся
стул. Он знал, что должен радоваться успеху обмана, но мысли его упорно воз
вращались к столице и изменнику, скрывавшемуся в самом сердце королевст
ва. Чем он влиятельнее, тем больше вреда может причинить. Девлин догадыва
лся, что захват Коринта Ц лишь малая часть происков негодяя.
Девлин успокаивал себя, что беспокоиться не стоит. Лорд Эгеслик уже на пу
ти в Кингсхольм, и, как только его туда доставят, королевские магистраты о
пределят степень тяжести измены и схватят всех сообщников барона, кем бы
они ни были. Но что, если они никого не найдут? Что, если Эгеслик и сам не зна
ет своего могущественного союзника? Тогда Девлин должен обнаружить пре
дателя, прежде чем тот разрушит королевство.

XXV

Они ехали по широкой дороге, ведущей в Кингсхольм, и с каждой лигой надежд
а на встречу с королевской армией угасала. День проходил за днем, и, понима
я, что подкрепления не будет, Девлин все больше мрачнел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113